Veel vrouwen die proberen een baby te krijgen, ontdekken plotseling dat hun aantal eicellen (ook wel bekend als eierstokreserve) niet erg hoog is. Maar wat betekent dit eigenlijk en wat kun je eraan doen? We spraken met een vruchtbaarheidsspecialist voor alle feiten.

Eicelproductie

Treurig genoeg zijn mannen en vrouwen niet gelijk geschapen – althans niet in de reproductieve afdeling.

“Mannen blijven sperma aanmaken tot de dag dat ze sterven, maar vrouwen maken alle eicellen die ze ooit zullen krijgen voordat ze geboren worden, meestal rond de 13 weken zwangerschap,” zegt vruchtbaarheidsspecialist en gynaecoloog dr. Raelia Lew.

Bij de geboorte heeft een vrouw gemiddeld 1 miljoen eicellen, maar tegen de tijd dat de puberteit aanbreekt, is dit aantal geslonken tot ongeveer 300 000, en worden er in het leven van een vrouw nog maar 300-400 eicellen tot ontplooiing gebracht.

Aan het afnemen

De leeftijd wordt dan een probleem omdat vrouwen dagelijks eicellen verliezen, dus hoe ouder ze is – hoe minder eicellen ze zal hebben.

“Elke maand dat we een menstruatiecyclus hebben of zelfs op momenten dat we geen eisprong hebben, zal een bepaald aantal eicellen elke dag op een enkele reis vertrekken. Sommige mensen verliezen er twee, anderen veertig,” zegt Dr. Lew.

Recente studies hebben aangetoond dat tot 90 procent van de vrouwelijke eicellen op 30-jarige leeftijd verdwenen kan zijn, en op 40-jarige leeftijd blijft er nog maar drie procent over.

Lees meer over het verbeteren van de vruchtbaarheid:

• Acupunctuur: Hoe het kan helpen bij vruchtbaarheid, zwangerschap en na de geboorte
• Doorbraak in vruchtbaarheidsbehandeling met minder medicijnen en goedkoper dan IVF
• Nieuwe vruchtbaarheidstracking-app gebruikt de camera van je telefoon om te testen wanneer je ovuleert

Eieren tellen

De meeste vrouwen ontdekken niet dat ze een laag aantal eicellen hebben totdat ze actief proberen een baby te krijgen en een vruchtbaarheidsbehandeling hebben gezocht. Een ovariële reservetest waarbij het niveau van het antimulleriaans hormoon (AMH – een hormoon dat wordt afgescheiden door cellen in zich ontwikkelende eicellen) in het bloed van een vrouw wordt gecontroleerd, is een goede indicator van het aantal eicellen dat ze heeft.

Waarom is een laag aantal eicellen dan zo’n groot probleem? Volgens Dr. Lew is het vooral een probleem als je IVF probeert of je eicellen laat invriezen, waarbij het de bedoeling is een zo groot mogelijk aantal eicellen te extraheren.

“Eierstokreserve wordt belangrijk voor vrouwen als ze afhankelijk zijn van technologie om zwanger te worden. Je kunt een laag aantal eicellen hebben en perfect vruchtbaar zijn en op natuurlijke wijze zwanger worden”, zegt ze.

feiten over vruchtbaarheid

Volgens dr. Lew zijn vrouwen eind tiener, begin twintig op hun vruchtbaarheidsmaximum. Het probleem is dat de meeste vrouwen tegenwoordig pas rond hun 35e aan een baby denken, wat toevallig ook de leeftijd is waarop hun vruchtbaarheid snel afneemt. Niet alleen het aantal eicellen wordt aangetast naarmate een vrouw ouder wordt, ook de kwaliteit neemt af.

Vergeet ook het sperma niet. In een derde van alle gevallen waarin paren proberen zwanger te worden, is het uitsluitend een mannenkwestie. Dus hoewel een oudere vrouw met een lage eierstokreserve en oudere eicellen de kansen tegen zich heeft, hoeft dat niet de reden te zijn voor haar onvermogen om zwanger te worden.

Wat u kunt doen

Als u ontdekt hebt dat u een lage eierstokreserve hebt, is het eerste wat u volgens Dr. Lew moet doen een goed geïnformeerd gesprek hebben met een vruchtbaarheidsspecialist die uw persoonlijke omstandigheden bekijkt, zowel medisch als sociaal.

“Vrouwen met een lage eierstokreserve moeten weloverwogen beslissingen nemen en de kans krijgen om dit te bespreken met een getrainde consulent. Dus we zouden ons richten op het maximaliseren van de kansen van die vrouw om op een gegeven moment een gezin te hebben en ervoor zorgen dat ze niet wordt belast met spijt,” zegt Dr. Lew.

“Het is een schok voor veel mensen dat het zo moeilijk is om zwanger te worden. Het goede nieuws is dat er andere opties zijn voor een vrouw met weinig of slechte kwaliteit eicellen, zoals het gebruik van een eiceldonor om haar droom om een baby te krijgen waar te maken.”

In Australië is het iets moeilijker om een eiceldonor te krijgen dan in andere landen, waar donoren worden betaald en anoniem kunnen zijn. In veel gevallen is de donor echter een vriend of familielid, zoals een zus.

Vries je vermogen in

Als je van plan bent op latere leeftijd kinderen te krijgen of vermoedt dat je vruchtbaarheidsproblemen hebt, is het invriezen van je eicellen een andere manier om je kansen op een baby die genetisch van jou is, te vergroten. Hoewel vrouwen al tientallen jaren eieren invriezen om medische redenen (het ondergaan van chemotherapiebehandeling voor kanker), is het pas sinds 2012 een mainstream aanbod geworden als gevolg van vooruitgang in de technologie die de kans op succes heeft vergroot.

“In Australië zijn de meeste vrouwen die hun eicellen laten invriezen alleenstaand, bezorgd over hun afnemende vruchtbaarheid vanwege hun leeftijd, en emotioneel, financieel of psychologisch niet in de positie om zelf een kind te krijgen met een mannelijke donor,” zegt Dr. Lew.

populaire trend

Wetenschappelijk gezien, zegt Dr. Lew, zou de beste tijd om dit te doen begin twintig zijn. Dit is echter niet realistisch voor de meeste jonge vrouwen, die waarschijnlijk nog niet aan het moederschap denken of er de middelen niet voor hebben. In Amerika bieden sommige bedrijven, zoals Apple en Facebook, de procedure gratis aan vrouwelijke werknemers aan (mogelijk om te voorkomen dat ze goed personeel verliezen dat hun carrière in de wacht zou kunnen zetten om een baby te krijgen).

Het is een slimme zet als je kijkt naar de manier waarop de maatschappij zich ontwikkelt, waarbij Dr. Lew ook gelooft dat het in de toekomst een belangrijke rol zal spelen.

“Ik voorspel dat het invriezen van eicellen ertoe zal leiden dat meer vrouwen een eigen genetisch kind zullen hebben of meer kinderen dan ze zouden hebben gehad als ze het niet hadden gedaan. Vrouwen die hun eicellen niet gebruiken, doneren ze vaak, waardoor weer meer vrouwen moeder kunnen worden,” zegt ze. “Het is echter belangrijk om ook de man in de situatie niet te vergeten. Dus het beste wat een 40-jarige vrouw kan doen met haar ingevroren eicellen is een 25-jarige partner in beeld brengen en niet een 55-jarige.”

Goed om te weten!

Als u graag meer wilt weten over uw eierstokreserve of vruchtbaarheidsbehandelingen, bezoek dan IVF Australia of Melbourne IVF.