Welkom terug bij Look of the Week, ter ere van de beste sartoriale uitmuntendheid van tv en film uit heden en verleden in sci-fi, horror, fantasy en andere genreklassiekers!

Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar) beleefde geen mijlpaalmomenten zoals een gewone tiener. Verjaardagen werden sterk beïnvloed door allerlei bovennatuurlijke incidenten, waaronder het verlies van de ziel van haar vriend en een draconische test van de Raad van Hoeders. Buffy moest niet op haar hoede zijn voor Halloween, maar voor de dagen voor en direct na 19 januari. Ze zal waarschijnlijk niet met liefde terugkijken op de gebeurtenissen rond haar verjaardag, en wie kan haar dat kwalijk nemen?

Niettemin, om Buffs 39e jaar rond de zon te vieren, hier een terugblik op de zeer late jaren ’90 looks van Buffy the Vampire Slayer en de symbolische keuzes achter deze kledingstukken.

Nachtmerrie wordt werkelijkheid voor Buffy wanneer haar 17e verjaardag wordt gekaapt door het snode plan van Drusilla (Juliet Landau) en Spike (James Marsters) in Seizoen 2. In plaats van te genieten van een verrassingsfeestje in de Bronze, krijgt ze een nieuwe demon tegenover zich. Wat is het teruggavebeleid hiervoor? Angel (David Boreanaz) kreeg tenminste haar juwelen voordat alles naar de hel ging. De Claddagh-ring is symbolisch om verschillende redenen, waaronder een link naar de Ierse erfenis van Angel (laten we het niet hebben over zijn flashback-accent), maar ook een liefdesverklaring voordat het paar de volgende stap zet.

Opzij van het leeftijdsverschil – dat moeilijk te negeren is, ik weet het – is dit een lieve verklaring en een perfect cadeau, dat past bij Buffy’s ring-dragende esthetiek. Ze zijn nog in de wittebroodsweken, maar door de emoties van dit gevaarlijke leven en dit romantische gebaar komt van het een het ander.

Eerder in “Surprise” droeg Buffy een outfit naar school die ook als uitgaansensemble zou kunnen dienen – een zwart-witte mini-jurk gecombineerd met witte go-go boots is misschien een beetje gekleed voor overdag, maar door er een oversized wit jasje overheen te gooien, past deze mod-achtige look beter bij de setting (ook al is het jasje zelf niet bijzonder goed verouderd). Het is niet een bovenkleding all-timer voor Buffy.

Later verandert ze in een gebloemd fluwelen shirt (want het is 1998, zie ook haar leren rugzak) en een groene broek die prima is om in te patrouilleren, maar geen verjaardagsfeestjesoutfit van onze (of haar) dromen is. Maar vampiers en verrassingsfeestjes gaan niet echt samen. Er loopt een rode draad van onschuldig aandoende kleding door haar verjaardagsaflevering, waarbij kostuumontwerpster Cynthia Bergstrom nog eens extra op dit idee inspeelt door Buffy in haar nachtmerrie een zijden ivoren jurk aan te trekken. Het gebruik van wit heeft verschillende bedoelingen – onder meer het element van zuiverheid, omdat het bruidsachtig aandoet – en het zet het publiek ook op scherp dat er bloed kan vloeien. Rood is visueel het krachtigst tegen lichte tinten.

Toevallig lijkt het ook op de prom dress die ze droeg toen ze het opnam tegen de Master in seizoen 1. Buffy’s “visioenen” tonen haar meestal in delicate kleding (waaronder de satijnen pyjama uit de openingsscène), wat nog eens benadrukt hoe kwetsbaar ze zich voelt. Verjaardagen zijn niet altijd een vreugdevolle gebeurtenis, en Buffy the Vampire Slayer onderstreept hoe angstig deze dag kan zijn, hoezeer je vrienden ook van plan zijn het met je te vieren. Soms zit het leven – of in dit geval, de angst voor de dood van een geliefde – in de weg.

Een verandering van kleren is vereist na een geïmproviseerde duik in de naaiers, en in ieder geval Buffy’s broek komt in de leuke patroongeest om het beige van haar bijpassende cami en vest set in evenwicht te brengen. Niemand houdt meer van spaghettibandjes dan onze meid de Doder.

Nóg een knokpartij leidt tot een ontsnapping naar Angel’s huis, maar niet voordat ze in een stortbui terechtkomen, waardoor ze nog een stel natte kleren moeten uittrekken, wat overslaat in verlangen. Er is iets heel vreemds aan Buffy’s eerste seksuele ontmoeting die uitloopt op zo’n verwoestende breuk. Zeker, er zijn veel incidenten van mensen die hun maagdelijkheid verliezen om vervolgens op hun hart te worden gestoten, maar dit voelt een beetje veroordelend over het feit dat ze überhaupt seks heeft gehad. Ze wordt niet zwanger of krijgt een soa, maar Angel die zijn ziel verliest is het vampier equivalent en riekt naar moraliteitspolitiek. Natuurlijk is er de impuls om te onderstrepen hoe vreselijk het voor Buffy is in termen van haar verlies, maar dat betekent nog niet dat ik het eens moet zijn met deze narratieve keuze – en ook nog op haar verjaardag!

Het is ook opmerkelijk dat nadat Buffy en Angel de daad doen in “Innocence”, ze zwart kant draagt als een manier om haar seksualiteit aan te duiden. Nadat ze erachter is gekomen dat Angelus is teruggekeerd, wordt haar witte jasje vervangen door zwart, wat kan worden gelezen als rouwkleding, maar haar er ook stoerder uit laat zien – of ze nu een kruisboog of een antitankwapen vasthoudt.

Als zwart en wit in Buffy’s verjaardagsafleveringen van seizoen 2 worden gebruikt om de strijd tussen tienerpuurheid en -seksualiteit te evoceren, dan gaat haar volgende mijlpaalleeftijd voluit voor sprookjessymboliek. Ze wordt van haar gaven beroofd in een aflevering waarin de wreedheid van de mannen in haar leven nog eens extra wordt benadrukt.

Eerst annuleert haar vader hun jaarlijkse verjaardagsuitje, en daarna verraadt de andere vaderlijke figuur in haar leven haar op een manier die diep snijdt. De Raad van Hoeders staat symbool voor het patriarchaat, en het is dan ook geen verrassing dat Buffy’s kleding teruggrijpt op de kindertijd – van de openlijke knipoog naar Roodkapje tot de spijkerbroek die de klok zichtbaar terugdraait.

Beiden zien er erg schattig uit, maar het is geen toeval dat ze wordt geinfantiliseerd wanneer ze de Cruciamentum-test ondergaat, een beproeving waarbij ze wordt ontdaan van de krachten waarvan ze denkt dat ze haar definiëren. Maar de ontkenning leunt ook op de Final Girl van dit alles, vooral in het house of horrors scenario. Natuurlijk overwint ze, gebruikmakend van de slimheid die ze bezit en die niet met drugs kan worden weggenomen. Het maakt niet uit wat ze draagt of of ze op volle kracht is: Buffy zal triomferen.

“Het belangrijkste is dat ik mijn speciale verjaardagstraditie van gut-wrenching misery and horror heb volgehouden,” merkt de Slayer op aan het eind van “Helpless,” en elk volgend seizoen (behalve seizoen 7) volgt dit mandaat. Dus, waar je ook bent op je verjaardag dit jaar, Buffy, hopelijk is je outfit niet vereist om kont te schoppen in en is deze jaarlijkse traditie eindelijk doorbroken.