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Ao realizar um levantamento do site de RF, é importante definir o limite de alcance de um ponto de acesso com base na relação sinal/ruído (SNR), que é o nível do sinal (em dBm) menos o nível de ruído (em dBm). Por exemplo, um nível de sinal de -53 dBm medido próximo a um ponto de acesso e um nível de ruído típico de -90 dBm produz um SNR de 37 dB, um valor saudável para LANs sem fio. Não deixe a unidade “dB” jogá-lo – ela apenas representa uma diferença em dois valores logarítmicos, como dBm.
SNR impacta o desempenho
O SNR de um sinal de ponto de acesso, medido no dispositivo do usuário, diminui à medida que o alcance do usuário aumenta, pois a perda de espaço livre aplicável entre o usuário e o ponto de acesso reduz o nível do sinal. O mesmo se aplica aos sinais que se propagam do dispositivo do utilizador para o ponto de acesso. Um aumento na interferência de RF de fornos de microondas e telefones sem fio, que aumenta o nível de ruído, também diminui o SNR.
SNR afeta diretamente o desempenho de uma conexão LAN sem fio. Um valor SNR mais alto significa que a força do sinal é mais forte em relação aos níveis de ruído, o que permite taxas de dados mais altas e menos retransmissões – tudo isso oferece uma melhor taxa de transmissão. É claro que o oposto também é verdade. Uma SNR mais baixa requer dispositivos LAN sem fio para operar com menores taxas de dados, o que diminui a taxa de transmissão. Uma SNR de 30 dB, por exemplo, pode permitir que um rádio cliente 802.11g e um ponto de acesso comuniquem a 24 Mbps; enquanto uma SNR de 15 dB pode fornecer apenas 6 Mbps.
Valores do mundo real
Minha empresa, Wireless-Nets, realizou testes extensivos de LANs sem fio em vários níveis de SNR. Por exemplo, nós executamos testes orientados ao usuário para determinar os impactos dos valores SNR na capacidade de um usuário com um rádio cliente típico (ajustado para 30 mW) de associar com um ponto de acesso 802.11b/g e carregar uma página web específica. Para vários SNRs, o seguinte é o que encontramos para a força do sinal (encontrado no status de conexão do Windows), status de associação e desempenho ao carregar uma determinada página da web a partir de um laptop sem fio. Nós medimos o valor SNR do mesmo laptop e rádio cliente usando o AirMagnet Analyzer. Para assegurar comparações precisas, limpamos o cache do laptop antes de recarregar a página:
> 40dB SNR = Excelente sinal (5 barras); sempre associado; rápido de iluminação.
25dB a 40dB SNR = Muito bom sinal (3 – 4 barras); sempre associado; muito rápido.
15dB a 25dB SNR = Baixo sinal (2 barras); sempre associado; geralmente rápido.
10dB – 15dB SNR = Sinal muito baixo (1 compasso); na maioria das vezes associado; na maioria das vezes lento.
5dB a 10dB SNR = Sem sinal; não associado; sem go.
Estes valores parecem consistentes com os testes que fizemos no passado, assim como o que alguns dos fornecedores publicam.
SNR recomendações
Baseado neste teste, recomendamos usar cerca de 20dB como o SNR mínimo para definir o limite de alcance de cada ponto de acesso 802.11b/g. Isso garante uma associação constante com um desempenho razoavelmente bom ao executar funções típicas da rede, como navegação na web e sincronização de e-mail. Tenha em mente que o 802.11n pode requerer diferentes definições de limites de alcance. Se você planeja implantar voz sobre uma LAN sem fio, então provavelmente você precisará de um SNR mínimo mais alto. Por exemplo, a Cisco recomenda 25 dB para seus sistemas de telefonia de voz sem fio. Além disso, uma margem maior (ou seja, SNR mais alto) pode ser necessária em alguns locais, especialmente onde há uma grande quantidade de propagação de sinal multicaminhos, como fábricas e onde os aviões estacionam em aeroportos. Tenha em mente que o nível de desempenho correspondente só ocorre no limite de cada ponto de acesso. Os utilizadores que se associarem a pontos de acesso mais próximos terão maior SNR e melhor desempenho.
Ao medir SNRs, use o mesmo rádio e antena cliente que os usuários terão se possível. Uma variação no ganho de antena entre o equipamento de pesquisa e o dispositivo do usuário, por exemplo, provavelmente resultará em usuários com um SNR (e desempenho) diferente do que você mediu durante a pesquisa. Além disso, alguns rádios clientes têm melhor potência de transmissão e sensibilidade de recepção do que outros, o que pode fazer com que os resultados não sejam divulgados se você não usar o mesmo rádio cliente que os usuários terão.
Alterações feitas na instalação, tais como a adição de paredes e o movimento de caixas grandes também afetarão o SNR. Assim, geralmente é uma boa idéia checar novamente a SNR de tempos em tempos, mesmo depois que a rede estiver operacional. Isto pode ser feito facilmente com ferramentas disponíveis comercialmente. Por exemplo, a figura abaixo é uma captura de tela retirada do AirMagnet Survey, com as cores verde e amarela indicando áreas aceitáveis de cobertura de sinal de uma rede 802.11g com a ferramenta definida para um limite de alcance de 20 dB. Se você achar que o SNR está abaixo do valor mínimo em algumas áreas, tais como as áreas sombreadas de cinza na figura, considere instalar pontos de acesso adicionais ou mover os existentes para melhor distribuir os sinais e preencher os buracos.
Pensamentos finais
O uso de um determinado valor de SNR como requisito para cobertura do sinal é certamente uma boa prática, e as regras de visão dadas neste tutorial são um bom ponto de partida. Certifique-se, no entanto, de realizar testes em seu próprio ambiente para determinar definições de limites de faixa aceitáveis. Antes de tornar o sistema operacional, sempre realize testes de verificação completos dos aplicativos, tais como navegação na web, e-mail e telefonia de voz, usando dispositivos clientes típicos e rádios que irão realmente utilizar a rede. Isso proporciona a certeza de que o sistema irá realmente satisfazer os requisitos de cobertura e desempenho.