O curso de vida consiste em ‘transições classificadas por idade através de instituições e estruturas sociais, e está embutido em relações que restringem e suportam comportamentos – tanto o curso de vida individual como a trajetória de desenvolvimento de uma pessoa estão interligados com a vida e o desenvolvimento dos outros’ (Elder 1998). Ao contrário do conceito de ciclo de vida que entende a vida individual como fases normativas lineares relacionadas com a idade num processo de desenvolvimento, a teoria do curso de vida baseia-se na interacção entre uma abordagem contextualista e biográfica. As principais transições no curso de vida estão embutidas no tempo e no lugar social – circunstâncias sociais e eventos históricos influenciam as transições (Heinz, 2009). Ao mesmo tempo, os indivíduos constroem ativamente sua biografia e a agência individual é empregada na seqüência de eventos do curso de vida, na construção de relatos interpretativos e processos de criação de sentido.

As construções institucionalizadas do curso de vida definem padrões normais de transições para idade e gênero que são apoiados por políticas e, ao mesmo tempo, tentam limitar o desvio. As mudanças sociais, no entanto, minam constantemente tais noções de normalidade. A perspectiva do curso de vida inclui todas as fases do curso de vida, reconhecendo que o crescimento do desenvolvimento continua através da idade adulta até à velhice. Sugere, portanto, uma abordagem holística promovendo um modelo ecológico, colocando famílias e indivíduos no contexto da mudança histórica, demográfica e social, assim como um enfoque multidisciplinar. A investigação dos cursos de vida é essencialmente comparativa e muitas vezes aplica uma lógica de estudo de caso às comparações com base em pesquisas qualitativas, fornecendo assim descrições espessas de um pequeno número de casos com interacções entre muitas variáveis.

A investigação neste campo tem destacado desenvolvimentos sociais globais, tais como rápidas mudanças demográficas e processos de desnormalização dos cursos de vida, mostrando que o curso e a sequência das fases dos cursos de vida já não podem ser tomados como garantidos, mas estão a tornar-se cada vez mais inseguros e incertos, especialmente para os jovens adultos.

Tendo em conta o exposto, a Life Course Research oferece uma metodologia de investigação estabelecida para analisar as dimensões individuais e subjectivas, investigando as condições de vida muito diversas dos jovens adultos em toda a Europa, a sua pluralidade em termos de culturas juvenis, estilos de vida, projectos de vida dos jovens, escolha profissional e trajectórias no mercado de trabalho, em particular com referência ao género, migração e outras dinâmicas (Nilsen et al, 2012). Além disso, a Life Course Research oferece um quadro lógico para pesquisar as percepções e expectativas dos jovens adultos, das suas competências informais/não formais e da sua capacidade de criar sentido subjectivo e continuidade ao longo das diferentes fases, domínios e esferas dos seus cursos de vida. YOUNG_ADULLLT estuda como estas diferenças medeiam e influenciam as políticas de Aprendizagem ao Longo da Vida, explicando assim parcialmente a sua eficácia ou ineficácia.

(Siyka Kovacheva, Thomas Verlage & Andreas Walther)