Diagnóstico por imagem refere-se a uma variedade de métodos não invasivos para identificar e monitorar doenças ou lesões através da geração de imagens representando estruturas anatômicas internas e órgãos do corpo do paciente. As imagens detalhadas produzidas por estes procedimentos são usadas para informar melhor o paciente e o médico sobre a organização anatômica e o funcionamento funcional dos órgãos internos e da estrutura do corpo do paciente. A imagem diagnóstica é uma ferramenta informativa que expande o conhecimento de médicos, pessoas e pacientes e a prática da medicina.

Lado reconstruído Vista RM (imagem sagital)	Reconstruída frontal view MR (coronal image)

Radiologistas e outros médicos interpretam as imagens resultantes para diagnosticar várias doenças ou lesões médicas, para que o tratamento e a terapia do paciente possam ser especificamente planejados e implementados. As imagens diagnósticas também são usadas para orientar o plannin g cirúrgico e são frequentemente usadas para acompanhar a cirurgia e/ou monitorar os resultados dos procedimentos terapêuticos.

Diagnóstico por imagem denota que novas técnicas inovadoras como ultra-som (US), ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC) agora também são realizadas em centros e departamentos de radiologia juntamente com a radiografia tradicional ou radiologia (veja História do Diagnóstico Médico e Imagens Diagnósticas para mais informações).

As imagens de diagnóstico são uma ferramenta fundamental no diagnóstico precoce e na prevenção de doenças

De grande importância no ambiente de cuidados administrados atualmente, as imagens de diagnóstico também podem ser usadas para a identificação precoce de potenciais problemas médicos, para ajudar a prevenir sua ocorrência. Assim, o tratamento terapêutico dispendioso pode ser eliminado para criar economias substanciais para o paciente e para o sistema de saúde. Em outras palavras, o surgimento das chamadas técnicas de “gerenciamento de doenças” coloca um prêmio em imagem diagnóstica, já que a economia acumulada ao evitar a cirurgia ou terapia muito cara compensa significativamente o custo do procedimento de imagem.

Surgiram novos procedimentos cirúrgicos minimamente invasivos que podem ser realizados em regime ambulatório juntamente com o procedimento de diagnóstico por imagem, por exemplo, TC, RM ou ultra-som. Ao combinar a administração da terapia com o procedimento diagnóstico, o sistema de saúde pode realizar economias significativas. Mais sobre o uso de imagens não invasivas para orientar a terapia minimamente invasiva.

Atualizado: Agosto 2010