La leyenda de los Lakers de Los Ángeles, Kobe Bryant, es sin duda uno de los mejores jugadores que han pisado una pista de la NBA. El lugar que ocupa en la lista de todos los tiempos depende de quién la elabore, pero sin duda se ha empezado a formar una tendencia cuando se trata de su colocación.

Cuando los jugadores hablan de Kobe, parece estar casi siempre entre los cinco primeros, pero cuando los medios de comunicación y los analistas elaboran una lista aparece cerca de la parte trasera del top 10 y a veces fuera de él por completo.

La reciente lista de todos los tiempos de la ESPN situaba a Bryant en el número 9, y su antiguo compañero de equipo Matt Barnes está cansado de ello. Barnes ha jugado tanto con como contra Kobe Bryant en los escenarios más grandes de la liga y no tiene dudas de que Kobe, Michael Jordan y LeBron James son los tres mejores jugadores de la historia.

En una entrevista con Justin Barrasso de Sports Illustrated, Barnes expresó su frustración por lo que considera un trato irrespetuoso hacia Bryant:

Estos son los tres mejores jugadores de la historia del juego. Me molesta cuando veo la falta de respeto. ESPN acaba de sacar una lista, y tenían a Kobe en el puesto nueve. Si preguntas a los jugadores, te lo dirán, pero siempre son los «expertos» los que hacen estas listas.

Las listas de todos los tiempos son subjetivas y están pensadas para provocar el debate por diseño. Muy rara vez la gente producirá el mismo orden exacto y debates como este son los que hacen que los deportes sean divertidos. Cuando se trata de la lista de los mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos, Kobe y LeBron son los jugadores más divididos.

Pero cuando se trata de Bryant, la división parece ser universalmente entre los jugadores y los medios de comunicación. Es universalmente respetado por sus compañeros. Los que le precedieron respetan su deseo de ganar a toda costa.

Los que jugaron con y contra Bryant se maravillan de su ética de trabajo y tienen una historia tras otra recordando lo grande que era. Y los que le siguieron están inspirados y motivados por lo que logró y por su «mentalidad de Mamba». Muy pocos jugadores tienen ese tipo de impacto a través de todas las generaciones.

Barnes ha sido durante mucho tiempo uno de los jugadores más francos de la NBA, tanto cuando todavía estaba en la liga, como ahora que es miembro de los medios de comunicación. Tiene a Kobe en el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Jordan y por delante de LeBron.

La discusión continuará durante años y años, pero Barnes y otros jugadores seguirán asegurándose de que el impacto y el legado de Kobe nunca se olviden.