Voor veel mensen zal het voelen alsof de lente en veel van de zomer dit jaar van hen zijn beroofd, met lockdown die de tijd buitenshuis van de natie drastisch beperkt.

Daarnaast had het VK de zonnigste lente ooit tijdens het hoogtepunt van de coronavirusbeperkingen, met een hittegolf in juni die ook arriveerde weken voordat veel van de belangrijkste maatregelen werden opgeheven.

Nu de pubs en restaurants open zijn en de mensen meer tijd buiten kunnen doorbrengen, zullen de mensen staan te popelen om van de rest van de zomer te genieten voordat de herfst opnieuw zijn intrede doet.

Hierom zijn er verschillende mogelijke startdata voor het seizoen van de conkers en vallende bladeren, afhankelijk van je standpunt.

Meteorologische vs astronomische seizoenen

De eerste dag van de herfst kan op twee verschillende data vallen, afhankelijk van of je het meteorologische seizoen of het astronomische seizoen gebruikt.

De meteorologische definitie is de eenvoudigste van de twee. Het verdeelt het jaar in vier seizoenen van elk drie volle maanden op basis van de Gregoriaanse kalender, wat het gemakkelijker maakt om seizoens- en maandstatistieken te vergelijken.

Dus elk jaar duurt de herfst van 1 september tot 30 november, met de winter die dan begin december begint.

Volgens de meteorologische kalender omvat de lente dan altijd maart tot mei, met de zomer die duurt van begin juni tot eind augustus.

Het astronomische seizoen is niet zo eenvoudig, omdat het is gebaseerd op de positie van de herfstequinox, die later in de maand komt en niet altijd op dezelfde datum valt.

Dit leidt ertoe dat de herfst een andere begindatum heeft dan onder het meteorologische systeem. Dit jaar valt de herfstequinox op dinsdag 22 september – de vroegste datum waarop hij kan vallen, met als uiterste datum 24 september.

Volgens het systeem maakt de herfst plaats voor de winter op de datum van de winterzonnewende, die dit jaar op maandag 21 december valt.

Astronomisch gezien begon de zomer van dit jaar op zaterdag 20 juni, de datum van de zomerzonnewende.

Wat is een equinox?

Equinoxen ontlenen hun naam aan het Latijn voor “gelijke nacht”, en duiden de enige twee punten in het jaar aan waarop de evenaar het dichtst bij de zon staat.

In theorie betekent dit dat overal op de planeet 12 uur daglicht en duisternis op die dagen zou moeten krijgen, hoewel dit enigszins wordt gecompliceerd door de atmosfeer van de aarde die de manier beïnvloedt waarop we zonlicht zien.

Terwijl gedurende zes maanden per jaar, ofwel het noordelijk ofwel het zuidelijk halfrond lichtjes naar de zon gericht is, brengt dit de warmere temperaturen van de lente en de zomer met zich mee.

De herfstequinoxen en de lente-equinoxen markeren het punt waarop de twee halfronden omwisselen, terwijl de zomer- en winterzonnewendes aangeven dat de zon zijn meest noordelijke en zuidelijkste punten bereikt.