Updated February 22, 2021

Winter Haven is zoals vele andere steden in Florida: je moet van de hoofdweg af om de echte stad te zien.

In dit geval is de hoofdweg de US-17 die dwars door Florida slingert van de Georgia grens bij Jacksonville tot Punta Gorda in Zuidwest Florida aan de Golf van Mexico.

De stad begon zich te ontwikkelen in het begin van de jaren 1880 in de dagen vóór snelwegen, toen het Plant System de eerste spoorlijn door Polk County aanlegde. Het passeerde net ten noorden van het huidige Winter Haven.

De stad heette eerst Harris Corners maar werd in 1911 ingelijfd als Winter Haven. De kanalen die de keten van meren verbinden werden gestart in 1915, en de stad boomde in de jaren 1920, samen met vele andere plaatsen in Florida.

De jaren 1920 zag veel huizen gebouwd in de koloniale revival stijl, en meer dan 50 van deze huizen zijn op de National Register of Historic Places vandaag. Er zijn vier historische districten in Winter Haven met inbegrip van de binnenstad.

De eerste Publix supermarkt werd geopend in 1930 door George W. Jenkins.

Zijn tweede winkel, de eerste stand-alone Publix, opende in 1935 op 199 West Central Avenue. Het gebouw staat er nog steeds, maar wordt niet meer als kruidenierswinkel gebruikt.

Tijdens de jaren 1930 en 1940 exploiteerde citruspionier John A. Snively in Winter Haven een van de grootste fruitverpakkingsfabrieken ter wereld.

Op het hoogtepunt had Snively Groves Inc. meer dan 1.500 mensen in dienst. De stad is nog steeds het centrum van een belangrijke citrusindustrie.

Mr. Snively was de grootvader van muzikant Gram Parsons van moederszijde.

Het Snively-herenhuis, bekend als Magnolia Plantation, maakt nu deel uit van het Legoland-landgoed en is open voor speciale gelegenheden.

In de jaren voordat Walt Disney World in 1971 werd geopend, was Winter Haven de bestemming voor meer toeristen dan zowat elke andere plaats in Florida.

Dit komt door Cypress Gardens, bekend als de “Water Ski Hoofdstad van de Wereld”, dat in 1936 werd geopend.

Vele films werden gefilmd in Cypress Gardens en duizenden genoten van de Southern Belles en waterskishows totdat het park uiteindelijk in 2009 zijn deuren sloot.

Winter Haven is de “Chain of Lakes City”

De talrijke meren in deze stad laten geen strikt noord-zuid en oost-west stratenplan toe. De overdekte woonstraten slingeren zich door de stad rond de meren en bieden veel natuurschoon.

Vele van de meren hebben straten rond hun gehele oeverlijn en deze zorgen voor geweldige landschappelijke drives.

Verschillende buurten, waaronder het centrum, zijn aangewezen als historische wijken en u zult veel historische gebouwen en huizen zien tijdens uw ritjes.

De bijnaam van Winter Haven – “Chain of Lakes City” – heeft de stad te danken aan haar ligging tussen meer dan 50 meren, variërend in grootte van klein tot groot.

24 van deze meren zijn verbonden door kanalen in het Winter Haven gebied, waardoor Winter Haven een paradijs voor watersporters is.

Bezoekers kunnen boten, kajaks, peddelplanken en pontonboten huren en urenlang vissen of gewoon van het water genieten.

Winter Haven ligt ook dicht bij veel andere attracties in Florida, zoals Bok Tower Gardens en Spook Hill in Lake Wales.

Winter Haven is altijd een uniek stadje in Florida geweest, met of zonder Cypress Gardens en Legoland.

Het stadje ligt buiten de snelwegen van de interstate in het glooiende land van Centraal-Florida tussen Orlando en Tampa. Veel toeristen missen Winter Haven omdat het niet op de interstate route ligt.

Een schilderachtige Florida back roads reisroute is om I-4 een paar mijl ten westen van US-27 te verlaten en zuidelijk te gaan op County Road 557 door Lake Alfred. Neem dan de US-17 en rijd zuidwaarts tot Winter Haven.

De stad ligt ongeveer 11 mijl ten zuiden van I-4. Dat is ver genoeg om de charme van een kleine stad te bewaren.

Aanbevolen restaurant Winter Haven

Harry’s Old Place
3751 Cypress Gardens Road
Winter Haven, Florida 33884
Tel: 863-324-0301

Harry’s Old Place is al bijna 25 jaar een traditie in Winter Haven. Tijdens het winterseizoen kun je rekenen op een wachttijd van ongeveer 45 minuten om een tafel te krijgen. Het wachten is de moeite waard vanwege de kwaliteit en de smaak van het eten en de goede drankjes die je kunt nemen terwijl je wacht.

Harry is gespecialiseerd in zeevruchten, en het menu verandert elke dag. Het bescheiden gebouw staat aan de oever van Lake Ned en veel van de ramen hebben uitzicht op het vredige water.

Er is een kleine service bar voor bier en wijn met ongeveer drie krukken net binnen de ingang, maar er is genoeg ruimte om rond te dwalen op het terrein als je moet wachten.

Het interieur van Harry’s is rustiek en huiselijk. Niets is fancy, maar het geeft je een zeer comfortabel gevoel.

Lunch en diner worden hier geserveerd; de lunchkaart is groot en gevarieerd en de dinerkaart nog meer. Sommige ongewone items worden hier geserveerd.

Op het voorgerechtenmenu staan bijvoorbeeld duck fingers, gator bites, gebakken oesters, escargot in champignonhoedjes en deviled crab balls. U kunt uw hoofdgerecht gebakken of gebraden krijgen.

Alle gefrituurde voorgerechten worden geserveerd met hush puppies en uw keuze uit twee: cole slaw, tossed salad, French frieds, New Potatoes, rijst of verse groenten.

De gefrituurde voorgerechten omvatten oesters, grouper fingers, sint-jakobsschelpen, garnalen, meerval en venusschelpen en kunnen apart worden besteld of als een fish and chips special of als een combo schotel.

Gebraden voorgerechten zijn onder andere krab imperial, garnalen kabob, sint-jakobsschelpen, krabpoten en Harry’s vangsten van de dag. Deze vangsten zijn altijd vers en u kunt ze laten bereiden zoals u wilt.

Landbewoners zijn niet vergeten met tal van rundvlees en kip gerechten, waaronder filet mignon, knoflook steak, New York strip, gehakte biefstuk, en gewoon, Cajun of BBQ gegrilde kipfilet.

Ze serveren ook linguini met mosselen en garnalen, en pescatore met sint-jakobsschelpen, garnalen, mosselen, witte vis en mosselen op een bedje van linguini. Voor kinderen zijn er hamburgers, gegrilde kaas, spaghetti met gehaktballetjes en zelfs een boterham met pindakaas en jam.

De dessertkaart is ook royaal, en de favoriet hier is Key Lime Pie.

Harry’s Old Place is geopend voor lunch dinsdag tot en met vrijdag van 1130 tot 130, en voor diner dinsdag, woensdag en donderdag 500 tot 900, vrijdag van 500 tot 1000, zaterdag 400 tot 1000 en zondagen (2 december tot 13 mei) van 400 tot 800.