Reuniones de la familia negra.
Camisetas a juego, picnics, olores de tierna barbacoa flotando en el aire, bailes en fila, todo el mundo llevándose bien… bueno llevándose bien la mayor parte del tiempo. Ya sabes de lo que estoy hablando. Ah, sí, la reunión de la familia negra, nena. Es un concepto bastante estándar y la mayoría de nosotros hemos estado en una, ya sea que vayamos de rebote cada pocos años o asistamos regularmente. Siempre se sabe cuándo llega la temporada de reuniones familiares porque los fines de semana de verano se llenan de festejos y se pueden ver esas camisetas en cualquier sitio. Yo debería saberlo, tengo unas 17 de mi infancia.
Las familias negras se reúnen para convivir, preservar la cultura y las tradiciones familiares, compartir información y celebrar a todos y cada uno de los miembros que componen la familia. No nos reunimos todos los años simplemente para festejar, comer ensalada de patatas, jugar al Bid Whist (mi familia no es la única) y compartir risas. Para nosotros es mucho más profundo.
Las dolorosas historias familiares nos acercan
Al igual que muchas de nuestras tradiciones, las reuniones de familias negras tienen raíces enredadas en la ascendencia africana y la esclavitud estadounidense. Compartimos una historia dolorosa que se manifiesta en la crianza de la familia, la unión y la preservación intencional. Nuestros primeros antepasados fueron arrancados de sus familiares africanos, que veían impotentes cómo sus seres queridos eran drogados y encadenados en su viaje final a través del océano.
Durante la esclavitud, las familias negras se desgarraban a menudo con un golpe de martillo, mientras sus miembros veían cómo sus seres queridos eran vendidos en las subastas. Los niños pequeños eran arrebatados de los brazos de sus madres. Los maridos y las esposas eran a menudo separados en cuestión de minutos, para no volver a ser vistos. El duro y amoroso trabajo del matrimonio desaparecía en un instante. Tías, tíos, primos y amigos arrancados de las unidades familiares y enviados a otras plantaciones de esclavos. Vidas humanas separadas y repartidas por el sur como ovejas y ganado.
La esclavitud no respetaba a la familia negra, pero aun así, nos levantamos.
Hicimos nuestras propias tradiciones y seguimos nuestros propios rituales para mantener a nuestras familias, a pesar de todas las dificultades en nuestra contra. No podíamos casarnos legalmente, así que saltábamos las escobas. No se nos permitía leer, pero aprendíamos de todos modos y nos acurrucábamos en la oscuridad por la noche para transmitir el codiciado conocimiento a otros miembros de la familia. No podíamos alabar y adorar abiertamente, así que íbamos a la CHUCH (también conocida como «iglesia» en inglés estándar) y teníamos «hush harbors» (rezar en secreto) en la oscuridad, muy por detrás de las habitaciones de los esclavos. A los esclavos no se les permitía congregarse o adorar en grupo por miedo a que se sublevaran contra sus amos. Imagina tener que adorar a tu Dios en secreto!
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Mis antepasados esclavos hicieron todo lo posible por mantener las tradiciones y los valores de nuestras familias, porque la familia era lo único que teníamos durante la traicionera época de la esclavitud y el cautiverio estadounidenses. Cuando los esclavos fueron liberados, algunos de nuestros antepasados pasaron años buscando a aquellos esclavos perdidos violentamente años antes. En raras ocasiones, los familiares fueron encontrados. Pero, con demasiada frecuencia, nunca más se supo de ellos. Este dolor dejó heridas abiertas en los corazones y agujeros en los árboles genealógicos. Mientras muchas familias se quedaban en el sur, otras hacían las maletas y emigraban al norte, separándose aún más de su unidad familiar original.
Después de la esclavitud, las familias negras continuaron experimentando dificultades y barreras institucionales que amenazaban su sostenibilidad durante las épocas de Jim Crow y del Movimiento de Derechos Civiles. A medida que los negros se asimilaban a la cultura blanca, los parientes más antiguos se encargaban de transmitir la historia y las tradiciones familiares. En algunos casos, el «boca a boca» era el registro oficial de la familia.
«Raíces» de Alex Haley fue un punto de inflexión para la familia negra
Las familias negras estaban decididas a mantener nuestras raíces y tradiciones a pesar de todas las medidas que nos separaban. Tras la publicación de Raíces, de Alex Haley, en 1976, la motivación y el interés por descubrir las raíces de las familias negras se aceleraron y aumentaron su impulso. La poderosa historia dio lugar a que las familias negras descubrieran su genealogía y rastrearan sus raíces ancestrales hasta la esclavitud y los pueblos africanos en cifras récord. La época redefinió totalmente la familia, y de ahí que la reunión familiar negra se convirtiera en una tradición común practicada por muchas familias de todo el país. Alrededor de la misma época, los O’Jays lanzaron su popular canción titulada «Family Reunion» (Reunión familiar).
El historiador de la familia
Debido a que muchos registros de la época de la esclavitud y posterior a la esclavitud fueron destruidos o nunca existieron para empezar, los miembros de nuestra familia guardaron los queridos registros en lugares sagrados como las Biblias familiares. Dado que estos libros bendecidos a menudo se guardan en lugares especiales, se conservan y se transmiten a través de las generaciones con un tierno cuidado, tiene sentido por qué eran un lugar popular para registrar y guardar información tan importante.
En muchos casos, los registros sólo se remontan a varias generaciones, hasta donde la matriarca o el patriarca podían recordar. Las lagunas y los agujeros en los árboles genealógicos de los esclavos probablemente apunten a un recuerdo limitado o a la falta de datos, ya que muchos de nuestros antepasados eran muy pobres y carecían de recursos para registrar formalmente esa información. Otras razones pueden ser que los antepasados fueron vendidos o que los esclavos analfabetos no pudieron escribir el registro.
Cuarenta años después de la publicación de Raíces, las familias se han expandido tanto que es casi imposible rastrearlas sin una persona dedicada a mantener el registro oficial. A muchas generaciones de distancia de la esclavitud, algunas de nuestras familias han crecido a cientos y cientos de miembros de la familia con tantos grupos y ramas que es difícil mantenerse al día. Se necesita una persona dedicada y decidida a mantener los datos familiares. Muchas familias tienen un historiador familiar, encargado de mantener los sagrados registros ancestrales de los que nos precedieron y de añadir a los bebés a medida que llegan. Y es toda una tarea!
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Las reuniones familiares de hoy
¡Las reuniones familiares son divertidas y celebratorias! Aunque el doloroso pasado todavía resuena en nuestra psique familiar colectiva, es un momento para socializar, establecer contactos, confraternizar y ponerse al día. Sin embargo, las reuniones familiares no consisten sólo en reunirse. Ni siquiera se trata de organizar un fin de semana familiar. Es un concepto más complicado, un evento y un verbo que ocurre de forma continua.
Algunas reuniones familiares son un asunto muy serio. Es donde se comparten los registros oficiales y se toman decisiones. Además de mantener los registros familiares, muchas familias tienen juntas ejecutivas, estatutos, comités de planificación, reuniones mensuales, etc. Si tu familia es como la mía, existe una estructura formal para la toma de decisiones, la comunicación y la planificación de eventos. Otras son menos formales y no se reúnen necesariamente en un horario, pero sí se reúnen para un evento de verano impresionante.
¡Las reuniones familiares de hoy en día pueden ser bastante elegantes! Después de meses de intensa planificación para asegurarse de que todo está en orden, las reuniones anuales incluyen, entre otras cosas, picnics, cenas formales, espectáculos de talentos, la reiteración de la historia familiar y presentaciones de diapositivas para recordar a los que pasaron antes que nosotros. Los premios familiares también son muy populares, por ejemplo, premiar al miembro más joven, al miembro más viejo, a la rama con más asistencia a la reunión (esto puede volverse realmente competitivo con el paso de los años) y al miembro de la familia que haya viajado más lejos.
Reuniones familiares regionales. Porque la «familia» es más que una sola familia
Además de las reuniones de ramas familiares, algunas ciudades también tienen reuniones familiares regionales que reúnen a la gente según su origen estatal. Aquí en Chicago, es posible que te encuentres con un picnic de «Reunión Familiar de Arkansas» o «Reunión Familiar de Mississippi» en nuestra Reserva Forestal que trasciende a muchas familias de la ciudad. Dado que muchos de nuestros antepasados de Chicago emigraron «hacia el norte», muchas de nuestras raíces se remontan al Delta del Mississippi.
Las reuniones familiares son una forma de vida
Cuando suceden tantas cosas en el mundo, los niños mueren en la calle y a los de fuera les parece que estamos enfrentados, siempre está la familia. La familia negra es comúnmente malinterpretada por la corriente principal de Estados Unidos. Pero en el interior, tenemos un entendimiento común de que los asuntos familiares no deben tomarse a la ligera y seguimos defendiendo la seriedad de unirnos en paz. Nuestros ideales y nuestro respeto por la familia se remontan a la esclavitud, cuando la familia era todo lo que teníamos.
La familia representa el amor, la esperanza y el círculo de la vida. A través de la familia recordamos de dónde venimos y hacia dónde vamos. Animo a todo el mundo a seguir amando a los miembros de su familia hasta el final de los tiempos.