Data de prioridade é um conceito de imigração dos Estados Unidos – é a data em que um candidato principal revela pela primeira vez sua intenção de imigração ao governo dos EUA. Para requerentes patrocinados pela família, a data de prioridade é a data em que uma petição de imigração, apresentada em seu nome, é recebida pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS). Para beneficiários de imigração com base no emprego, a data de prioridade é a data em que uma petição de imigração é apresentada na USCIS, sob categorias onde uma certificação trabalhista não é exigida, ou quando o Departamento do Trabalho dos Estados Unidos recebe uma solicitação de certificação trabalhista, sob categorias onde uma certificação trabalhista é exigida. Em todos os casos, as datas de prioridade não são estabelecidas até que a USCIS aprove a petição imigratória. A data estabelece o seu lugar na fila para um pedido de autorização de residência permanente (também conhecido como “green card”) patrocinado pela família ou baseado no emprego.

O Departamento de Estado dos Estados Unidos publica mensalmente um Boletim de Vistos que lista as datas limite para diferentes categorias de imigração e países de nascimento. Apenas os pretendentes com datas de prioridade antes da data limite podem apresentar os seus pedidos de Ajustamento de Estatuto (AOS) ou assistir a entrevistas de visto de imigrante nos consulados. As datas limite geralmente avançam com o tempo à medida que os casos antigos são aprovados ou abandonados. No entanto, em certos casos, como por exemplo, se um grande número de casos antigos passam pelo sistema mais ou menos ao mesmo tempo, as datas limite podem realmente retroceder (ou retroceder). Se um indivíduo já tem uma aplicação AOS pendente em arquivo quando ocorre um retrocesso que coloca o corte antes da data de prioridade do solicitante, a USCIS coloca a aplicação de lado e não a adjudicará até que a data de prioridade seja novamente atual. Como exemplo, após meses de estagnação, em junho de 2007, a data de prioridade para os candidatos de segunda e terceira referências (EB2 e EB3) (a maior parte dos candidatos de green card baseados em empregos) avançou drasticamente para todos os países de nascimento. Na parte baixa, o corte avançou oito meses para os imigrantes da China continental para a categoria EB2. O EB3 para os candidatos nascidos na Índia avançou 25 meses, a maior parte de qualquer categoria, impactando assim um enorme número de trabalhadores com empregos que exigem diplomas de bacharel.

Para os indivíduos que iniciam agora o processo de green card com base no emprego, o país de cobrança e os requisitos do emprego são primordiais para determinar quanto tempo o processo global vai levar. Indivíduos de países de cobrabilidade que não a China ou a Índia com empregos que requerem um mestrado podem completar todo o processo, desde a certificação trabalhista até o recebimento do green card, dentro de aproximadamente 1-2 anos do início ao fim, se não houver backlog de disponibilidade de vistos, ou seja, todas as datas prioritárias são atuais. Trabalhadores cujos vistos de imigrantes são cobrados da China ou da Índia com empregos que requerem apenas um bacharelado podem esperar vários anos após o seu empregador apresentar a certificação trabalhista e o pedido de visto de imigrante para se tornarem elegíveis para apresentar o pedido final para o Green Card em si.