Verschillende kleurschakeringen, ze hebben meestal een dorsale kleur die lijkt op het substraat waarin ze leven, wat samen met de textuur van hun lichaam, zorgt voor een zeer goede camouflage op de grond. De kleur varieert van gelig, zandkleurig, lichtbruin, grijs tot oranje, roodachtig, rozig, enz. Van individuen met veel vlekken tot andere met een egalere of meer uniforme kleuring. Op de basiskleur verschijnen, afhankelijk van het individu, donkerder vlekken, die vaak vierhoekig, enigszins afgerond of in de vorm van dwarsstrepen zijn, zowel aanwezig op de rugzijde, waar ze groter zijn, als op de flanken, waar ze kleiner en vaak minder talrijk zijn. Sommige individuen vertonen zeer opvallende en complexe patronen, zelfs met blauwachtige lijnen en vlekken. Juveniele dieren hebben vaak meer opvallende en contrasterende motieven.

Op de kop vertonen ze meestal een donkere postoculaire band (van het oog tot de mondhoek). De tong, vooral bij juvenielen, kan driekleurig zijn (zwart, rood, wit).

Lichtgekleurde buikschubben (wit, crème).

Korte staart, waarvan de punt donker, zelfs zwart kan zijn.

Het gebit is solenoglyfisch, zoals bij de rest van de adderachtigen, dat wil zeggen dat hij twee lange, geribbelde voorste giftanden heeft voor het injecteren van gif in de prooi die hij vangt. Hemotoxisch gif, met cytotoxische werking (Gruber, U., 1993; Martínez del Mármol et al., 2019).

De vrouwtjes hebben de neiging groter te zijn dan de mannetjes (Schleich et al., 1996).

De meeste hebben hoorns die het tot een onmiskenbare soort maken. In het geval van individuen zonder hoorns, met de soort die het meest verward kan worden is Cerastes vipera, waarbij de plaats van de ogen van fundamenteel belang is voor de determinatie van de soort, aan de zijkanten bij Cerastes cerastes, en bijna bovenaan de kop bij Cerastes vipera (Martínez del Mármol et al., 2019).

Ecologie en gewoonten

Zijn activiteit is voornamelijk nachtelijk, vooral tijdens de warmere maanden, maar het is ook mogelijk om individuen waar te nemen die thermoreguleren (vaak half verscholen tussen rotsen of in spleten) of overdag actief zijn, vooral in de vroege ochtenduren (Gruber , U., 1993; Schleich et al., 1996; Martínez del Mármol et al., 2019). Als de zon ondergaat, verlaat hij de schuilplaats en beweegt zich met zijn bijzondere zijwaartse kronkelbewegingen voort, waarbij hij zeer karakteristieke sporen op het zand achterlaat, langwerpig en smal, gescheiden en evenwijdig van elkaar, zeer vergelijkbaar met die van de Avicena adder (Cerastes vipera).

Er zijn sporen in het zand waargenomen, als gevolg van de bewegingen van deze soort, honderden meters lang, in de schemering (B. Rebollo & R. León, pers. Obs.). En er zijn verwijzingen naar bewegingen van meer dan een halve kilometer in één nacht (Schleich et al., 1996)

Over het algemeen is hun jachtstrategie op de loer, in hinderlagen tussen rotsen, in de buurt van begroeiing, enz. om te wachten op de passage van een potentiële prooi. We veronderstellen dat ze gebruik maken van de strategie die “caudaal lokken” wordt genoemd, waarbij de slang, verborgen, met zijn staart schudt als een worm, om bepaalde prooien zoals sauriërs of vogels aan te trekken (deze strategie is reeds bekend bij andere soorten van het geslacht; Heatwole en Davison 1976; Schweiger 2012). De kleur van het uiteinde van de staart, is meestal verschillend van die van de rest van het lichaam. Ze kunnen lang wachten tot een prooi dichtbij genoeg is, op welk moment ze met een zeer snelle beweging toeslaan, en door in de prooi te bijten, een dosis gif injecteren. Zodra de prooi is bezweken, begint de slang hem door te slikken.

Er zijn waarnemingen van een juveniel individu (volgende foto), dat de hele nacht in hinderlaagpositie bleef, totaal onbeweeglijk, gecamoufleerd, met de staart van zwarte kleur kennelijk voorbereid om een prooi te kunnen lokken, en enkele uren na zonsopgang in dezelfde positie bleef (B. Rebollo & R. León, pers. obs.). Er wordt ook opgemerkt dat hij actief naar prooi zoekt (Schleich et al, 1996).

Het voedselspectrum varieert van kleine zoogdieren en reptielen, tot vogels en zelfs ongewervelde dieren. Tot de reptielen behoren sauriërs van de geslachten Ptyodactylus, Stenodactylus, Trapelus, kleine Uromastyx, Scincus, Acanthodactylus, Mesalina, kleine Varanus griseus, enz. Enige gevallen van ophidiofagie: predatie van een Moilaslang (Rhageris moilensis). Bij vogels enkele, zoals die van het geslacht Motacilla, Phylloscopus, Lanius, Ammomanes en Luscinia. Zoogdieren van de geslachten Psammomys, Meriones en Gerbillus (Schleich, 1996) (.). Andere minderheidsgeslachten zouden Rattus en Mus zijn (Schleich et al., 1996; Barnestein, et al., 2013; G. Martínez del Mármol & R. León, Pers. Obs).

Tot de roofdieren behoren de Europese kortteenvalk (Circaetus gallicus), een adelaar die gespecialiseerd is in het jagen op ophidianen, de woestijnegel (Paraechinus aethiopicus), de Rüppell-vos (Vulpex rueppelli), en onder de reptielen, de woestijnvaraan (Varanus griseus).

Geconfronteerd met een bedreiging, zal de slang trachten onopgemerkt te blijven, onbeweeglijk blijven en vertrouwen op haar camouflage. Als ze ontdekt wordt, zal ze snel vluchten naar een schuilplaats. Als zij geen andere keuze heeft en zij het op moet nemen tegen een roofdier, zal zij een defensieve houding aannemen, waarbij zij haar lichaam in verschillende “S”-lussen legt. Het zal het lichaam opblazen om te simuleren dat het groter is, zal snuiven en zelfs grazen met lichaamsbewegingen, de schubben aan de zijkanten van het lichaam, zwaar ineengedoken, een goed hoorbaar waarschuwingsgeluid voortbrengen (stridulatie). Indien nodig, zal hij defensieve beten nemen. Het is niet ongewoon dat veel soorten adders zogenaamde droge beten maken, waarbij ze bijten als waarschuwing of om te proberen hun leven te redden tegenover een bedreiging, maar waarbij ze geen gif injecteren (Chafiq et al., 2016). Zijn camouflage dient ook om roofdieren te ontlopen. Hij heeft het vermogen om zich in te graven door gecoördineerde bewegingen van het lichaam te maken, om zo onder het zand te verdwijnen.

Distributie, habitat en abundantie

Cerastes cerastes heeft een brede verspreiding in woestijngebieden van Afrika, zoals Marokko, Mauritanië, Algerije, Niger, Mali, Tsjaad, Soedan, het bereiken van Egypte en het Arabisch Schiereiland (Bons en Geniez, 1996; Martínez del Mármol et al, 2019).

In Marokko is hij aanwezig in vele soorten woestijnecosystemen, en is hij verspreid over de pre-Sahara rand en een groot deel van de Atlantische Sahara, maar hij vermijdt kustgebieden en grote duinformaties, waar hij afwezig of zeldzaam is (Geniez et al ., 2004; Crochet et al., 2015; Martínez del Mármol et al., 2019).

Wat de habitat van de soort betreft, lijkt hij een behoorlijke ecologische amplitude te vertonen, want hij wordt aangetroffen in duingebieden met vegetatie, duingebieden met rotsen, stenige woestijnen (regs), stenige gebieden met verspreide vegetatie, hamada’s, enz. (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

Met betrekking tot zijn abundantie wordt er gewoonlijk op gewezen dat het zeker een van de meest voorkomende adders in de woestijngebieden van Marokko is (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

De bedreigingen en instandhoudingsproblemen van Cerastes cerastes zijn dezelfde als die van veel andere kleine dieren in zijn habitats. Enerzijds het verlies of de veranderingen in hun habitat door de aanleg van infrastructuur en andere oorzaken. Verkeersongevallen komen zeer vaak voor, evenals het vallen van talrijke individuen in kunstmatige vallen zoals waterputten, kuilen of waterreservoirs. Het verzamelen door zowel de illegale handel, om ze als exotisch huisdier te houden in terrariofilia, als door traditionele slangenjagers (Aïssaouas) om ze tentoon te stellen in shows, op stadspleinen zoals Marrakech, vertegenwoordigen ook een aanzienlijke afname van de populaties van deze soort.