Para compreender a estrutura e função dos hospitais da Guerra Civil, é necessário conhecer a organização do departamento médico do exército pré-Guerra Civil e seu posterior desenvolvimento na União e Exércitos Confederados.

Antes da secessão da Carolina do Sul dos Estados Unidos em dezembro de 1860, o pequeno Exército Regular consistia de 1.117 oficiais comissionados e 11.907 homens alistados. Seu Departamento Médico era composto por um cirurgião geral, com a patente de coronel; trinta cirurgiões, com a patente de major; e oitenta e quatro cirurgiões assistentes, com a patente dos primeiros cinco anos de primeiro tenente, e depois, até a promoção a cirurgião, a patente de capitão. Esses oficiais faziam parte do Estado-Maior General do Exército e não estavam permanentemente ligados a nenhum regimento ou comando. Eles estavam sujeitos ao dever quando e onde quer que os seus serviços fossem necessários. Este sistema servia bem um exército espalhado por um grande território em comandos de menos força regimental (havia aproximadamente 1.000 homens num regimento)

O apelo do Presidente Lincoln para a supressão da rebelião em 1861, levantou um grande número de tropas do estado (milícias). Cada regimento continha um cirurgião e um cirurgião assistente comissionado pelo estado alistando as tropas. Estes oficiais estavam listados nos rol de chamada, estavam permanentemente ligados ao seu regimento, e não foram destacados a menos que uma situação urgente surgisse. Em 1865, foram nomeados 547 cirurgiões e cirurgiões-assistentes de voluntários. Os cirurgiões regimentais eram 2.109, e os cirurgiões assistentes de regimento 3.882. O Exército da União também empregou 85 cirurgiões em exercício e 5.532 cirurgiões assistentes em exercício, que serviram como “cirurgiões contratados” em hospitais gerais. Exceto durante grandes batalhas, como Antietam e Gettysburg, eles não serviram no campo de batalha.

Congresso mudou radicalmente a estrutura do Departamento Médico do Exército da União em 16 de abril de 1862, elevando o posto de cirurgião geral de coronel para brigadeiro-general, assegurando seu controle através do Departamento Médico de atendimento e bem-estar dos pacientes do Exército da União. O ato também livrou o exército de oficiais médicos senescentes de alto escalão, cuja patente repousava na antiguidade e não na capacidade. O ato determinou que o cirurgião geral, o cirurgião geral assistente, o inspetor geral médico e os inspetores médicos fossem imediatamente nomeados pelo presidente, com o conselho e o consentimento do Senado, por seleção do corpo médico do exército, ou dos cirurgiões do serviço voluntário, sem levar em conta a patente, mas somente as qualificações. Nove dias depois Lincoln nomeou William A. Hammond, M.D., cirurgião geral.

O Sul teve a maior sorte em ter um único cirurgião geral competente, Samuel Preston Moore, a partir de 30 de julho de 1861, até a conclusão da guerra. Antes da guerra, Moore era membro do Departamento Médico do Exército dos Estados Unidos, portanto não é de se estranhar que ele estruturou o Departamento Médico do Exército Confederado da mesma forma.

O número de oficiais médicos no Exército Confederado foi estimado em 834 cirurgiões e 1.668 cirurgiões assistentes; havia também setenta e três oficiais médicos na Marinha Confederada. Ao contrário do Departamento Médico da União, que inicialmente estava atolado com médicos senescentes e desorganizados, o corpo médico confederado não tinha tradições que dificultavam os seus oficiais.

Vamos agora examinar como os soldados feridos no campo de batalha eram tratados. Inicialmente eles caminhavam ou eram levados para uma estação de campo, onde eram triados (classificados) por gravidade dos ferimentos. As tropas cujos ferimentos eram tão graves que não podiam ser ajudadas recebiam narcóticos; aqueles que necessitavam de atenção imediata eram tratados em uma estação de campo; aqueles com um ferimento que não requeria tratamento de emergência, eram transportados para um hospital de campo fora do alcance da batalha. Aqueles que necessitavam de um hospital geral eram transferidos em conformidade. No início da guerra também havia hospitais regimentais, mas estes eram pequenos e nos campos de treinamento regimental, onde o cirurgião e o cirurgião assistente do regimento cuidavam de homens feridos ou doentes. Com a intenção de admitir apenas homens de um único regimento, o pessoal hospitalar recusou a entrada de pessoas de fora. Quando estes pequenos hospitais encheram, não havia acomodações nem mesmo para homens do mesmo regimento. Em 1862, o Exército da União aboliu os hospitais do regimento, substituindo-os por um vasto sistema de divisões, corpos e hospitais gerais bem equipados.

Estações de campo foram montadas à beira do campo de batalha por cirurgiões antes do início de uma batalha. O Dr. Clyde Kernek descreve como uma estação funcionava em Gettysburg. Um grupo de soldados estava lutando a apenas 100 metros da estação. “Uma bandeira vermelha do hospital foi amarrada a um membro inferior próximo para marcar o local da estação de curativos e ajudar a guiar os feridos.” Os ferimentos sangrentos estavam cheios de cotão (material raspado dos lençóis ou roupas). As fracturas foram marcadas; aqueles que podiam caminhar foram instruídos a caminhar até uma ambulância. Os torniquetes foram colocados apenas para uso temporário e os curativos de pressão foram aplicados para parar o sangramento até a cirurgia “imediata” no hospital de campo. As feridas abdominais com protuberância intestinal ou no peito foram aliviadas e enviadas para um hospital de campo. Um dedo agarrado à mão de um soldado apenas com pele foi amputado na estação e o dedo atirado para dentro da escova. Os comissários de bordo deram pílulas de ópio e água aos feridos, fizeram pressão nos ferimentos que sangraram e ajudaram os cirurgiões a enfaixá-los.

As tarefas adicionais dos cirurgiões em uma estação de campo incluíram mover a estação e os feridos para ambulâncias e para fora da área enquanto o inimigo se aproximava. Em uma estação em Gettysburg mais de 60 homens foram tratados em uma tarde. Após a batalha, os cirurgiões ficaram no acampamento para tratar qualquer outro ferido e depois partiram para o hospital de campo para trabalhar toda a noite com os feridos lá. As atividades em outra estação de campo foram descritas por John G. Perry, um cirurgião assistente contratual voluntário do Exército da União, antes da Campanha de Terra Selvagem (maio-junho de 1864). Ele ainda não tinha estado na faculdade de medicina, nem tinha experiência com um médico praticante antes da guerra. Pouco antes do início dos combates, ele se localizou atrás do regimento, abriu seu equipamento médico e despachou os maqueiros para o campo. Pouco tempo depois, ele amarrou uma ferida com uma hemorragia no couro cabeludo, trabalhando no chão. Mais tarde, nesse dia, foi-lhe ordenado que movesse todos os feridos para a retaguarda, uma vez que as tropas tiveram de recuar. Após um golpe de calor, o cirurgião Perry foi transferido de seu regimento no campo para um hospital de campo três milhas atrás, operando o dia todo com um cirurgião experiente.

O hospital de campo serviu como o segundo nível de cuidado dado aos feridos. Soubemos acima que os cirurgiões que serviam sem parar nas estações de campo de Gettysburg se reportaram prontamente a uma casa convertida a um hospital de campo, onde trabalharam toda a noite com os feridos ali. Eles operavam à luz de velas. Facas de amputação longas e serras de osso foram colocadas em água ensanguentada entre as operações. Em relação a um ferimento de bala no cotovelo que estilhaçava a parte superior do braço na articulação do cotovelo, “a amputação foi necessária imediatamente”. O homem conseguia mexer os dedos e quase que fazia um punho. Se a situação não fosse tão desesperada e urgente, poderia ter sido considerada a excisão do osso na articulação e o salvamento de um membro intacto com uma mão funcional. Estas eram condições limitadas, de emergência. Naquela noite, este jovem soldado ferido teria uma amputação.” As janelas da casa estavam abertas para dissipar o cheiro de clorofórmio. Um cirurgião atirou o braço amputado pela janela. Pela manhã, os membros amputados estavam empilhados no quintal da casa. Os feridos à espera da cirurgia teriam testemunhado os ferimentos dos seus camaradas, não havendo privacidade no quintal da casa; eles teriam testemunhado as cirurgias, também, quando realizadas ao ar livre, em fardos de feno. Outra triagem ocorreu no hospital de campo, após a cirurgia ou o curativo da ferida. Os feridos mortais receberam conforto. As feridas menores eram enfaixadas; os feridos graves esperavam no pátio para serem levados para dentro de casa para serem operados. Neste hospital tinham sido usadas facas tão afiadas que tiveram de ser afiadas! Quando 6 mesas de cirurgia no interior não eram suficientes, mais 2 foram colocadas no exterior sobre fardos de feno. A luz do dia era melhor que as velas, e o clorofórmio estava a acabar. O éter, o outro anestésico disponível na época, era altamente inflamável e, portanto, não podia ser usado em ambientes fechados, onde as velas forneciam iluminação para os cirurgiões. A chamada de doença matinal exigia que os cirurgiões deixassem a sala de cirurgia e cuidassem dos doentes no acampamento. Após a maior parte da cirurgia, as tarefas dos cirurgiões nos hospitais de campo incluíam a troca de curativos, o tratamento de febres e a preparação dos soldados menos gravemente feridos para a viagem ao depósito ferroviário para a viagem de trem até os hospitais gerais nas grandes cidades do leste. Alguns prisioneiros confederados saíram em liberdade condicional para trabalhar como enfermeiros e auxiliares num hospital de campanha após a batalha de Gettysburg.

Como os homens melhoraram ou foram transferidos para outros hospitais, os hospitais de campo fecharam. Muitos doentes ou feridos em Gettysburg foram transportados para o Hospital Geral Camp Letterman. Os pacientes aqui viam centenas de tendas hospitalares, uma casa de cozinha, pequenos abrigos hospitalares para oficiais feridos, uma casa morta, um cemitério, uma tenda de embalsamamento, tendas para a Comissão Sanitária, e acesso aos trilhos da ferrovia para os trens do hospital transportando soldados de convalescença do Letterman para os grandes hospitais gerais em Washington, Filadélfia e Baltimore. O mundo deles dentro das tendas girava em torno das rondas diárias da manhã por um cirurgião, acompanhado por um comissário de bordo que recebia as ordens do médico e um soldado destacado como enfermeiro, mas sem qualquer treino. O cirurgião “notou que o bilhete pendurado ao pé de cada cama de madeira estava quase em branco, exceto pelo nome e posto do paciente”. Nenhum dos bilhetes tinha sido preenchido para companhia, regimento, doença ou ferimento, ou data de admissão”. A grave escassez de médicos deixou enfermeiros sem supervisão. As larvas estavam presentes e os curativos estavam sujos. As tarefas dos enfermeiros eram trocar os curativos, alimentar os homens incapazes de se alimentarem, ajudá-los a ir ao banheiro, inclusive usando arrastadeiras e urinóis, e dar banho neles quando possível. Todos estavam gravemente feridos; “se não estivessem, já teriam sido evacuados”. A Comissão Sanitária foi capaz de fornecer alguns voluntários civis experientes para ajudar na enfermagem. Os pacientes hospitalizados também foram atendidos por estudantes de medicina, que foram chamados de cadetes.

Outras informações sobre a vida dos pacientes nos hospitais em geral são fornecidas por Houck nos hospitais de Lynchburg, Virgínia. “Antes da Guerra Civil, os feridos em batalha eram tratados no campo de batalha ou em hospitais de barracas; assim o uso das ferrovias, ambulâncias e a inovação desses edifícios convertidos” melhorou o atendimento aos pacientes. Não havia hospitais em Lynchburg antes da Guerra Civil. O soldado deveria ter um cartão na cabeça da cama dando o número do leito, seu nome, diagnóstico, data de admissão. No entanto, não é feita qualquer menção a um quadro que reflicta o seu estado no dia-a-dia ou de resposta ao tratamento. Ele pode muito bem ter observado o cirurgião responsável enquanto inspecionava diariamente cada ala e cada parte do hospital. “Todas as grandes cidades hospitalares como Lynchburg eram obrigadas a ter uma casa central onde os cadáveres eram enviados e preparados para o enterro”. “Se uma família podia pagar o transporte de um cadáver, ele era enviado para casa; caso contrário, soldados que não eram nativos locais eram enterrados no cemitério confederado.” Os pacientes provavelmente teriam conhecimento da casa de pragas, uma instalação para isolar aqueles com sarampo, tifo e varíola em Lynchburg. Um cirurgião, John J. Terrell, escreveu que as chorosas feridas de varíola eram tão fétidas que ele vomitou ao entrar no local. Ele descobriu que espalhar areia seca removeu o odor, melhorando o conforto dos pacientes que viviam, e daqueles que estavam a caminho da casa morta. No final da guerra, o CSA designou hospitais para problemas particulares, como cirurgia, varíola e enfermagem de cuidados intensivos prestados pelo corpo de mulheres. “As mulheres fizeram sua estreia como futuras trabalhadoras nos hospitais, sendo pioneiras na profissão de enfermagem como um papel aceitável para as mulheres”

Uma discussão sobre hospitais de campo e gerais seria incompleta sem mencionar as infecções adquiridas nos hospitais. Certamente, os homens adquiriram doenças no hospital, mas a fonte definitiva para tal informação, A História Médica e Cirúrgica da Guerra Civil, afirma que não foi possível tabulá-las, principalmente porque houve tanta movimentação de pacientes ao serem internados, dispensados ou transferidos para outros hospitais. A gangrena e erisipela hospitalar (possivelmente causada por “comedores de carne” ou outras variedades de estreptococos) ocorreram e foram prontamente isoladas e o material infectado removido cirurgicamente. A varíola também foi prontamente isolada.

A gangrena hospitalar era uma das mais temidas, pois poderia se espalhar rapidamente para as feridas de outros pacientes, com consequências terríveis: a carne poderia simplesmente desaparecer em horas ou dias, deixando tendões, nervos e vasos sanguíneos pendurados no espaço sem suporte. A dor era grave, a morte era comum e a amputação acima dos tecidos moribundos era muitas vezes a única opção de tratamento. Apareceu mais frequentemente em feridas na carne do que após fracturas, embora o coto pós-amputação tenha sido frequentemente afectado. A história natural da gangrena hospitalar é refletida pela experiência do cirurgião J. H. Brinton, U.S.V. Ele foi enviado para Annapolis, onde um grande número de prisioneiros de Richmond, tinha sido transferido. A sua missão era investigar a origem da gangrena hospitalar, o seu tratamento e o seu curso clínico. A maioria do primeiro grupo de 153 em janeiro de 1863 foi ferida, e todos tinham sido alojados de perto nas prisões e hospitais prisionais de Richmond. Quatro tinham gangrena hospitalar na admissão, e 31 contraíram-na pouco depois. “Em 29 de janeiro, 421 pacientes adicionais foram admitidos do mesmo lugar e sob as mesmas circunstâncias; destes, a gangrena existia em 14…na sua admissão. Em 5 de fevereiro, o número de pacientes afetados era de 60. Todos os casos em que o processo de destruição avançava, ou em que… não se tinham instalado de forma justa, foram recolhidos em enfermarias especiais isoladas de todos os outros edifícios, e foram-lhes fornecidos leitos especiais, cobertores, utensílios, esponjas, pensos cirúrgicos e instrumentos. Desta forma, a doença permaneceu quase totalmente confinada aos prisioneiros em liberdade condicional”

No início da guerra, ambos os exércitos converteram estruturas civis (casas particulares, igrejas, fábricas, entre outras) em hospitais temporários ou permanentes. Eles ampliaram o número de leitos, colocando tendas de ligação junto a tais estruturas. Quando se tornou óbvio que a Guerra não iria terminar em poucos meses, que transportar soldados doentes e feridos pelas escadas sinuosas era um problema, e que os serviços de apoio (salas de operações, farmácia, serviço alimentar, latrinas) não eram construídos de forma eficiente, ambos os lados ergueram grandes hospitais gerais. Estes foram geralmente concebidos como “hospitais de pavilhão”, com camas para doentes no centro e serviços de apoio organizados na periferia. Apesar de terem dois andares de altura, apenas o andar inferior era ocupado. O andar superior não tinha piso, contendo apenas grandes janelas que podiam se abrir amplamente, permitindo que o “ar ruim” (crença médica da época sustentava que vapores nocivos que emanavam da terra ou dos pântanos causavam doenças) escapasse dos pacientes. O Exército da União operou 16 departamentos médicos, sendo os dois primeiros por capacidade de cama Washington City (D.C.) e Pennsylvania. Só a Filadélfia tinha mais de 14.000 camas. Seus dois maiores hospitais gerais, Satterlee e Mower tinham 4.000 e 3.000 leitos, respectivamente. O maior hospital, porém, era Chimborazo, operado pelos Confederados em Richmond, com 7.000 leitos.

Além dos hospitais gerais, havia hospitais especializados em ambos os exércitos. O Dr. Alfred Jay Bollet tomou conhecimento do Hospital Federal Desmarres em Washington, D.C., construído em 1863 para tratar lesões oculares e uma instalação semelhante pelo Exército Confederado em Atenas, Geórgia, em 1864. Ele também descreveu hospitais especializados para tratar fraturas que não cicatrizaram e para fazer pernas artificiais para amputados estabelecidos pelos dois exércitos. Estes últimos foram chamados de “hospitais de cotos”. As lesões maxilares e faciais também eram tratadas em hospitais especializados.

O cirurgião geral dos EUA autorizou a formação do Hospital Turner’s Lane no norte da Filadélfia em maio de 1863. Esta instituição cuidava de soldados com lesões na medula espinhal, cérebro e nervos, assim como epilepsia. Três médicos, Silas Weir Mitchell, George Read Morehouse e William Williams Keen, Jr., operaram este hospital. Todos eram cirurgiões assistentes interinos do Exército dos EUA, também conhecidos como cirurgiões contratados. Dez meses após o estabelecimento da Turner’s Lane, o Cirurgião Geral Interino Barnes publicou o seu artigo “Reflex Paralysis, the Result of Gunshot Wounds” (Paralisia por Reflexo, Resultado de Feridas de Tiro), e divulgou-o a todos os oficiais médicos da União no início de 1864. O livro de Mitchell, Gunshot Wounds, 1864, ainda estava em uso pelos franceses na Primeira Guerra Mundial. Estes homens notáveis também conduziram pesquisas sobre lesões nervosas, narcóticos e respiração em tartarugas, assim como descreveram o membro fantasma (a percepção defeituosa dos amputados de que seu membro desaparecido ainda estava presente).

Outros hospitais especializados incluíram Gangrena, Memphis; Doenças dos Olhos e Ouvidos, St. Louis (1863); Erysipelas, Nashville; Pés e dedos dos pés perdidos por causa da geada, Wilmington, DE “Soldados Mutilados”, Nova Iorque (1862);; Hospital Número Onze, o “Hospital Venéreo Feminino”, Nashville, TN; Hospital Número Quinto, “Hospital Sifilítico dos Soldados”, Nashville, TN. Hospital for Serious Venereal Disease, 1864, Kingston, Georgia.

Nenhum trabalho em hospitais da Guerra Civil estaria completo sem o reconhecimento do legado do Cirurgião Samuel Hollingsworth Stout. Stout, Diretor Médico de Hospitais do Exército Confederado do Tennessee, desenvolveu o Hospital do Exército Móvel, pois ele tinha que mover seus pacientes mais para o sul antes de invadir os exércitos da União.

• James I. Robertson Jr., The Medical and Surgical History of the Civil War (Wilmington, NC: Broadfoot, 1990), 12:899-901 (doravante citado como MSHCW).
• Ibid., 12: 899-901.
• Ibid., 12:899-901
• S. P. Moore “Regulamentos do Departamento Médico dos Estados Confederados da América”, em Regulamentos para o Exército dos Estados Confederados. (Richmond: Randolph, 1862), reimpressão, São Francisco: Norman Publishing, 1992), 236-58.
• M.A. Flannery, Farmácia da Guerra Civil: A History of Drugs, Drug Supply and Provision, and Therapeutics for the Union and Confederacy (Binghamton, NY: Haworth Press, 2004), 21.
• Clyde B Kernek, M.D., Field Surgeon at Gettysburg (Indianapolis: Guild Press of Indiana, 1998,), 45-9.
• Ibid., 50, 54; Harold Elk Straubing, In Hospital and Camp (Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1993), 14-17.
• Kernek, Cirurgião de Campo, 56-9, 66-7, 69, 71, 81.
• Ibid., 92-3, 99.
• Peter W. Houck, A Prototype of a Confederate Hospital Center in Lynchburg, Virginia. (Lynchburg, VA: Warwick House, 1986), 33. 182, 35, 37, 56, 21-23.
• MSHCW, 12: 830.
• MSHCW, 6:964.
• Alfred Jay Bollet, Civil War Medicine: Desafios e Triunfos (Tucson, AZ: Galen Press, 2002), 70, 227-228.
• MSHCW, 12:729; S. Weir Mitchell, George R. Morehouse e William W. Keen, Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1864).
• John Fahey, comunicação pessoal 12 de outubro de 2007, National Museum of Civil War Medicine Annual Conference, Frederick, MD; Thomas P. Lowry, The Story the Soldiers Wouldn’t Tell (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994), face p. 82; Ibid., 107.