Toen Alison Wu in 2016 met een paar vrienden een plant-medicijnworkshop bijwoonde over iets dat ‘adaptogenen’ heette op het Spirit Weaver Festival, was ze er gewoon voor de lol. Maar na een weekend doorgebracht te hebben met verschillende medicinale paddenstoelen, kruiden en wortels, was ze verslaafd en begon ze haar favoriete merken en mengsels op Instagram te delen.

Een foto van perfect gelaagde, millennial-roze smoothies ging viraal, en sindsdien is Wu, die op dat moment een propstylist was, fulltime in de wellnessbusiness gegaan.

Een van de onderwerpen waarover ze het meest wordt gevraagd door haar vele volgers, is dat van adaptogenen. Ze heeft niet altijd de antwoorden. “De definitie van hen kan wazig zijn,” zei Wu, 31,. “Het betekent iets anders, afhankelijk van met wie je spreekt.”

Laten we proberen dingen op te helderen.

Gedateerd in 1947, verwijst adaptogeen naar stoffen die zich theoretisch “aanpassen” aan wat je lichaam nodig heeft en helpen beschermen tegen verschillende stressoren. Hoewel de wetenschap zo duister is als een paddenstoelendrankje en deze supplementen niet worden gereguleerd door de Food and Drug Administration (FDA), heeft dat trendsetters er niet van weerhouden hun vermeende voordelen te delen, waaronder het ondersteunen van de bijnieren van het lichaam, het verminderen van stressniveaus en het reguleren van hormoonreacties voor een algeheel gevoel van balans.

Jordan Younger, die blogt als The Balanced Blonde, is een fan van wat zij “superherbs” noemt.”

Een favoriet van haar is ashwangdha – een kenmerkend kruid dat wordt gebruikt in de Ayurvedische geneeskunde – dat Wu veelvuldig gebruikt in haar Insta-beroemde recept voor Bliss Balls (geen relatie met die van Schweddy).

“Ashwagandha kan je helpen te vertragen en tot rust te komen aan het einde van de dag,” zei Younger, 27,. “Maar voor iemand anders die misschien meer energie nodig heeft, kan ashwagandha hen mogelijk een boost geven in de ochtend. Ik gebruikte ashwagandha om te voorkomen dat ik kriebels kreeg van cafeïne.”

Jack Latner, een inwoner van Los Angeles met een voorliefde voor Phish-deuntjes, opende net de tweede locatie van een Lifehouse Elixirs & Tonic Cafe in de drukke Century City Mall daar. (De eerste is in West Hollywood.)

Zijn doel is om het begrip en bewustzijn van adaptogenen te vergroten. “We gebruiken een combinatie van traditionele Chinese geneeskunde kruiden, Ayurvedische kruiden, medicinale paddestoelen, algen – holistische ingrediënten die zijn gebruikt door een aantal verschillende culturen door de geschiedenis heen en over de hele wereld,” Latner said.

Maar er is een vangst: “99,9 procent van hen smaakt verschrikkelijk op zichzelf,” zei Latner. “Mensen zijn geïntimideerd door hen omdat ze ze niet kennen. Ze weten niet wat ze zullen krijgen en hoe ze zullen smaken. Ik wilde adaptogene tonics en elixers superbenaderbaar maken voor de leken die nog nooit echt een chaga-drankje of een maca of astragalus of ashwagandha hebben gehad.”

Zijn fotogenieke, populaire tonics – met namen als Greenhouse Chocolate Chip en Blue Light Rain – kosten ongeveer $ 14 per stuk.

Lauren Slayton, een voedingsdeskundige in New York, gelooft dat adaptogenen consequent moeten worden geconsumeerd om eventuele effecten te zien, wat die ook mogen zijn. “Als je hier en daar een vlekje ashwagandha in je smoothie doet, is het onwaarschijnlijk dat het te veel doet,” zei ze.

CAP Beauty, een wellness-thema cosmetica retailer gevestigd in New York City, voert meer dan 60 adaptogene producten, zei een oprichter, Cyndi DiPrima, waaronder drie adaptogene eiwitpoeders en een fles dagelijkse capsules, dit jaar geïntroduceerd door Amanda Chantal Bacon’s Moon Juice. Klanten vragen het vaakst om remedies voor slaap en stress, zei DiPrima, en ze passen in het bedrijfsconcept van schoonheid, “dat is dat het voortkomt uit goede zelfzorg.”

Merken als Anima Mundi Herbals en Moodbeli (voorheen bekend als Moon Deli) bieden mengsels gemaakt van biologische planten en kruiden, met behulp van wat zij zeggen dat ecologisch vriendelijke methoden zijn.

Anima Mundi Herbals produceert in New York, met een apotheek en een aangrenzende fabriek in de Greenpoint-buurt van Brooklyn. Adriana Ayales, de eigenaar, zei dat ze de meeste van haar kruiden uit de regenwouden van haar geboorteland Costa Rica en andere ontwikkelingslanden in Midden-Amerika en Zuid-Amerika betrekt.

“Door inheemse mensen en hun oude praktijken rechtstreeks te ondersteunen, dragen we bij aan de heropleving van plantaardige geneeskunde die in de wereld van vandaag verloren is gegaan,” zei Ayales.

Krysia Zanjoc, een oprichter van Moodbeli, dat is gevestigd in Santa Cruz, Californië, vond ook inspiratie voor haar bedrijf in Costa Rica. “Daar leerde ik dat adaptogenen al deze verbazingwekkende capaciteiten hebben om ons soort van beter te laten voelen, ons goed te laten voelen en ons ook veel te leren over geschiedenis, geografie en culturele geschiedenis,” zei ze.

Het gebrek aan wetenschappelijke gegevens deert haar niet. “Een zes maanden durende FDA-proef is geweldig,” zei Zanjoc. “Maar dit zijn nu al 5000 jaar bewezen remedies in menselijke proeven.”