We willen allemaal dat meer banen in de elektronicaproductie en -assemblage terugkeren naar de VS, maar, zoals Apple CEO Tim Cook uitlegt, de voordelen van China in de productie gaan verder dan lage lonen. We bekijken wat we hier in eigen land moeten doen om het Amerikaanse productie-ecosysteem te verbeteren en hoe samenwerking met Formaspace een deel van de oplossing is.

Waarom wenden bedrijven zich tot China voor de productie van elektronica?

Waarom is China zo succesvol geworden in de productie en assemblage van elektronica? De meeste mensen zouden denken dat dit komt door de lage arbeidskosten. Maar volgens Tim Cook, CEO van Apple, is dat een van de grootste misvattingen over de productie van elektronica in China.

“De waarheid is dat China al vele jaren geleden ophield een land met lage arbeidskosten te zijn, “legde Cook uit tijdens een Fortune-technologieconferentie in Guangzhou. “Voor ons is de nummer één attractie de kwaliteit van de mensen.”

Cook zei dat China’s succes in geavanceerde productie neerkomt op drie dingen: 1) uitzonderlijke ambachtelijke vaardigheden, 2) geavanceerde robotica, en 3) geavanceerde computerwetenschap wereld – een combinatie die is “zeer, zeer zeldzaam om ergens anders te vinden” in de wereld.

Wat kan worden gedaan om de Amerikaanse productiecapaciteiten in elektronica-assemblage te verbeteren?

Laten we een beetje dieper duiken om te identificeren wat Cook beschouwt als de belangrijkste beste praktijken in de Chinese elektronica-productie – praktijken die we hier thuis moeten emuleren om effectief te concurreren op het wereldtoneel.

Meer geschoolde Amerikaanse werknemers zijn nodig om een Amerikaanse renaissance voor elektronicafabrikanten aan te wakkeren

Probleem: tekort aan geschoolde Amerikaanse werknemers in de elektronicafabricage

Volgens Cook heeft China de nodige vaardigheden ontwikkeld om het soort geavanceerde, state-of-the-art precisiegereedschap te maken dat nodig is om producten van wereldklasse te bouwen.

“In de VS zou je een vergadering kunnen houden van werktuigbouwkundigen, en ik weet niet zeker of we de kamer zouden kunnen vullen. In China kun je meerdere voetbalvelden vullen,” zei Cook. “(De) vakkennis zit hier heel diep, heel erg diep, en ik geef het onderwijssysteem (in China) veel krediet voor het blijven aandringen op dat, zelfs toen anderen de nadruk legden op beroepsopleiding. Nu, ik denk dat veel landen in de wereld wakker zijn geworden en zeiden: ‘weet je dit is een belangrijk ding en we hebben om dat te corrigeren,’ maar China riep dat recht uit het begin.”

Oplossing: Investeer in meer bèta-technisch onderwijs, Votech Training, mentoring en leercontracten

De VS hebben meer geschoolde werktuigbouwkundigen, productiespecialisten, procesingenieurs en productiespecialisten nodig om te concurreren met de Chinese productie. Meer investeringen in STEM-onderwijs en Votech-training, in combinatie met mentorschap en stageprogramma’s, zouden helpen een bredere basis te leggen voor een renaissance in de Amerikaanse elektronicaproductie.

Innovatie en kwaliteit zijn een iteratief proces bij succesvolle elektronicaproductiebedrijven

Probleem: voor een succesvolle productie van elektronicaproducten zijn hooggeïntegreerde teams nodig die nauw samenwerken

Tim Cook gaat ook in op een ander veelgehoord misverstand over de productie van producten in China, namelijk dat Apple zijn producten in Californië ontwerpt en ze vervolgens gewoon ‘over de muur gooit’ naar Chinese bedrijven, die ze vervolgens maken.

“De waarheid is dat de engineering en procesontwikkeling in verband met onze producten innovatie op zich vereist – niet alleen het product, maar de manier waarop het wordt gemaakt – omdat we dingen willen maken op een schaal van honderden miljoenen, en we willen het kwaliteitsniveau van nul defecten. Dat is altijd waar we naar streven,” legt Cook uit. “En de manier om dat te bereiken is – vooral als je de grenzen opzoekt van het soort materialen dat je hebt en de precisie van de specificaties die je hebt, dat je een hand-in-hand soort partnerschap afdwingt. Je doet het niet door het over de kloof te gooien; dat zou nooit werken.”

Oplossing: Innovatieve ondernemers, ingenieurs en softwareontwikkelaars moeten productie omarmen

Toch is in Amerika dit soort productiepartnerschap waarbij ontwerpingenieurs nauw samenwerken met productie-ingenieurs minder gebruikelijk. Vaak kiezen getalenteerde ingenieurs ervoor om in niet-productiegerichte startups te gaan werken, of, als ze toch voor een productiecarrière kiezen, werken ze in kantoren die ver verwijderd zijn van de productieruimten in de fabriek. We moeten de perceptie versterken dat een loopbaan in de productiesector inderdaad een hightechbaan is die status verdient (en dat zijn ze ook!).

Elektronicaproductieclusters in regio’s met moderne infrastructuur doen het beter

Probleem: de VS heeft onvoldoende geografische concentratie in geavanceerde elektronicaproductie

De regio Shenzhen in China is een superhub voor elektronicaproductie geworden. De omvang en concentratie van de activiteit is een klassiek voorbeeld van het “netwerkeffect”, waarbij een regio concurrerender en winstgevender wordt dankzij een steeds dichtere concentratie van middelen. In het geval van Shenzhen zijn deze hulpbronnen een unieke combinatie van menselijke vaardigheden, hechte toeleveringsketens, en een geest van ondernemerschap en concurrentievermogen in de verwerkende industrie die kan wedijveren met Silicon Valley.

Oplossing: Noodzaak om een elektronicaproductiebasis in de VS te laten groeien

Elektronicaproductie in de VS kreeg een tegenslag te verwerken toen Flex Ltd., die Apple MacBook Pro-computers had geproduceerd in de regio Austin, Texas, het contract verloor aan Quanta Computer Inc., die van plan is de productie van deze high-end Apple-computers te hervatten in een fabriek in de buurt van Shanghai. Sommige analisten wijzen op de lagere transportkosten van de toeleveringsketen die voortvloeien uit het feit dat ze dichter bij andere onderdelenfabrikanten zijn als een van de redenen voor de verhuizing naar China.

Dit onderstreept de noodzaak om op lange termijn een basis voor de productie van elektronica in de VS te ontwikkelen die in staat is om zijn eigen ‘netwerkeffect’ synergieën te creëren.

Electronic Manufacturing Companies Need to Scale Up Production into the Millions – with Zero Defects

Problem: Electronics Manufacturers Need to Produce Millions of Products with Virtually No Quality Defects

Tim Cook noemde Apple-leverancier Luxshare-ICT als voorbeeld van een leverancier die in staat is geweest om de productie in de loop der tijd op te schalen – en steeds complexere productietaken op zich te nemen – door eerst kabels voor Apple te maken en nu AirPods. Cook legt uit dat “als je als gebruiker aan AirPods denkt, je misschien denkt ‘oh dit kan niet zo moeilijk zijn – het is echt klein.’ (Maar) de AirPods hebben enkele honderden componenten in hen en het niveau van precisie ingebed om de audiokwaliteit te krijgen – zonder in de echt nerdy engineering te komen – het is echt moeilijk, en het vereist een niveau van vaardigheid dat extreem hoog is.”

Oplossing: Pursue an Evolutionary Strategy of Long-Term Growth

Cook wijst erop dat om op mondiaal niveau succesvol te zijn, het elektronicaproductie-ecosysteem in staat moet zijn om zijn productiecapaciteiten op te schalen tot in de miljoenen eenheden. Dit is tot nu toe een tekortkoming geweest voor de Amerikaanse productie-inspanningen van Apple, zoals wordt uitgelegd in dit NY Times-rapport dat zich richt op hoe de computerproductie in Texas haperde door een gebrek aan leveranciers die een bepaalde miniatuurmachineschroef in voldoende hoeveelheden konden produceren.

Het is misschien strategischer voor Amerikaanse elektronicafabrikanten om lager op de complexiteitsschaal te beginnen, misschien door het voorbeeld van Luxshare-ICT te volgen, dat begon met het maken van kabels voordat het overging op complexere elektronica-assemblageactiviteiten. Maar waar het op neerkomt, is dat de elektronica-industrie van vandaag een grote productiehoeveelheid vereist, wat hier in de VS tot nu toe een uitdaging is geweest.

Foxconn – het nieuwe gezicht van de Amerikaanse elektronica-industrie?

Apple’s belangrijkste contractfabrikant is het in Taiwan gevestigde Hon Hai Precision Industry Co, Ltd.

Beter bekend onder de handelsnaam “Foxconn Technology Group,” het bedrijf heeft twaalf fabrieken in China, waaronder de gigantische “Foxconn City” in Shenzhen, China, waar de meeste iPhones ter wereld worden gebouwd.

Dus werd de industrie in 2017 opgeschrikt toen Foxconn-oprichter Terry Gou een overeenkomst tekende met de staat Wisconsin om een nieuwe Amerikaanse elektronicafabriek en assemblagefabriek te bouwen in de buurt van Milwaukee.

In een interview met de Milwaukee Journal Sentinel in 2017 zei Gou dat hij veel redenen zag om bullish te zijn op de Amerikaanse elektronicafabricage in Wisconsin, waarbij hij erop wees dat:

1. Wisconsin heeft een sterke traditie in de productie die een renaissance zou kunnen ondersteunen in het inzetten van robotica en kunstmatige intelligentie. Bekende fabrikanten zijn actief in de staat, waaronder GE Healthcare, Rockwell Automation, Johnson Controls en Harley-Davidson.
2. De centrale ligging in de VS geeft Foxconn een voordeel bij het bestrijken van de Noord-Amerikaanse markt, met goede transportinfrastructuurverbindingen, waaronder spoorlijnen en nabijgelegen grote luchthavens (Milwaukee en Chicago O’Hare International).
3. De regio heeft goede natuurlijke hulpbronnen, waaronder toegang tot een kritisch onderdeel bij de productie van glaspanelen: zoet water uit Lake Michigan. (Dit staat in contrast met het slopende watertekort dat Chennai, India, teistert, waar Foxconn onlangs iPhones is gaan bouwen.) Gou merkt ook op dat Wisconsin een betrouwbare energievoorziening heeft.
4. Wisconsin heeft een sterk universitair en technisch hogeschoolsysteem om de high-tech arbeidskrachten te helpen ontwikkelen die het bedrijf nodig zal hebben voor de productie van elektronica.
5. Ten slotte vond Gou de publieke en private partners in Wisconsin ontvankelijker dan andere Amerikaanse staten, dankzij toenmalig gouverneur Walker, voormalig House Speaker Paul Ryan, en de regering in Washington.

Concern over Massive State Incentives has led to Increased Scrutiny over Foxconn Plans for US Manufacturing in Wisconsin

Er was ook een zesde voordeel voor Foxconn: Wisconsin bood meer dan 4,5 miljard dollar aan stimuleringsmaatregelen van de overheid in ruil voor de belofte om maar liefst 13.000 “goedbetaalde banen” te creëren – te beginnen in 2022.

Helaas zijn de hartelijke relaties en het optimisme die de start van dit project markeerden, verworden tot een spel van politiek voetbal, vooral nu drie van de belangrijkste onderhandelaars niet bij het project betrokken zijn. (Gouverneur Walker is demissionair, House Speaker Paul Ryan is met pensioen, en Foxconn-oprichter Terry Gou heeft het bedrijf verlaten om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap van Taiwan.)

Tussendien heeft de pers een toenemend aantal onderzoeken uitgevoerd waarin wordt beweerd dat Foxconn niet in staat zal zijn om ook maar in de buurt van het beloofde aantal banen te leveren. In reactie hierop heeft Foxconn (dat zeer geheimzinnig doet over zijn toekomstplannen en handelsgeheimen) zijn bitterheid geuit over de extreme controle. Foxconn’s nieuwe topman Louis Woo zei dat het “bijna voelt alsof we in een glazen vissenkom zitten, en we zijn de enige goudvis in die kom.”

Zal Foxconn uiteindelijk succesvol zijn met zijn plannen om AI-geschikte, 8K-schermen met ingebouwde 5G-connectiviteit in Wisconsin te produceren? We hopen het zeker. En we worden herinnerd aan wat Tim Cook zei dat hem inspireert in het gezicht van kritiek.

“Als je naar mijn kantoor zou komen – naast een paar foto’s of zo van helden – zou je deze enorme houten plaquette zien met het opschrift erin van het ‘man in de arena’-citaat van president (Teddy) Roosevelt:

Het is niet de criticus die telt; niet de man die erop wijst hoe de sterke man struikelt, of waar de doener van daden ze beter had kunnen doen. De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena is, wiens gezicht is ontsierd door stof, zweet en bloed; die dapper streeft; die zich vergist, die keer op keer tekortschiet, omdat er geen inspanning is zonder fouten en tekortkomingen; maar die zich daadwerkelijk inspant om de daden te verrichten; die het grote enthousiasme, de grote toewijding kent; die zich inzet voor een waardige zaak; die in het beste geval uiteindelijk de triomf van een grote prestatie kent, en die in het slechtste geval, als hij faalt, ten minste faalt terwijl hij veel durft, zodat zijn plaats nooit zal zijn bij die koude en timide zielen die overwinning noch nederlaag kennen.

Formaspace is uw partner voor elektronica-assemblage

Als u het zich kunt voorstellen, kunnen wij het bouwen, hier in ons hoofdkantoor in Austin, Texas.

Onze meubelklanten zijn enkele van de beroemdste namen in het bedrijfsleven, waaronder Apple, Boeing, Capital One, Dell Computer, Google, Oculus, Toyota, Twitter, en nog veel meer.

Wanneer het gaat om industriële meubeloplossingen voor elektronicaproductie en -assemblage, bouwt Formaspace zeer aangepaste oplossingen voor uw unieke behoeften.

Wij bieden een unieke ESD-werkbankoplossing aan die de volledige actieve werkoppervlakte in een ESD-beschermingszone verandert, die de behoefte elimineert om omslachtige tijdelijke matten te hanteren om ongewenste statische elektrische schokken te controleren die gevoelig elektronisch materiaal kunnen beschadigen.

Het is tijd om meer over Formaspace te weten te komen.

Uw Formaspace Design Consultant is slechts een telefoontje verwijderd. We zullen blij zijn om onze expertise te delen en u te helpen uw elektronica-assemblage operaties soepeler en efficiënter te laten verlopen.

Maak het gesprek vandaag. U zult blij zijn dat u dat deed.