Neon tetras são um dos peixes de aquário mais populares do mundo. O coleccionador de peixes Auguste Rabaut descobriu-os em 1936 e enviou alguns para um criador de peixes em França, que posteriormente os exportou para aquariofilistas de todo o mundo. No espaço de um ano, os primeiros néons chegaram aos Estados Unidos – enviados a bordo do luxuoso dirigível zeppelin Hindenburg!

Nas décadas seguintes, os néons rapidamente se estabeleceram como peixes comunitários clássicos. Os tetras cardeais apareceram algumas décadas depois, e não há muitos aquariofilistas que não tenham mantido um ou outro em algum momento das suas carreiras de lazer.

No entanto, a familiaridade não tem necessariamente sucesso, e muitos aquariofilistas continuam a achar estes peixes frustrantemente difíceis de manter por qualquer período de tempo. Portanto, vamos ver o que estes adoráveis peixes precisam para ter sucesso e como melhor mantê-los no aquário comunitário.

Neon tetras (Paracheirodon innesi) e cardinal tetras (Paracheirodon axelrodi) são ambos peixes pequenos e aerodinâmicos com bandas longitudinais azuis e vermelhas. Nos néons, a faixa vermelha corre apenas metade do comprimento do corpo, enquanto nos cardeais, a faixa vermelha corre da cabeça à cauda. Os cardeais também tendem a ser um pouco maiores e mais robustos que os néons.

Suficientemente apropriados para peixes de aquário tão populares, tanto os cardeais como os néons têm nomes científicos que honram os aquariofilistas. O néon tetra (Paracheirodon innesi) tem o nome de William T. Innes, um escritor de aquários que fez muito para estabelecer o hobby nos Estados Unidos. Ele foi o editor da primeira revista mensal de aquariofilia do país, The Aquarium, e autor de Exotic Aquarium Fishes, provavelmente a primeira enciclopédia de peixes de aquário em língua inglesa, que ainda é considerada um texto clássico.

Variedades Cardinal e Neon

O tetra de néon verde (Paracheirodon simulans) é um peixe pouco visto, mas atractivo. Quando Jacques Géry deu seu nome a este peixe (originalmente Hyphessobrycon simulans), ele estava pensando na semelhança entre seus novos peixes e o néon, então ele escolheu o nome da espécie simulans, significando semelhante.

Os néons verdes vêm das mesmas bacias do Rio Orinoco e Rio Negro como tetras cardeais, mas eles favorecem águas claras e brilhantes. A maioria dos espécimes no comércio são selvagens e devem ser tratados da mesma forma que os cardeais. Eles precisam de águas quentes, macias e ligeiramente ácidas para se saírem bem. Embora um pouco tímidos, parecem maravilhosos em tanques bem plantados.

Neons e cardeais não foram criados selectivamente tanto como os peixes como guppies, mas existem algumas variedades artificiais no comércio. A mais comum é a tetra de néon diamante, que tem uma dispersão de escamas azuis brilhantes na cabeça em vez da habitual faixa azul nos flancos. Há também o néon de barbatanas longas, que é vulnerável aos fin-nippers, por isso escolha com cuidado os tankmates.

O tetra cardeal dourado é uma nova forma de cardeal com bandas prateadas em vez de azuis metálicos ao longo dos seus flancos. Também tem uma cor corporal mais amarela do que os tetras cardeais normais. Há também um tetra de néon dourado disponível, também.

O tetra cardeal honra Herbert R. Axelrod, o notável escritor e editor de peixes. Ele foi a primeira pessoa a reconhecer que o tetra cardeal (na época chamado de tetra escarlate) era uma nova espécie, então quando o ictiólogo Leonard P. Schultz descreveu o peixe em 1956, ele escolheu o nome Cheirodon axelrodi, hoje Paracheirodon axelrodi. (O gênero mudou porque se descobriu que estava mais relacionado ao neon tetra (Paracheirodon innesi) do que se supunha originalmente). Na mesma época, dois outros ictiólogos, George S. Myers e Stanley H. Weitzman, também tinham recebido exemplares do peixe e simultaneamente publicaram a sua própria descrição para o peixe, dando-lhe o nome de Hyphessobrycon cardinalis. No final, o nome de Schultz foi aceito com prioridade, mas o nome de Myers e Weitzman continua vivo como o nome comum para os peixes.

Química da Água

Neon tetras vêm da parte superior do sistema do rio Amazonas, especificamente dos riachos que se alimentam na área do Rio Solimoes que abrange partes da Colômbia, Peru e noroeste do Brasil. As águas aqui são suaves, ligeiramente ácidas a neutras em pH e moderadas em temperatura. De fato, um dos erros mais comuns que as pessoas cometem com os néons é mantê-los em águas muito quentes, encurtando suas vidas consideravelmente.

Tetras cardinais vêm das bacias do Alto Orinoco e Rio Negro, incluindo partes da Colômbia, Brasil e Venezuela. Elas são encontradas em riachos rasos onde a água é invariavelmente muito macia e muitas vezes altamente ácida. Os tetras cardeais favorecem particularmente os riachos onde a água é manchada de preto pelos taninos libertados pela vegetação em decomposição.

Na natureza, os riachos onde vivem são suaves e ácidos. O pH pode facilmente ser tão baixo quanto 4,0, e uma dureza de menos de 2 dH não seria incomum. Desde que tais condições no aquário não sejam necessárias porque ambos os tetras são bastante adaptáveis desde que se evite água dura e alcalina; um pH de 6.0 a 7.0 e 5 a 10 dH adequa-se muito bem a eles.

Na verdade, é uma boa ideia evitar condições muito ácidas porque as bactérias filtrantes biológicas não se dão bem em condições ácidas e podem deixar de funcionar completamente se o pH cair muito abaixo de 6.0. Por causa disto, a única maneira fiável de filtrar um aquário mantido a um pH de 4.0 a 5.0 é usando meios removedores de amónia, tais como zeólito.

Algumas pessoas têm sucesso mantendo neon e cardinais criados no aquário em água até pH 8.0, 20 dH. Mas os peixes selvagens parecem não se dar bem nestas condições, e são responsáveis pela maioria dos cardinais e néons verdes no comércio, assim como alguns dos tetras de néon. Em condições adversas, estes peixes são mais propensos a doenças e geralmente de vida mais curta.

Se tiver um aquário de peixes de água dura, é muito melhor ir com espécies que de facto se dão bem em tais condições. O adorável peixe arco-íris amarelo e azul néon Celebes (Marosatherina ladigesi), por exemplo, seria uma óptima alternativa aos néons ou cardinais.

Se vive numa zona de água mole, montar um aquário para estes tetras não será difícil. A única coisa que precisa de ter em atenção é a estabilidade do pH. Todos os aquários se tornam ácidos com o tempo, como resultado dos vários processos biológicos que se desenrolam neles. A água dura contém iões minerais (tais como carbonato e bicarbonato) que inibem esta acidificação, mantendo o pH estável. Mas a água mole não contém estes iões, e se o aquário estiver sobrelotado ou se as mudanças de água forem muito pouco frequentes, o aquário pode tornar-se perigosamente ácido muito rapidamente.

Para ajudar a reduzir a acidez, os tampões de pH comerciais estão amplamente disponíveis. Tudo o que você faz é adicionar a quantidade certa de tampão a cada balde de água nova, juntamente com o desclorador, fertilizante de plantas e qualquer outro aditivo que esteja a usar. Se utilizados correctamente, estes manterão o pH a um nível estável entre as mudanças de água. Para néons e cardinais, os tampões que fixam o pH de 6,0 a 7,0 são todos perfeitamente adequados.

Se estiver numa área de água dura e decidir montar um aquário de água mole misturando água da torneira com água desionizada ou água da chuva, certifique-se que compreende a relação entre acidificação e dureza carbonatada. Todos os aquários tendem a tornar-se mais ácidos com o tempo devido à forma como os materiais orgânicos e os resíduos dos peixes se decompõem. Uma vez que a dureza carbonatada fica abaixo dos 5 graus KH, em algumas circunstâncias o pH pode cair tão rapidamente que os seus peixes e plantas podem ser stressados e até mortos. Mudanças de água frequentes e o uso de um tampão de pH ajudarão, mas aquariofilistas casuais podem achar mais fácil evitar manipular a química da água, e simplesmente permitir que os seus peixes se adaptem às condições locais da água.

Os seus neon e cardeais serão muito mais saudáveis em água dura e alcalina com um pH estável do que num aquário em que a dureza e os níveis de pH estão constantemente a mudar.

Em particular, certifique-se que compreende que a água amaciada por um amaciador de água doméstica não é na realidade água macia. Os amaciadores de água doméstica simplesmente substituem os minerais que formam o calcário por minerais que não o fazem. O cocktail químico resultante é completamente diferente de tudo o que os seus peixes experimentam na natureza e vai fazer-lhes muito mais mal do que bem.

As duas formas mais populares de criar água macia adequada para uso num aquário são usar água da chuva ou um filtro de osmose inversa (RO). A recolha da água da chuva é barata e fácil, usando um recipiente grande adequado (por vezes referido como “rabo de água”), mas corre-se o risco de recolher a poluição atmosférica também. A menos que você viva numa área altamente poluída, filtrar a água da chuva através do carbono deve torná-la suficientemente segura para ser usada num aquário. A desionização e os filtros RO são caros de comprar e manter, mas produzem água muito segura e eminentemente adequada para uso em aquários.

Por várias razões, não se deve usar água da chuva ou RO directamente; por exemplo, há uma falta de estabilidade do pH. Misture a água pura com alguma água dura até obter os níveis de pH e dureza desejados. Não se esqueça de adicionar também sais tamponantes.

Na prática, no entanto, você não precisa de água muito macia e ácida para manter néons e cardeais saudáveis. Basta misturar a água dura da torneira com água pura (água desionizada, água de osmose inversa ou água da chuva) numa proporção de 50:50 para criar condições de água estável e não muito dura em que os seus peixes irão prosperar.

Temperatura

A temperatura da água é um aspecto frequentemente negligenciado da aquacultura tropical. Se os peixes são mantidos demasiado quentes, o seu metabolismo acelera, pelo que necessitam de mais oxigénio. Além disso, à medida que a água se aquece, contém cada vez menos oxigénio. Assim, a alguma temperatura, tem peixes que precisam de mais oxigénio do que o disponível na água e sufocam.

Por contraste, peixes que são mantidos demasiado frios têm dificuldade em manter os seus processos metabólicos a um nível adequado para uma vida saudável. Não conseguem digerir correctamente a comida dos peixes, e o seu sistema imunitário torna-se incapaz de combater as infecções. Dependendo de quão fria é a água, os resultados variam desde a saúde precária e falta de apetite até à morte rápida.

Os néons provêm de águas relativamente frias, tipicamente 68 a 79 graus Fahrenheit, com uma temperatura de 72 a 75 sendo quase perfeita para eles. Nem todos os peixes tropicais vão prosperar em água tão fresca. Os ciclideos (Mikrogeophagus ramirezi) e os discos (Symphysodon spp.), por exemplo, precisam de ser mantidos muito mais quentes para se manterem em boa saúde. Mas há muitos peixes que vão prosperar sob estas condições. Se você está construindo uma comunidade sul-americana, então Corydoras, Otocinclus e whiptail catfish fariam o tankmates ideal.

Em contraste, tetras cardeais requerem condições muito mais quentes para se saírem bem, com 73 a 80 graus sendo o que eles experimentariam na natureza. Estes são peixes ideais para sistemas em que a água precisa de ser bastante quente. Os gouramis prosperam em condições de água quente e podem fazer excelentes companheiros de aquário para tetras cardeais.

Notem que a água que é boa para os néons será muito fria para os cardeais, enquanto os néons vão achar as condições amenas que os cardeais desfrutam a longo prazo estressantes. Para melhores resultados, decida se quer um aquário comunitário frio ou quente, e depois escolha qual dos dois tetras vai funcionar melhor para aquele aquário.

Comportamento Social

Aqui onde muitos aquariofilistas erram. Néons e cardeais devem ser mantidos em grandes grupos. É verdade que isto é melhor esteticamente – meia dúzia de néons não vai parecer muito impressionante, mas mantenha 20 ou 30 deles, e você terá um deleite visual.

No entanto, é também uma questão de bem-estar animal. Estes são peixes de cardume que ocorrem naturalmente em grupos que contêm centenas de indivíduos. Quando mantidos num grupo demasiado pequeno, os neões e cardeais são propensos à timidez, um sinal fiável de que estes peixes não se estão a sair bem. Não se formarão adequadamente se não houverem em número suficiente; em vez disso, apenas se espalharão entre as plantas. Para realmente ver estes peixes no seu melhor, você precisa tê-los nadando como um cardume bem organizado e brilhantemente colorido.

Uma regra básica é permitir um néon ou tetra cardinal por galão de água. Portanto, se você estiver montando um sistema comunitário de 55 galões, considere a possibilidade de conseguir uma escola de 55 cardeais. Confie em mim nisto. O cardume de peixes resultante vai parecer espetacular – muito melhor do que uma miscelânea de meia dúzia de tipos diferentes de peixes.

Diet

A alimentação de neon e cardeais raramente apresenta problemas. Os néons criados em tanques comem quase tudo, e aceitam flocos, liofilizados e congelados, tão prontamente como aceitam pequenos alimentos vivos como larvas de mosquito e Daphnia.

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Os cardinais e os neões selvagens tendem a ser um pouco mais exigentes, mas geralmente adaptam-se bem à vida no aquário e aprenderão rapidamente a aceitar o que quer que seja oferecido.

Tankmates

Selecionar os tankmates para os neões e cardinais não é particularmente difícil, desde que os seus requisitos ambientais sejam considerados primeiro. Mas há algumas coisas para observar.

Both são definitivamente peixes do tamanho de mordidas, e de outra forma boas espécies comunitárias, tais como o peixe-anjo, enguias (como a popular enguia pavão Macrognathus siamensis) e pictus catfish (Pimelodus pictus) comerão estes pequenos tetras quando lhes for dada a oportunidade. Por isso, escolha os companheiros de tancagem que são de tamanho semelhante aos seus tetras.

Outro problema com os néons e cardinais é que eles gostam de ficar perto do substrato. Os ciclideos anões consequentemente vêem estes tetras como potenciais predadores dos seus ovos e alevins. Eles vão atacá-los ou matá-los. Eles vão cortar os néons ou até mesmo arrancar-lhes os olhos. A menos que o aquário seja suficientemente grande para que os tetras possam ficar fora do caminho dos ciclídeos, é melhor evitar esta combinação.

Porque os néons e os cardeais não nadam no topo do aquário, eles não são bons como peixes de dither. Não os compre com esse objectivo em mente.

Preocupações de saúde

Os cardinais são bastante robustos no ambiente certo, mas é toda uma outra história com os néons. Os néons tetras são produzidos em massa em grande número em pisciculturas, e embora isto mantenha o preço baixo, também significa que é fácil para as doenças se espalharem entre peixes doentes e saudáveis.

Níveis elevados de mortalidade entre os néons criados em aquários têm sido amplamente reportados e é mais frequentemente atribuído a algo que chamamos de doença de neon tetra (NTD). Os sintomas são bem conhecidos: Os peixes afectados perdem as suas cores, rompem o cardume, não se alimentam e acabam por morrer.

Embora a NTD tenha sido amplamente atribuída a um protozoário conhecido como Pleistophora hyphessobryconis, a bactéria Flavobacterium columnare pode, de facto, ser responsável pela maioria dos casos. A experiência em pisciculturas sugere que a F. columnare é mais susceptível de causar problemas quando os peixes estão sobrepovoados, stressados e expostos a más condições de água e baixos níveis de oxigénio. Isto sublinha a importância de manter os seus néons em boas condições – em particular, tendo o cuidado de os manter à temperatura correcta e na química apropriada da água.

Em qualquer caso, a NTD é muito difícil de tratar. Quando os sintomas se tornam visíveis, os danos causados aos peixes são tão graves que a morte quase sempre se segue pouco tempo depois. Assim, na prática, a melhor maneira de gerir um surto de NTD é quebrar o ciclo de reinfecção, removendo e eutanizando qualquer peixe infectado para garantir que os peixes saudáveis permaneçam seguros. Também é preciso ter cuidado para não comprar néons de aquários que contenham peixes doentes e para colocar os néons em quarentena cuidadosamente assim que chegar a casa. A NTD pode infectar outras espécies de peixes – incluindo os cardinais – mas só o faz raramente. Se não conseguir encontrar néons saudáveis na sua área, considere mudar para cardinais em vez disso.

Veja-os prosperar!

Problemas de saúde à parte, néons e cardinais permanecem entre os peixes pequenos mais atraentes no comércio. Quando mantidos corretamente, eles são surpreendentemente fáceis de manter, e apesar do seu pequeno tamanho, podem facilmente viver por quatro ou mais anos. Apesar de terem sido difíceis para os aquariofilistas no passado, espero que este artigo lhe possa dar os conhecimentos necessários para manter estes peixes a prosperar no seu aquário.

Posted by: Chewy Editorial

Fatured Image: Grigorev Mikhail/.com