Iedereen die Rocky de Rode Havik heeft ontmoet, weet dat de extroverte mascotte nooit een vreemde heeft ontmoet. Knuffels en high fives zijn zijn M.O. En hoewel niemand Rocky’s identiteit kent, is hij ieders vriend. Ondanks dat alles heeft Rocky de uitdaging van sociale distantie aangenomen – een voorbeeld stellend als Montclair State’s onvermoeibare voorbeeld van ideaal gedrag voor Red Hawks.
Rocky’s jaarlijkse “onthulling” is niet anders.
Elk jaar, na jaren van geheimhouding, onthullen de leden van Team Rocky zich op de Universiteit’s Commencement door Rocky’s grote gele klauwen aan te trekken samen met hun petten en toga’s. Maar met in-person afstuderen uitgesteld tot het veilig is om samen te komen, onthulden de afstuderende Rocky’s van dit jaar zichzelf virtueel – via sociale media.
Ja’Quan Dees onthulde zichzelf via een YouTube-video gepost op zijn instagram-account. “Deel uitmaken van Team Rocky was een van de beste college-ervaringen die ik heb gehad,” zegt Dees. “Ik heb mensen ontmoet die ik voor altijd familie zal noemen en ben op plaatsen geweest waarvan ik nooit had gedacht dat ik zou gaan.”
Dees voegt zich bij zes andere afstuderende senioren die als mascotte of handler hebben gewerkt bij Team Rocky. De “Rocky’s” zijn Dees, Paul McGroarty, Mustafa Abdus-Sabuur en Josh Mariscal. De handlers: Karina Escobar, Makena Wolcott en Lateisha Exi.
Dat klopt – Red Hawk-trots is zo wijd verspreid dat er meer dan één Rocky nodig is om het aan de zijlijn te vleugels en het hele jaar op evenementen te verschijnen. Team Rocky heeft een druk schema, en verschijnt op ongeveer 300 verschillende evenementen per jaar.
Dees studeerde in januari af met een graad in Justice Studies, maar hield het uit voor de onthulling tot nu toe. Hij volgt momenteel een master in strafrecht met een specialisatie in terrorisme studies aan het John Jay College. “Ik ben van plan federaal agent te worden,” meldt hij.
Karina Escobar studeert in mei af met een graad in gezinswetenschappen en menselijke ontwikkeling met een concentratie in gezinsdiensten. Ze gaat in de herfst naar Columbia University voor haar Master of Social Work.
“Ook al was ik geen Rocky, ik ben dankbaar dat ik een begeleider was,” zegt Escobar. “Ik was zijn ogen, stem en oren. Rocky is echt de belichaming van Montclair State en iedereen in het team is absoluut geweldig. Ik begon in het team als een eerstejaars en als ik zie waar het team nu is, is het waanzinnig. We zijn gegroeid – zowel in leden als in onze Rocky status. We worden meer erkend en je kunt zien dat we er allemaal van houden om in het team te zitten.”
Josh Mariscal studeert af met een diploma in Communicatiewetenschappen met minors in Leiderschapsontwikkeling door burgerbetrokkenheid en Religiewetenschappen. Hij is van plan om terug te keren naar Montclair State voor zijn master in Hoger Onderwijs.
“Deel uitmaken van Team Rocky heeft me doen beseffen hoeveel schoolspirit onze mascotte kan brengen,” zegt Mariscal. “De toename van evenementen die Rocky in de loop der jaren hebben aangevraagd, heeft mensen dichter bij elkaar gebracht en hen de campus nog meer doen waarderen dan ze zouden hebben gedaan, wat geweldig is om te zien als lid van het team.”
Makena Wolcott, die een graad in psychologie behaalde, is het daarmee eens: “Team Rocky heeft me in staat gesteld een familie op deze campus te vinden die net zoveel van het verspreiden van schoolspirit houdt als ik.” Wolcott deed een minorship in Leadership Through Civic Engagement en gaat werken voor Disney Parks Live Entertainment in Florida als onderdeel van het creatieve team.
Mustafa Abdus-Sabuur studeert af met een graad in Bedrijfskunde, met een concentratie in Management en een minor in Frans, en is van plan om verder te studeren.
“Deel uitmaken van Team Rocky is zo’n geweldig gevoel geweest!” zegt Abdus-Sabuur. “Het team zelf – er zijn zoveel geweldige mensen die het zoveel beter maken. De kans krijgen om Rocky te zijn was een ervaring die ik voor altijd zal koesteren. In staat zijn om de opwinding en vreugde op de gezichten van studenten, faculteit en kinderen te zien, zal altijd een geweldige herinnering zijn.”
Paul McGroarty, een major in Filmmaken met een minor in Theaterstudies die van plan is om vanaf augustus voor Disney te gaan werken met het Disney College Program, zal Team Rocky net zo veel, zo niet meer, missen dan wie dan ook.
McGroarty zit achter veel van Rocky’s video’s, waaronder de “Year in Review”, “Rocky on the Street” en een video die Rocky maakte met zijn buddy mascottes van andere scholen op Zoom, die meer dan 10.000 keer werd bekeken. Hij heeft gedanst als Rocky op Homecoming, Rocky’s sociale media beheerd, een ontmoeting tussen Rocky en de populaire nieuwe Philadelphia Flyers mascotte Gritty bemiddeld, en zelfs gepland, met Student Communications Manager Hannah Wiese, om Rocky in april mee te nemen naar Daytona om te concurreren met de cheerleaders op de NCA & NDA College Nationals.
“Dit zou de eerste keer zijn geweest dat Rocky met het team meeging om op te treden,” zegt McGroarty. “We hebben heel hard met ze getraind en zijn zelfs met ze op juichkamp geweest in Boston.”
McGroarty verwerkte de teleurstelling op de echte Team Rocky-manier: “Soms krijg je niet te ervaren wat je hebt gebouwd. Het eindigt leidend en zijn geweldige ervaringen voor anderen.”
In zijn Instagram onthulling, McGroarty bedankte de universiteit en zijn medestudenten en verontschuldigde zich voor het bedrog: “Voor iedereen tegen wie ik in de loop der jaren heb gelogen, bied ik mijn excuses aan…maar het was voor het grotere goed.”
Alle afstuderende Team Rocky-leden hebben warme woorden voor Director of Student Communications aka “Rocky’s Grandma” Cindy Meneghin en voor Wiese, de teammanager en “Rocky’s zus,” die Team Rocky een slaapplaats in hun kantoor hebben gegeven.
“We zijn echt een familie en het is allemaal te danken aan Hannah en Cindy,” zegt Escobar. “Ik zou niet de persoon zijn geweest die ik vandaag ben als zij er niet waren geweest.”
“Ze hebben me geleerd hoe ik een betere leider kan zijn door te luisteren en creatief denken te gebruiken om doelen te bereiken,” zegt McGroarty. “Montclair State is een tweede thuis voor me geweest en ik hield gewoon van elke seconde ervan.”
Meneghin en Wiese zeggen dat Team Rocky-leden hun hart en ziel leggen in de taak om studenten te helpen zich een deel van de Red Hawk-familie te voelen – van hun eerste Rocky high five tot hun laatste.
“Het kan echt moeilijk zijn om niemand te vertellen dat je Rocky bent – vooral omdat Rocky zo’n leuk onderdeel is van het leven op de campus,” zegt Wiese. “Maar voor degenen die het nooit aan iemand vertellen, is de grote onthulling aan het einde des te specialer.”
Rocky the Red Hawk’s Year in Review:
Story by Staff Writer Mary Barr Mann
Je vindt het misschien ook leuk:
- Congeliciteerd Klas van 2020 video
- Joy in the Moment