Mode-industrie, miljarden-dollar-wereldwijde onderneming gewijd aan de business van het maken en verkopen van kleding. Sommige waarnemers maken een onderscheid tussen de mode-industrie (die “high fashion” maakt) en de kledingindustrie (die gewone kleding of “massa-mode” maakt), maar tegen de jaren 1970 waren de grenzen tussen beide vervaagd. Mode kan het best eenvoudig worden gedefinieerd als de stijl of stijlen van kleding en accessoires die op een bepaald moment door groepen mensen worden gedragen. Er kunnen verschillen lijken te bestaan tussen de dure designermode die op de catwalks van Parijs of New York wordt getoond en de in massa geproduceerde sportkleding en straatmode die in winkelcentra en op markten over de hele wereld wordt verkocht. De mode-industrie omvat echter het ontwerp, de fabricage, de distributie, de marketing, de detailhandel, de reclame en de promotie van alle soorten kleding (heren-, dames- en kinderkleding), van de meest verfijnde en dure haute couture (letterlijk: “hoog naaiwerk”) en designermode tot gewone dagelijkse kleding, van couture baljurken tot joggingbroeken. Soms wordt de bredere term “mode-industrie” gebruikt om te verwijzen naar talloze industrieën en diensten die internationaal werk bieden aan miljoenen mensen.

De mode-industrie is een product van de moderne tijd. Vóór het midden van de 19e eeuw werd vrijwel alle kleding voor particulieren met de hand gemaakt, hetzij thuis, hetzij op bestelling bij kleermakers en kleermakers. Aan het begin van de 20e eeuw – met de opkomst van nieuwe technologieën zoals de naaimachine, de opkomst van het wereldkapitalisme en de ontwikkeling van het fabrieksproduktiesysteem, en de proliferatie van detailhandelszaken zoals warenhuizen – werd kleding steeds meer in massaproduktie in standaardmaten vervaardigd en tegen vaste prijzen verkocht. Hoewel de mode-industrie zich eerst in Europa en Amerika ontwikkelde, is zij tegenwoordig een internationale en sterk geglobaliseerde industrie, waarbij kleding vaak in het ene land wordt ontworpen, in een ander land wordt vervaardigd en in een derde land wordt verkocht. Zo kan een Amerikaans modebedrijf bijvoorbeeld stoffen uit China betrekken en de kleding in Vietnam laten maken, in Italië laten afwerken en naar een pakhuis in de Verenigde Staten laten verschepen voor internationale distributie naar de detailhandel. De mode-industrie is lange tijd een van de grootste werkgevers in de Verenigde Staten geweest, en is dat in de 21e eeuw nog steeds. De werkgelegenheid is echter aanzienlijk gedaald doordat de productie steeds meer naar het buitenland is verplaatst, met name naar China. Omdat gegevens over de mode-industrie meestal worden gerapporteerd voor nationale economieën en worden uitgedrukt in termen van de vele afzonderlijke sectoren van de industrie, zijn geaggregeerde cijfers voor de wereldproductie van textiel en kleding moeilijk te verkrijgen. Het lijdt echter geen twijfel dat de sector een aanzienlijk deel van de economische wereldproductie voor zijn rekening neemt.

De mode-industrie bestaat uit vier niveaus: de productie van grondstoffen, voornamelijk vezels en textiel, maar ook leer en bont; de productie van modeartikelen door ontwerpers, fabrikanten, aannemers en anderen; de verkoop in de detailhandel; en diverse vormen van reclame en promotie. Deze niveaus bestaan uit vele afzonderlijke maar onderling afhankelijke sectoren, die alle gewijd zijn aan het doel om aan de vraag van de consument naar kleding te voldoen onder voorwaarden die de deelnemers aan de bedrijfstak in staat stellen met winst te werken.