Bactérias resistentes a antibióticos adoecem mais de dois milhões de americanos a cada ano e são responsáveis por pelo menos 23.000 mortes. A causa principal? Uso excessivo de antibióticos.

Um novo relatório do Centers for Disease Control and Prevention, Antibiotic Resistance Threats in the United States, 2013, detalha os custos de saúde e financeiros da resistência aos antibióticos nos Estados Unidos. Em termos de saúde, a resistência aos antibióticos deve estar entre as 15 principais causas de morte do CDC. Além disso, acrescenta até US$ 20 bilhões em custos diretos de saúde. E o problema pode piorar antes de melhorar.

“A resistência aos antibióticos está aumentando para muitos patógenos diferentes que são ameaças à saúde”, disse o diretor do CDC, Tom Frieden, M.D., em uma declaração preparada. “Se não agirmos agora, nosso armário de medicamentos estará vazio e não teremos os antibióticos que precisamos para salvar vidas”.

Essas são algumas palavras muito fortes do diretor do CDC. Como muitos médicos e cidadãos de todo o país, eu estou muito consciente dos riscos dos antibióticos. Ainda assim, as palavras do Dr. Frieden chamaram minha atenção.

Resistência a antibióticos explicada

O que é resistência a antibióticos? Aqui está um exemplo simples. Se você pegar um estreptococos e tomar penicilina para ele, a penicilina matará a maioria das bactérias estreptocócicas (estreptococos). Mas algumas bactérias estreptococócicas podem sobreviver. Estes sobreviventes são, por muitas razões diferentes, resistentes ao medicamento. Da próxima vez, a sua garganta estreptocócica pode não responder à penicilina.

Você pode adquirir bactérias resistentes aos medicamentos de muitas maneiras diferentes. Elas podem vir do uso excessivo de antibióticos, ou de tomá-los quando não são necessários, como para uma infecção viral. Você pode desenvolver resistência aos antibióticos comendo carne tratada com antibióticos. Também é possível obter uma infecção resistente a antibióticos de outras pessoas – mesmo, infelizmente, de profissionais de saúde.

Por que a resistência a antibióticos é um problema? O principal problema é que os antibióticos comumente usados se tornarão menos capazes de tratar infecções comuns. Isso significa que os médicos devem recorrer a antibióticos mais poderosos e às vezes menos amigáveis, ou podem não ter nada em seu arsenal.

No seu relatório, o CDC identificou três tipos de bactérias como perigos urgentes:

• Clostridium difficile. Estas bactérias podem causar diarreia grave, especialmente em pessoas idosas e naquelas que têm doenças graves.
• Enterobacteriaceae. Estas bactérias, que normalmente vivem no tubo digestivo, podem invadir outras partes do corpo, como o trato urinário, e causar infecções.
• Neisseria gonorrhoeae. Estas bactérias causam gonorréia, uma infecção sexualmente transmissível.

Muitas outras bactérias foram listadas como ameaças “sérias” ou “concernentes”. Elas incluíam algumas bactérias muito comuns que causam pneumonia e estreptococos na garganta. Fungos que causam algumas infecções comuns por leveduras também fizeram a lista de “graves”.

O CDC aproveitou a oportunidade para revelar uma abordagem em quatro frentes para monitorar e abordar o problema. O CDC pretende fazê-lo:

• prevenir infecções e a propagação da resistência aos antibióticos
• pela trilha das infecções resistentes aos antibióticos pelo país
• aperfeiçoar a forma como médicos, pacientes, agricultores e outros usam os antibióticos, e evitar o seu uso excessivo
• desenvolver novos antibióticos e testes para detectar resistência aos antibióticos

Acção de tomo

Todos podem ajudar a diminuir o impacto da resistência aos antibióticos e a retardar o seu crescimento – ou até mesmo a inverter por completo. Prevenir a infecção em primeiro lugar é importante. Aqui estão alguns passos:

• Diminuir o uso excessivo de antibióticos. Saiba quando os antibióticos funcionam e não funcionam. Não exija antibióticos do seu médico. Pergunte se eles farão a diferença para os seus sintomas. A campanha Get Smart do CDC oferece dicas e ferramentas.
• Prevenir infecções. A lavagem das mãos (com sabão regular, não antibacteriano) é uma ótima maneira de prevenir todas as infecções. Outras medidas de higiene também são importantes. Por exemplo, espirrar para o cotovelo, não para a mão. Os hospitais podem reduzir o risco com medidas e programas de controle de infecção cuidadosos.
• Mantenha-se atualizado com as suas vacinas. A vacinação contra pneumonia pode ajudar a diminuir a resistência à bactéria pneumococcus muito comum.
• Pratique sexo seguro. Use preservativos para ajudar a prevenir a propagação de doenças sexualmente transmissíveis.
• Saiba mais sobre o uso de antibióticos na nossa cadeia alimentar. Estes medicamentos também podem aumentar a resistência aos antibióticos. Tome decisões informadas sobre os alimentos que está a comprar.

Espero que este importante relatório seja o início de uma campanha séria contra a resistência aos antibióticos. Se estas ideias funcionarem, então poderemos ver uma diminuição da resistência e infecções. Se não funcionarem, então estamos a seguir um caminho preocupante na nossa capacidade de enfrentar infecções sérias e ameaçadoras.

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