In het kader van immigratie definieert de United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) “goed zedelijk gedrag” als “een karakter dat voldoet aan de normen van de gemiddelde burger van de gemeenschap waarin de aanvrager verblijft”. Een nadere blik op de Immigration and Nationality Act (INA) Section 101(b)(f), die de basis vormt van de beleidsrichtlijnen, vertelt ons alles wat geen goed zedelijk gedrag is. Met andere woorden, USCIS heeft geen duidelijke definitie gegeven van goed zedelijk gedrag.

Wanneer in de beleidsrichtlijnen een duidelijke definitie ontbreekt, is het aan u om te bewijzen dat u discretie waardig bent. De persoon die uw zaak beoordeelt, of dat nu een ambtenaar of een rechter is, kan discretie uitoefenen. Dit betekent dat zij de macht hebben om in uw voordeel of in uw nadeel te beslissen. Het is dan aan u om voldoende bewijs te leveren om hen ervan te overtuigen dat u de uitkering verdient die u wenst.

Uitzonderingen bestaan. Bijvoorbeeld als u bent veroordeeld voor een misdrijf, als u gokt om in uw levensonderhoud te voorzien, als u een “gewoontedronkaard” bent, of als u een “buitenechtelijke affaire had die een bestaand huwelijk dreigde te vernietigen”.

Als u zich op dit punt vrij zeker voelt over uw kansen, bedenk dan dat de afwezigheid van iets niet automatisch de aanwezigheid van iets betekent. De bewijslast ligt nog steeds bij u.

Wie moet “goed zedelijk gedrag” bewijzen?

Wanneer we aan “goed zedelijk gedrag” denken, denken we gewoonlijk aan Legal Permanent Residents (houders van een groene kaart) die zich willen naturaliseren en Amerikaans staatsburger willen worden. Als u dit bent, wees dan bereid om vijf jaar geschiedenis te overleggen.

Andere situaties waarin we “goed zedelijk gedrag” hebben moeten aantonen, zijn onder andere uitzettingsverdediging, bijv. als u in aanmerking wilt komen voor Annulering van Verwijdering; extreme en ongewone ontheffing van hardheid (I-601, I-212), Violence Against Women Act self-petitioners (VAWA, I-360), en elk verzoek om discretionaire vrijstelling. We hebben verzoeken om discretionaire vrijstelling voorbereid met verzoeken voor gezamenlijke moties, vervolgingsdiscretie (PD), en in Immigration Court wanneer we de Immigration Judge verzoeken PD uit te oefenen en de status van onze cliënten in de rechtbank aan te passen.

Er zijn bepaalde gevallen waarin het indienen van bewijs van goed zedelijk gedrag uw zaak niet helpt, bijvoorbeeld laat ingediende asielaanvragen. Als u niet zeker weet of u bewijs moet leveren van uw goede zedelijke staat, raadpleeg dan een immigratie-advocaat.

Hoe bewijs ik dat ik een blanco strafblad heb?

Als u weet dat u nooit bent gearresteerd of veroordeeld voor een misdrijf, inclusief rijden onder invloed, gokongelukken of huiselijk geweld, dan hoeft u alleen maar het bewijs in te sturen. Je denkt misschien dat immigratie de overheid is, en dat de overheid al je gegevens heeft, maar dat doet er niet toe. De wet bepaalt dat u een bewijs van uw geschiktheid moet indienen, dat USCIS zal vergelijken met regeringsgegevens.

Om dit te doen, raden wij onze klanten aan om het volgende te verkrijgen:

1. Een achtergrondcontrole van het Federal Bureau of Investigation (FBI);
2. Een vrijgavebrief van elke plaats waar u de afgelopen 5 jaar hebt gewoond (minimum).

Een FBI-achtergrondcontroleverzoek voor persoonlijk gebruik vereist een eenvoudig formulier en uw vingerafdruk “kaart” van een live-scanlocatie. Als u een lokale live-scanlocatie in de buurt googelt en vraagt om een “FBI” achtergrondcontrole, weten ze wat ze moeten doen. Sommige locaties sturen het verzoek zelfs voor je op, maar als dat niet het geval is, kun je het formulier invullen en het opsturen met een postwissel of cheque. Houd er rekening mee dat het tot 12 weken kan duren voordat het FBI-achtergrondonderzoek is verwerkt.

Een “clearance letter”, soms een “police clearance letter” genoemd, kon vroeger worden verkregen bij de plaatselijke politie, maar veel afdelingen, zoals die van Los Angeles County, verstrekken deze niet langer voor USCIS-doeleinden. In plaats daarvan kunt u een “criminal clearance letter” verkrijgen waarin wordt verklaard dat u geen strafblad hebt van het California Department of Justice (DOJ) door te bellen naar (916) 227-3822.

Als u in het buitenland woonde, of momenteel in een ander land verblijft, moet u een Certificate of Non-criminal Record verkrijgen van het land waar u woont. De officiële website Travel.State.Gov vermeldt de naam van het vereiste document van elk land, en bij welke instantie u het kunt verkrijgen.

Hoe toon ik oude gegevens aan?

Als u eerdere arrestaties of veroordelingen hebt, moet u gewaarmerkte kopieën van alle gerelateerde documenten overleggen. Dit kunnen politierapporten van het plaatselijke bureau zijn die de arrestatie documenteren, gecertificeerde rechtbankverslagen, uitzettingen en documenten die de voltooiing van voorwaardelijke vrijlating of gemeenschapsdienst verifiëren.

U moet gecertificeerde originele exemplaren van alle documenten indienen.

Hoe kan ik negatieve tellingen op mijn strafblad tegengaan?

Bij de beoordeling voor discretie weegt de overheid het negatieve tegen het positieve af. Stel je een weegschaal voor waar je negatieve geschiedenis drie keer meer weegt dan elke positieve daad. Hoe kunt u de weegschaal gelijk maken?

Het is moeilijk, maar niet onmogelijk (afhankelijk van uw individuele situatie). Wij raden u aan juridische vertegenwoordiging te zoeken om u te helpen bepalen of u al dan niet in aanmerking komt voor de verlichting die u zoekt.

Zonder de details van uw zaak te onderzoeken, kunnen we u vertellen dat u meer goede dingen zou moeten hebben gedaan, een waardevol lid van uw gemeenschap zou moeten zijn, en meer bewijs zou moeten leveren dan een persoon die geen negatieve geschiedenis heeft. Deze “goede dingen” kunnen omvatten: formele verklaringen en getuigenverklaringen van u, uw vrienden/buren/klanten/werkgevers/collega’s, vrijwilligersgegevens, liefdadigheidsbijdragen, deelname aan de gemeenschap en onderscheidingen van erkenning.

Wat kan ik doen om me voor te bereiden op toekomstige aanvragen?

Nu u weet dat het bewijzen van een goed moreel karakter niet alleen gaat om het vermijden van problemen, maar ook om het bewijzen dat u een goed mens bent. Het probleem waarmee veel van onze cliënten worden geconfronteerd, is dat het gemakkelijk is om in de problemen te komen, en die records zijn meestal gemakkelijk te vinden, maar bewijs van goede daden blijft vaak onopgemerkt. Onze cliënten herinneren zich niet elke fundraiser waaraan ze hebben deelgenomen, zijn niet formeel in een organisatie, en voelen zich in verlegenheid gebracht om verklaringen van hun gemeenschap te vragen.

We weten dat het moeilijk is, en als het ons geval was, zijn we er ook niet zeker van dat we de deadlines van 30 dagen van USCIS zouden kunnen halen. Maar als u weet dat u op een dag wilt naturaliseren, of u hebt dat ongeluk dat lang geleden is gebeurd, laat dit dan uw geheugensteuntje zijn: begin vandaag. Zorg nog niet voor je FBI-strafbladen en vrijgavebrieven, maar begin met het bijhouden van je tijd. Sluit je aan bij organisaties, leg contacten, doe mee aan inzamelingsacties, en doe vrijwilligerswerk tijdens de feestdagen. Vraag elke keer dat je vrijwilligerswerk doet, om een brief van de organisatie of fondsenwerver. Vraag om een aanbevelingsbrief als je een baan opzegt. Heb je een vriend geholpen? Vraag om een gunst. Denk eraan, hoe diverser je bewijs, hoe minder ruimte voor afwijzing door discretie.