För immigrationsändamål definierar United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) ”god moralisk karaktär” som ”en karaktär som motsvarar standarden för genomsnittliga medborgare i det samhälle där den sökande bor”. En närmare titt på Immigration and Nationality Act (INA) Section 101(b)(f), som ligger till grund för den politiska vägledningen, berättar allt som inte är god moralisk karaktär. USCIS har med andra ord inte tydligt definierat god moralisk karaktär.

När policymanualerna saknar en tydlig definition är det upp till dig att bevisa att du är värd att omfattas av diskretion. Den person som granskar ditt ärende, oavsett om det är en tjänsteman eller en domare, kan utöva diskretion. Det innebär att de har befogenhet att besluta till din fördel eller till din nackdel. Det är då upp till dig att tillhandahålla tillräckliga bevis för att övertyga dem om att du förtjänar den förmån du önskar.

Utantag finns. Till exempel om du har dömts för ett brott, om du spelar för att försörja dig, om du är ett ”vanemässigt fyllo” eller har haft en ”utomäktenskaplig affär som tenderade att förstöra ett befintligt äktenskap”.

Om du vid det här laget känner dig ganska säker på dina chanser, observera att avsaknaden av något inte automatiskt innebär att något är närvarande. Bevisbördan ligger fortfarande på dig.

Vem behöver bevisa ”god moralisk karaktär”?

När vi tänker på ”god moralisk karaktär” tänker vi vanligtvis på personer med permanent uppehållstillstånd (innehavare av grönt kort) som vill naturaliseras och bli amerikanska medborgare. Om detta gäller dig ska du vara beredd att tillhandahålla fem års historik.

Andra situationer där vi har varit tvungna att bevisa ”god moralisk karaktär” omfattar försvar mot avlägsnande, t.ex. om du vill kvalificera dig för annullering av avlägsnande, undantag för extrema och ovanliga svårigheter (I-601, I-212), självmantansökningar enligt Violence Against Women Act (VAWA, I-360) och alla ansökningar om diskretionär lättnad. Vi har förberett ansökningar om diskretionär lättnad med begäran om gemensamma motioner, Prosecutorial Discretion (PD) och i immigrationsdomstolen när vi begär att immigrationsdomaren ska utöva PD och justera våra klienters status i domstolen.

Det finns vissa fall där det inte är till någon hjälp för ditt fall att lämna in bevis på god moralisk vandel, t.ex. vid sent inlämnade asylansökningar. Om du är osäker på om du ska lämna in bevis på din goda moraliska ställning bör du rådgöra med en immigrationsadvokat.

Hur bevisar jag att jag har ett rent register?

Om du vet att du aldrig har arresterats eller dömts för något brott, inklusive rattfylleri, spelmissöden eller våld i hemmet, är det enda du behöver göra att skicka in beviset. Du kanske tror att immigration är regeringen och att regeringen har alla dina register, men det spelar ingen roll. Lagen säger att du måste skicka in bevis på din behörighet, som USCIS kommer att korsreferera med statliga register.

För att göra detta rekommenderar vi våra kunder att skaffa följande:

1. En bakgrundskontroll av Federal Bureau of Investigation (FBI);
2. Ett intyg om att du är godkänd på varje plats där du har bott under de senaste fem åren (minst).

En begäran om FBI-bakgrundskontroll för personligt bruk kräver ett enkelt formulär och ditt fingeravtrycks-”kort” från en plats för live scanning. Om du googlar en lokal live scan-plats i närheten och ber om en ”FBI”-bakgrundskontroll vet de vad de ska göra. Vissa ställen skickar till och med in begäran åt dig, men om så inte är fallet kan du fylla i formuläret och posta det tillsammans med en postanvisning eller check. Tänk på att FBI:s bakgrundskontroll kan ta upp till 12 veckor att behandla.

En ”clearance letter”, ibland kallad ”police clearance letter”, brukade erhållas från den lokala polisen, men många avdelningar, t.ex. Los Angeles County, tillhandahåller dem inte längre för USCIS-ändamål. I stället kan du få ett ”criminal clearance letter” som intygar att du inte har något brottsregister från Kaliforniens justitiedepartement (DOJ) genom att ringa (916) 227-3822.

Om du bodde utomlands, eller för närvarande befinner dig i ett annat land, måste du få ett intyg om att du inte har något brottsregister från det land där du är bosatt. På den officiella webbplatsen Travel.State.Gov anges namnet på det nödvändiga dokumentet från varje land och vilken myndighet du skaffar det från.

Hur visar jag gamla registeruppgifter?

Om du har tidigare arresteringar eller fällande domar måste du tillhandahålla bestyrkta kopior av alla relaterade dokument. Det kan handla om polisrapporter från det lokala distriktet som dokumenterar gripandet, certifierade domstolsprotokoll, utvisningar och dokument som verifierar att du har fullgjort villkorlig frigivning eller samhällstjänst.

Du måste lämna in bestyrkta originalkopior av alla dokument.

Hur motverkar jag negativa räkningar i mitt register?

När myndigheterna utvärderar om de har rätt till skönsmässig prövning, väger de det negativa mot det positiva. Föreställ dig en skala där din negativa historia väger tre gånger mer än varje positiv handling. Hur kan du jämna ut vågen?

Det är svårt, men inte omöjligt (beroende på din individuella situation). Vi rekommenderar att du söker juridisk representation för att hjälpa dig att avgöra om du är berättigad till den lättnad du söker.

Och utan att undersöka detaljerna i ditt fall kan vi säga dig att du skulle behöva ha gjort fler bra saker, vara en värdefull medlem av ditt samhälle och tillhandahålla fler bevis än en person som inte har en negativ historia. Dessa ”bra saker” kan omfatta: formella förklaringar och vittnesmål från dig, dina vänner/grannar/kunder/arbetsgivare/kollegor, uppgifter om volontärarbete, bidrag till välgörenhet, deltagande i samhället och utmärkelser för erkännande.

Vad kan jag göra för att förbereda mig inför framtida ansökningar?

Nu när du vet att det att bevisa att du har en god moralisk karaktär inte bara handlar om att undvika problem, utan också om att bevisa att du är en god människa. Problemet som många av våra klienter står inför är att det är lätt att hamna i trubbel, och dessa register är vanligtvis lätt tillgängliga för att hittas, men bevis på goda gärningar går ofta obemärkt förbi. Våra klienter minns inte varje insamling de deltagit i, är inte formellt med i någon organisation och känner sig generade över att be om förklaringar från sitt samhälle.

Vi vet att det är svårt, och om det var vårt fall är vi inte heller säkra på att vi skulle kunna hålla USCIS’ 30-dagarsfrister. Men om du vet att du vill naturaliseras en dag, eller om du har det där missödet som hände för länge sedan, så låt detta vara din påminnelse: börja i dag. Hämta inte FBI:s sammanfattningar av brottsliga handlingar och skrivelser om godkännande ännu, men börja hålla reda på din tid. Gå med i organisationer, skapa kontakter, delta i insamlingar och arbeta frivilligt på helgerna. Varje gång du arbetar frivilligt, be om ett brev från organisationen eller insamlingsorganisationen. När du lämnar ett jobb, be om ett rekommendationsbrev. Har du hjälpt en vän? Be om en tjänst. Kom ihåg att ju mångsidigare ditt bevismaterial är, desto mindre utrymme för avslag genom diskretion.