Beverly Cleary celebrou o seu 104º aniversário este mês! A tão amada autora americana vem divertindo crianças e jovens adultos há décadas. Antes de personagens como Harry Potter e The Hunger Games, Cleary apresentou ao mundo personagens como Ramona, Beezus e Henry Huggins.

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Vendeu cerca de 90 milhões de livros em sua vida. Mas como tudo começou para este tesouro nacional? Cleary nasceu na cidade de McMinnville Oregon, em 1916. O pai dela era agricultor e a mãe professora. Esta combinação de vida ao ar livre e estimulação mental parece idílica. Era uma época em que os pais liam em voz alta para seus filhos, ou pelo menos mais, antes dos meios de comunicação de massa sugarem a atenção das pessoas.

De certeza que havia dificuldades. Como aponta o músico Jason Isbell no Twitter, Cleary “tinha 2 anos de idade quando a gripe espanhola chegou e ela ainda está aqui”.

Beverly Cleary. Getty Images

Os desafios que ela enfrentou estendem-se tanto à biblioteca como a qualquer outro lugar. Aos 6 anos, a família se mudou para o Oregon e ela teve dificuldades para se adaptar. A leitura tornou-se uma tarefa para o grande literário do futuro. Desde jovem, Cleary descobriu livros e salas de aula que nem sempre se misturavam.

Falando para o site Reading Rockets, ela revelou: “Quando eu estava na escola primária, eu às vezes sentia que a escola não queria que a gente lesse, porque havia perguntas longas depois de tudo que a gente lia, e nós tínhamos que escrever resenhas de livros e dar o tema do livro… essa era a pergunta que eu mais odiava: ‘Qual era o tema deste livro? Eu só queria ler um livro e apreciá-lo. E eu acho que é isso que as crianças devem fazer”

Beverly Cleary como finalista na Universidade da Califórnia, Berkeley, 1938.

She desenvolveu lentamente a sua capacidade de leitura, colocando-a no caminho da grandeza. Talvez não lhe tenha parecido na altura. A carreira escolhida por Cleary foi a de bibliotecária infantil. Ela acabou na Universidade da Califórnia, onde obteve o bacharelado em inglês. Seu mestrado em Biblioteconomia foi concluído na Universidade de Washington e ela foi para Yakima para aceitar um trabalho em uma biblioteca de lá. Oakland, Cali foi o seu próximo destino, onde trabalhou no Hospital do Exército dos EUA como bibliotecária. Ela descobriu, no entanto, que suas acusações não estavam muito impressionadas com o que elas viam nas prateleiras. Como diz Reading Rockets, “Os jovens leitores, e especialmente os rapazes, estavam aborrecidos com o tipo de livros que estavam disponíveis. Eles continuavam a pedir à Sra. Cleary livros sobre crianças, ‘como nós'”

Beverly Cleary em 1955

Segundo o feedback do sexto ano que ela deveria considerar escrever, Cleary começou a usar sua imaginação. 1950 viu a publicação de seu primeiro romance, Henry Huggins. Inspirado nos rapazes que ela conhecia, e com ilustrações de Louis Darling (Tracy Dockray mais recentemente), contava a história cotidiana de um menino de cabelo ruivo no Oregon e seu cachorro Ribsy.

A personagem de apoio Ramona Quimby provou ser tão popular que ela conseguiu sua própria série de livros, começando com Beezus e Ramona de 1955. “Beezus” foi na verdade Beatrice, sua irmã mais velha cujo nome ela não pronunciou.

Beverly Cleary em 1971

De onde veio Ramona? “Quando eu estava escrevendo os livros do Henry, ocorreu-me que todas as crianças pareciam ser apenas crianças, então eu aconcheguei uma irmãzinha” disse Cleary. “O verdadeiro momento que eu acho que me inspirou foi uma menina que morava perto de nós – quem era – ela era considerada bastante impossível, e eu tenho uma lembrança viva de sua volta da mercearia para casa. Naqueles dias, as crianças podiam ser enviadas para a loja. E ela tinha um quilo de manteiga, que ela tinha aberto, e estava apenas comendo o quilo de manteiga. E de alguma forma, aquela menina se tornou Ramona, embora Ramona nunca comesse um quilo de manteiga.”

O apelo da jovem personagem estava em seus níveis refrescantes de normalidade. Ela não era idealizada ou acima de ninguém. “Para cada criança estranha, pateta e excessivamente enérgica”, escreve The Mary Sue, “Ramona era uma pedra de toque”.”

Citado por Reading Rockets, Cleary pensa que a coisa chave com Ramona é, “ela não aprende a ser uma rapariga melhor”. Eu estava tão irritada com os livros na minha infância, porque as crianças sempre aprenderam a ser crianças melhores, e na minha experiência, elas não aprenderam. Elas apenas cresceram, e assim eu comecei Ramona, e – e ela nunca se reformou”

Cleary não se esquivava de assuntos difíceis. Otis Spofford, uma personagem que ela revelou em 1953, era um malandro da quarta série cujos pais se divorciaram por acaso. Este movimento era incomum para os tempos. Ela escreveu novamente sobre o divórcio em 1983, Dear Mr Henshaw.

Os seus trabalhos foram apresentados tanto na tela grande como na pequena. A série de 1988 Ramona estrelou uma jovem Sarah Polley. 2010 viu Joey King interpretar o personagem no filme Ramona e Beezus. Selena Gomez interpretou Beezus. Cleary ainda escrevia sobre suas façanhas no final do século – O Mundo de Ramona (1999) é um de seus últimos livros publicados.

Como destacado por The Mary Sue, inúmeras homenagens ao marco miliário de Cleary chegaram online. “Beverly Cleary estava na casa dos 30 & trabalhando em uma livraria quando ela se perguntou se ela poderia escrever” tweets ator Peter MacNicol. Acontece que ela sabia!”

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Amanda MacGregor do site Teen Librarian Toolbox chama Cleary de “um tesouro nacional”. Ela continua a postar: “Acho que hoje vou reler Ramona the Pest”. Aqui está uma das minhas linhas favoritas: “Ela não era uma adulta de fala lenta”. Ela era uma rapariga que não podia esperar. A vida era tão interessante que ela teve de descobrir o que aconteceu a seguir'”

Parece que o nome de Beverly Cleary ainda está muito presente nos lábios das pessoas em 2020. O seu lugar no firmamento está garantido – no coração e na mente dos leitores, assim como nos livros de história.