Wat is linnen?

Linnen is een van de eerste vezels die mensen tot koord en doek maakten. Linnen is afkomstig van de vlasplant, die overal in het Middellandse-Zeegebied en Centraal-Azië groeit.

Waar komt katoen vandaan? En hennep? Schapen en wolMeer geschiedenis van kleding

Vlas is een hoge, rietachtige plant, met lange vezels, waardoor het gemakkelijk tot draad te spinnen is. Het heeft mooie blauwe bloemen. Je plukt de planten, en laat ze dan weken in een bak met water of een beekje, totdat de harde buitenste stengel wegrot en de lange, zachte vezels eronder overblijven. Men noemt dit roten het vlas.

Meer over bloeiende plantenMesopotamische omgevingVeel West-Aziatische artikelen

Vlas spinnen tot linnen

Dan neem je de vezels en spint ze op een spindel tot linnen draad. In Centraal-Azië sponnen de mensen al linnen draden en touw rond 30.000 v. Chr., lang voor wol. De uitvinding van het weven duurde langer, maar ten laatste tegen 5000 v. Chr. weefden de mensen linnen tot stof.

Geschiedenis van het spinnenUitvinding van het weven

Je kunt van linnen een dikke, sterke draad spinnen, of je kunt het heel fijn spinnen, afhankelijk van de vaardigheid van de spinner en waar je het voor wilt gebruiken. De mensen in Egypte maakten bijvoorbeeld zeilen van grof linnen, maar gebruikten heel fijn linnen voor dure tunieken. Het is moeilijk om linnen te verven, dus droegen de mensen het meestal wit, zoals het van nature is.

Kleding in het oude Egypte

Waar droegen de mensen linnen?

Linnen is niet zo warm als wol, maar het is veel zachter en comfortabeler op de huid (nadat je het een tijdje gedragen hebt; in het begin is het stug en kriebelig). In het eerste millennium v. Chr. droegen de mensen in Noord-Afrika, Egypte en Soedan, en West-Azië meestal linnen, terwijl de Grieken en West-Aziaten en de Duitsers meestal wol droegen. In China droegen de mensen meestal hennep of zijde, en in India en de Amerika’s katoen.

Katoen in AmerikaHemp in ChinaGeschiedenis van zijde

Linnen en lingerie

Tegen de Romeinse tijd droegen veel Europeanen echter linnen tunieken voor comfort met wollen gewaden erover voor warmte, en in de Middeleeuwen bleef dit in Europa gebruikelijk, zodat “linnen” zoiets als “ondergoed” ging betekenen (daarom is het meeste van ons ondergoed wit). Ons woord “lingerie” is verwant met linnen. In het islamitische rijk daarentegen begon men vooral linnen en katoen te dragen, en niet zozeer wol.

Romeinse kledingMiddeleeuwse Afrikaanse kledingMiddeleeuwse islamitische kledingEuropese kleding in de Middeleeuwen

Linnen in de Middeleeuwen en vandaag

Omstreeks 1100 na Chr. bedachten fabrikanten een manier om veel meer linnen doek goedkoper te maken door een spinnewiel te gebruiken in plaats van handspindels om het vlas te spinnen.

SpinnewielenSpinning jennies

Tegen de jaren 1700 hadden grote fabrieken spinmachines om vlas te spinnen. Maar vlak daarna, in de jaren 1800, maakte de katoenmachine katoen een stuk goedkoper dan linnen. Katoen en wol zijn ook veel gemakkelijker te breien dan linnen, en tegenwoordig worden de meeste kleren gebreid in plaats van geweven.

Geschiedenis van het breien

De mensen droegen niet langer veel linnen. Tegenwoordig zijn de meeste kleren van katoen, en linnen is slechts voor af en toe.

Bibliografie en verder lezen over de geschiedenis van linnen:

Eyewitness: Costume, door L. Rowland-Warne (2000). Voor kinderen, maar vooral Europese kleding, van vroegste tijden tot modern.

World Textiles: A Concise History, door Mary Schoeser (2003). Voor volwassenen.

Women’s Work: The First 20,000 Years : Women, Cloth, and Society in Early Times, door Elizabeth Wayland Barber (1995). Niet voor kinderen, maar een geïnteresseerde middelbare scholier zou het kunnen lezen. Fascinerende ideeën over de manier waarop mensen stof maakten in de oudheid, en waarom dat zo was.