Dacă 490 de ani sună ca o perioadă lungă de așteptare pentru o explicație, nu este deloc un caz simplu.

Introducerea făcută de Discovery History nu este deloc încurajatoare:

În iulie 1518, o femeie cunoscută sub numele de Frau Troffea a intrat pe o stradă îngustă din Strasbourg, Franța, și a început o veghe de dans fervent care a durat între patru și șase zile. Până la sfârșitul săptămânii, alte 34 de persoane i s-au alăturat și, în decurs de o lună, mulțimea de indivizi care dansau, țopăiau și săreau a ajuns la 400.

Autoritățile au prescris „mai mult dans” pentru a-i vindeca pe cei care se mișcau chinuit, dar, până la sfârșitul verii, zeci de persoane din orașul alsacian au murit din cauza atacurilor de cord, a accidentelor vasculare cerebrale și a epuizării pure din cauza dansului neîntrerupt.

Dacă sună ciudat, Frau Troffea ar fi trebuit să fie moartă prin deshidratare după maxim trei zile. Șase zile, și era deja moartă, doar că încă dansa, conform teoriei. Un astfel de efort fizic nu se poate menține în mod natural. Nici măcar maratoniștii nu ar fi în stare să o facă.

O oarecare coroborare istorică din partea autorului profund calificat al unei noi cărți nu ajută neapărat:

Istoricul John Waller, autorul cărții în curs de apariție, „A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518”, a studiat îndelung boala și a rezolvat misterul.

„Faptul că evenimentul a avut loc este de necontestat”, a declarat Waller, profesor la Universitatea de Stat din Michigan, care a scris și o lucrare pe această temă, care a fost acceptată pentru publicare în revista Endeavour.

Waller a explicat că înregistrările istorice care documentează decesele provocate de dans, cum ar fi notele medicilor, predicile din catedrale, cronicile locale și regionale și chiar notele emise de consiliul municipal din Strasbourg în timpul apogeului furiei de boogie, toate „sunt lipsite de ambiguitate cu privire la faptul că (victimele) au dansat.”

„Acești oameni nu doar tremurau, se agitau sau aveau convulsii; deși erau vrăjiți, brațele și picioarele lor se mișcau ca și cum ar fi dansat intenționat”, a spus el.

Motivul posibil? Psihoza indusă de stres. După ce a suferit grav de foamete și, în multe cazuri, a fost anihilată și redusă la cerșetorie, regiunea se afla într-o criză continuă. Mulți muriseră de foame. Zona era măcinată de boli, inclusiv variolă și sifilis. Waller crede că stresul a fost intolerabil și, prin urmare, a rezultat o boală psihologică în masă.

Era o perioadă superstițioasă. Din câte se pare, acestor oameni nu le mai rămăseseră prea multe în viața lor în afară de superstiții.

„Anxietatea și temerile false au cuprins regiunea”, a spus Waller.

Una dintre aceste temeri, care își are originea într-o legendă a bisericii creștine, era că dacă cineva provoca mânia Sfântului Vitus, un martir sicilian martirizat în anul 303 d.Hr, acesta ar fi trimis plăgi de dans compulsiv.

Teoria lui Waller este interesantă și mult mai plauzibilă decât alte teorii, inclusiv cea conform căreia ar fi fost cauzată de ciuperca ergot, versiunea organică a LSD-ului. Ergotul este extrem de otrăvitor și este mult mai probabil să ucidă oameni decât să pornească o petrecere de dans improvizată printre oamenii înfometați.

Faptul că erau înfometați, sau ceva de genul acesta, face ca dansul să fie și mai extraordinar. De unde au făcut rost de kilojouli? Oameni perfect sănătoși pot fi epuizați de câteva ore de dans, darămite de câteva zile.

Au existat multe alte ciume ciudate care sunt suporturi destul de bune pentru elementele psihologice ale ideii lui Waller, inclusiv o „epidemie de râs” care a durat 18 luni în Tanzania.

La urma urmei, de ce ar trebui ca bolile sociale să fie pur fizice?

Pentru ca ciuma dansului să fie și mai bizară, au mai existat cel puțin alte șapte cazuri în aceeași regiune în perioada medievală și unul în Madagascar în 1840.

Au venit chiar și câteva idei de terapie:

Potrivit epidemiologului medical Timothy Jones, profesor clinic asistent de medicină preventivă la Școala de Medicină a Universității Vanderbilt, care a raportat, de asemenea, un incident de isterie în Belgia în urma consumului de băuturi răcoritoare, „Erupțiile de boli psihogene sunt probabil mai frecvente decât se apreciază în prezent, iar multe dintre ele nu sunt recunoscute.”

Jones recomandă ca medicii care tratează astfel de probleme „să încerce să separe persoanele cu boli asociate cu focarul”, să efectueze teste pentru a exclude alte cauze, să monitorizeze și să ofere oxigen pentru hiperventilație, să încerce să minimizeze anxietatea individului, să notifice autoritățile de sănătate publică și să încerce să asigure pacienții că, deși simptomele lor „sunt reale… zvonurile și rapoartele privind cauzele suspecte nu sunt echivalente cu rezultatele confirmate.”

Poate că Dr. Jones ar dori să arunce o privire asupra sectorului financiar american, unde un fel de discotecă fiscală a avut cam același efect ca și ciuma dansantă din 1518… doar că mai scumpă…

.