Wat Guinness meer dan een halve eeuw geleden is begonnen, is in de loop der jaren uitgegroeid tot een invloedrijke eigen ’technische stijl’…

Maar wat zijn nitrobieren eigenlijk?

De basis

Om nitrobieren te begrijpen, moet men eerst kijken naar de carbonatie van bier zelf. Die belletjes in je bier zijn in de eerste plaats het resultaat van koolzuurgassen in de vloeistof.

CO2 kan op natuurlijke wijze ontstaan als onderdeel van het gistingsproces, dat is een van de resultaten van gist die suiker eet in het wort, (het andere is alcohol.) Een van de meest bepalende kenmerken van cask ales is de lichte bruis of het vlakkere aspect dat komt met natuurlijke carbonatie.

Maar de bubbels die je in de meeste moderne bieren vindt, zijn het resultaat van geforceerde carbonatie, een proces waarbij koolzuurgas in de drank wordt gepompt, waardoor de flessen, blikken of vaten onder druk komen te staan. .

Nitro bieren veranderen gewoon de gebruikte gassen…stikstof wordt in het bier gebracht (dat onder druk in gas verandert) in plaats van koolzuur.

Maar die eenvoudige vervanging kan leiden tot een veel soepeler mondgevoel en het temperament van een bier ingrijpend veranderen, ongeacht de stijl. Stikstofbelletjes die kleiner zijn dan CO2-belletjes geven een romig aspect aan het bier. Wanneer nitrobieren in een glas worden geschonken, ontstaat een cascade van melkachtige belletjes die passen bij hun fluweelachtige aantrekkingskracht… ze hebben dikkere en schuimigere schuimkoppen.

Nitrobier Geschiedenis

De wortels van het nitrobier liggen in Dublin. Met een wiskundige genaamd Michael Ash, die was ingehuurd door Guinness in 1951 te helpen verfijnen van een onstabiel en pietluttig tapbier proces in Ierland. Jeff Alworths “The Man Who Invented Guinness” beschrijft zijn geschiedenis en hoe hij op stikstof als alternatief uitkwam.

Basically, as October reported, “Nitrogen, being stable and inert, seemed to be a perfect dispensing gas. Toen de technische hindernissen eenmaal waren overwonnen, was het een groot succes.” En zoals Alworth opmerkte, het proces “zorgde voor een revolutie in Guinness en Ierse stout.” Het creëerde ook een brouwtechniek die vandaag de dag nog steeds van vitaal belang is.

Tot het eind van de jaren ’80 waren nitrobieren alleen als tapbier verkrijgbaar. Toen revolutioneerde Guinness de industrie opnieuw met de uitvinding van een plastic widget die stikstof onder druk in blikjes en flessen deed stromen.

De widget, die de nitro-ervaring thuis mogelijk maakte, werd in 2004 uitgeroepen tot de grootste uitvinding van de laatste 40 jaar in het Verenigd Koninkrijk. (Het internet kwam op een verre tweede plaats.)

Snel vooruit naar 2011 en Left Hand Brewing introduceert het nitrobierconcept aan Amerikaanse ambachtelijke bierfans en het wordt meteen een succes.

In tegenstelling tot Guinness gebruikte Left Hand’s iconische Milk Stout Nitro geen widget, maar bootste het nitro-effect behendig na in de fles (en later in blikjes). Het succes ervan beïnvloedde andere ambachtelijke brouwers zoals Samuel Adams en Firestone Walker om hun eigen nitrobieropties te ontwikkelen.

Three Nitro Beers to Try Before You Die

Guinness Draught (Ierland) – Sommigen zeggen dat deze romige 4,2% ABV Dry Irish Stout het beste is in Dublin. Wij zijn het ermee eens.

Left Hand Milk Stout Nitro – (Longmont, CO) – Als je slechts één nitrobier wilt proberen, begint en eindigt het met Left Hand’s donkere en heerlijke 6% ABV Milk Stout…Een van Amerika’s beste ambachtelijke bieren.

Firestone Walker Nitro Merlin – (Paso Robles CA) – Firestone Walker’s 5,5% ABV Milk Stout vermijdt ook de widget ten gunste van de schenktechniek. Wanneer de Nitro Merlin Milk Stout wordt geserveerd, ontstaat er een watervaleffect… het donkere bier wordt tijdelijk lichter wanneer de stikstofbelletjes naar de top stijgen. Zodra de belletjes volledig bovenkomen, wordt het bier briljant helder, en wordt het bekroond met een opvallend rijke schuimkraag.