Se 490 anos parece muito tempo para esperar por uma explicação, não é um caso simples.

A introdução da História da Descoberta ao assunto é pouco encorajadora:

Em Julho de 1518, uma mulher referida como Frau Troffea entrou numa rua estreita em Estrasburgo, França, e iniciou uma fervorosa vigília dançante que durou entre quatro e seis dias. No final da semana, 34 outros se juntaram a ela e, em um mês, a multidão de indivíduos dançando, saltando e saltando havia inchado para 400.

Autoridades prescreveram “mais dança” para curar os atormentados movimentos mas, no final do verão, dezenas na cidade alsaciana haviam morrido de ataques cardíacos, derrames e pura exaustão devido à dança sem parar.

Se isso soasse estranho, a Frau Troffea deveria ter morrido por desidratação após três dias, no máximo. Seis dias, e ela já estava morta, apenas ainda dançando, de acordo com a teoria. Esse tipo de esforço físico não é naturalmente sustentável. Nem os maratonistas seriam capazes de o fazer.

Alguma corroboração histórica do autor profundamente qualificado de um novo livro não ajuda necessariamente:

O historiador John Waller, autor do próximo livro, “A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518”, estudou longamente a doença e resolveu o mistério.

“Que o evento aconteceu é indiscutível”, disse Waller, uma professora da Michigan State University que também foi autora de um artigo sobre o tema, que foi aceito para publicação na revista Endeavour.

Waller explicou que os registros históricos que documentam as mortes dançantes, como notas médicas, sermões da catedral, crônicas locais e regionais, e até mesmo notas emitidas pela prefeitura de Estrasburgo durante o auge da fúria, todos “são inequívocos sobre o fato de que (as vítimas) dançaram”.”

“Estas pessoas não estavam apenas tremendo, tremendo ou convulsionando; embora estivessem entrincheiradas, seus braços e pernas estavam se movendo como se estivessem dançando propositadamente”, disse ele.

Possível razão? Psicose induzida pelo estresse. Tendo sofrido severamente com a fome e, em muitos casos, exterminada e reduzida à mendicidade, a região estava em crise contínua. Muitos tinham morrido de fome. A região estava cheia de doenças, incluindo varíola e sífilis. Waller acredita que o estresse era intolerável, e daí resultou uma doença psicológica em massa.

Era uma época supersticiosa. Pelo som disso, essas pessoas não tinham muito mais em suas vidas do que superstição.

“Ansiedade e falsos medos dominaram a região”, disse Waller.

Um desses medos, originários de uma lenda da igreja cristã, era que se alguém provocasse a ira de São Vito, um mártir siciliano em 303 d.C., ele enviaria pragas de dança compulsiva.

A teoria de Waller é interessante, e um pouco mais plausível que outras teorias, incluindo uma que foi causada pelo fungo ergot, a versão orgânica do LSD. O ergot é extremamente venenoso, e é muito mais provável de matar pessoas do que iniciar uma festa de dança improvisada entre pessoas famintas.

O facto de estarem esfomeados, ou algo parecido, torna a dança ainda mais extraordinária. Onde eles conseguiram os kilojoules? Pessoas perfeitamente saudáveis podem ficar exaustas por algumas horas de dança, quanto mais por dias.

Existiram muitas outras pragas estranhas que são bons suportes para os elementos psicológicos da ideia de Waller, incluindo uma “epidemia do riso” que se prolongou por 18 meses na Tanzânia.

Após tudo, por que as doenças sociais deveriam ser puramente físicas?

Apenas para tornar a praga da dança um pouco mais bizarra, houve pelo menos outros sete casos dela na mesma região durante o período medieval, e um em Madagascar em 1840.

Eles chegaram a ter algumas idéias para a terapia:

De acordo com o epidemiologista médico Timothy Jones, professor assistente clínico de medicina preventiva da Faculdade de Medicina da Universidade de Vanderbilt, que também relatou um incidente de histeria na Bélgica após o consumo de refrigerantes, “Surtos de doenças psicogênicas são provavelmente mais comuns do que são apreciados atualmente, e muitos ficam irreconhecíveis.

Jones recomenda que os médicos que tratam tais problemas “tentem separar pessoas com doenças associadas ao surto”, conduzam testes para descartar outras causas, monitorem e forneçam oxigênio para hiperventilação, tentem minimizar a ansiedade do indivíduo, notifiquem as autoridades de saúde pública e procurem assegurar aos pacientes que, embora seus sintomas “sejam reais…rumores e relatos de causas suspeitas não são equivalentes a resultados confirmados”.”

Talvez o Dr. Jones gostaria de dar uma olhada no setor financeiro americano, onde uma espécie de discoteca fiscal tem tido muito o mesmo efeito que a praga da dança de 1518… apenas mais cara….