Escola franco-neerlandesa, designação para várias gerações de grandes compositores do norte, que entre 1440 e 1550 dominaram a cena musical europeia em virtude da sua destreza e abrangência. Devido à dificuldade de equilibrar as questões de etnia, património cultural, locais de trabalho e geografia política da época, este grupo foi também designado como a escola franco-flamenga, flamenga ou holandesa. Para compositores ativos na primeira parte do período, o termo escola borgonhesa tem sido usado.
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A geração de Guillaume Dufay e Gilles Binchois pode ser incluída, embora muitos historiadores musicais prefiram começar com a geração ligeiramente posterior de Jean d’Ockeghem e Antoine Busnois. Liderada por Josquin des Prez, a geração seguinte foi extraordinariamente rica em seu número de bons compositores, incluindo Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue, e Loyset Compère, entre outros. Em conjunto, estes compositores forjaram uma linguagem musical internacional. Eles eram muito procurados nas cortes da Itália, França e Alemanha, muitas vezes passando grande parte de suas vidas adultas ausentes de suas pátrias.
Com o abandono gradual do isorritmo (ou seja, a repetição de um padrão rítmico em larga escala ao longo de uma peça) como princípio organizador nos anos 1430, o foco da composição em larga escala mudou-se para a missa católica romana. Neste gênero, o padrão anterior de escrita em três partes deu lugar a uma textura mais densa empregando quatro partes, com seções contrastantes para menos vozes. No tratamento do ritmo, o duple metro (duas batidas principais a uma medida; ver metro) gradualmente tornou-se mais prevalente.
Particularmente nas obras de Ockeghem, a bússola melódica expandiu-se, especialmente na parte inferior; com a expansão do alcance total, houve menos cruzamento de voz. A imitação, o uso de material similar em diferentes partes da voz em curtos intervalos de tempo, tornou-se cada vez mais proeminente; assim, os contrastes estilísticos entre as partes da voz na música medieval deram lugar a uma textura mais unificada com maior semelhança entre as partes. As técnicas de incorporação de material preexistente em novas composições tornaram-se cada vez mais flexíveis. As formas padrão de refrão medieval rapidamente perderam o favor entre os compositores que estavam ativos por volta de 1500; eles preferiram formas poéticas mais livres e retórica mais fresca. Compositores como Josquin apreciaram cada vez mais as possibilidades expressivas inerentes à fixação de textos de motet e, consequentemente, o número e a variedade de motet (nesta época, os cenários de textos religiosos) expandiram-se dramaticamente. Na música secular, o chanson polifônico era predominante.
Embora todos os principais compositores fossem treinados pela igreja e conhecessores das estruturas modais, um uso rápido e crescente dos tons cromáticos no século XVI diminuiu a influência das sonoridades modais. De facto, uma série de procedimentos melódicos e harmónicos característicos da música tonal posterior tornou-se comum, muito antes da criação da base teórica para o sistema maior-menor.
Vários estilos nacionais também floresceram durante este período geral e entraram no vocabulário dos compositores franco-neerlandeses. Isaac era particularmente adepto de trabalhar no estilo leve da música social italiana, bem como no estilo secular alemão contrastante. O próprio Josquin foi influenciado pelo italiano frottola e lauda.
A geração seguinte a Josquin trouxe a diversidade estilística para a frente – sem, no entanto, diminuir a influência dos holandeses. Nicolas Gombert e Jacobus Clemens continuaram no estilo imitativo dos seus antecessores. As texturas tenderam a ser mais espessas, e a escrita em cinco ou mais partes tornou-se comum. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore e Jacob Arcadelt eram todos especialistas em diferentes idiomas nacionais, e Orlando di Lasso foi o mais versátil de todos os mestres posteriores. Entre a geração nascida por volta de 1525, compositores nativos italianos tornaram-se cada vez mais proeminentes sem eclipsar Lasso, Philippe de Monte, e Giaches de Wert. A influência italiana aumentou constantemente, e por volta de 1600 os sulistas eram os principais compositores dos estilos mais recentes do barroco.