Nos últimos vários boletins informativos, focalizamos os sentimentos universais, embutidos, com os quais todos os seres humanos nascem. Descrevemos como o trabalho de Darwin, Tomkins, Ekman e outros tem mostrado que os bebês humanos nascem com várias respostas aos estímulos. Chamamos isso de sentimentos: interesse, prazer, surpresa, angústia, raiva, medo, vergonha, nojo e cheiro (reação a odores desagradáveis).

À medida que envelhecemos, estas respostas combinam-se com a experiência para formar a nossa vida emocional mais complexa. Discutimos o que são sentimentos, como funcionam e porque são importantes – afinal, os sentimentos causam comportamentos!

Estamos agora em posição de discutir a importante questão do castigo físico – porque o castigo físico de uma criança desperta precisamente os sentimentos que não se quer. Em geral, quer-se despertar o interesse e o prazer. O castigo físico agita a angústia, a raiva, o medo e a vergonha.

Visão geral do castigo físico

Punição física é um grande problema de saúde pública neste país. Aproximadamente 65% dos adultos ainda aprovam o castigo físico, apesar das evidências convincentes de que não funciona, piora as coisas e existem alternativas eficazes.

Punição física envolve o uso de força física com a intenção de causar dor ou desconforto à criança, de forma a corrigir ou punir o seu comportamento. Isto inclui bater, bater, beliscar, remar, chicotear, esbofetear, e assim por diante.

Bater é um eufemismo para bater. Não é permitido bater no cônjuge ou em um estranho; essas ações são consideradas violência doméstica e/ou agressão. Nem deve ser permitido bater numa criança menor e ainda mais vulnerável. Estudos mostram que as crianças que são atingidas se identificam com o agressor e têm maior probabilidade de se tornarem elas próprias agressoras: ou seja, valentões e futuros agressores dos seus filhos e cônjuges. Elas tendem a aprender a usar o comportamento violento como uma forma de lidar com disputas. Se bater numa criança não é errado, então nada está errado.

Pesquisa sobre castigo físico

Os dados nesta área foram recentemente resumidos por Elizabeth Gershoff (Report on Physical Punishment in the United States, 2008) e Susan Bitensky (Corporal Punishment of Children, 2006). As evidências mostram que o castigo físico é espantosamente deletério em todos os níveis de desenvolvimento.

As análises de centenas de estudos documentam que o castigo físico está associado a: agressão verbal e física; comportamento delinquente, anti-social e criminoso; pior qualidade das relações pai-filho; saúde mental prejudicada; e abuso posterior do próprio cônjuge e filhos.

A comunidade internacional e o castigo físico

Internacionalmente, há um consenso crescente de que o castigo físico de crianças viola as leis internacionais de direitos humanos. Vários tratados das Nações Unidas abordam a violência contra crianças, com a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança (CDC ou Convenção da Criança, adotada em 1989) apresentando um dos casos mais abrangentes no que diz respeito à proibição do castigo físico contra crianças.

Os Estados Unidos não proibiram o castigo físico, mas a aprovação do castigo físico nos Estados Unidos tem declinado de forma gradual e constante nos últimos 40 anos. Os Estados Unidos assinaram, mas não ratificaram, a CRC.

Significativamente, 30 países proibiram o castigo físico em todos os ambientes, incluindo o lar. Entre esses países estão a Suécia, Alemanha, Espanha, Grécia e Venezuela. Mais de 100 países já proibiram o castigo físico nas escolas. As leis e as consequências tendem a ser mais educativas (sobre o desenvolvimento) do que punitivas. Nos Estados Unidos, o castigo físico nas escolas ainda é legal em 19 estados.

Alternativas eficazes ao castigo físico

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Existe uma variedade de programas e alternativas que proporcionam aos pais uma maior compreensão do desenvolvimento de seus filhos, apresentam estratégias que podem levar a comportamentos menos violentos em crianças e adultos, e diminuem a frustração e o desamparo dos pais, o que muitas vezes leva ao castigo físico.

Uma das formas mais úteis para alcançar o desenvolvimento saudável da criança é promover palavras em vez de ações. Como Anny Katan eloquentemente resumiu: “Se uma criança verbalizasse os seus sentimentos, aprenderia a atrasar a acção.” Aumentar a capacidade da criança de colocar palavras em sentimentos e ações resulta em maior regulação de tensão, autoconsciência e tomada de decisões ponderadas. Este processo pode ser realizado por:

• Falar e usar palavras em vez de ações – falar em vez de bater. Fale com a criança sobre quais comportamentos são aceitáveis ou não, o que é seguro ou perigoso, e porquê.
• Oiça a criança – descubra porque ela fez ou não fez algo.
• Explique suas razões; isto aumentará a capacidade de tomada de decisão da criança.
• A palavra “disciplina” vem da palavra latina para “ensinar” ou “aprender”. Os comportamentos das crianças têm significado, e os comportamentos estão diretamente ligados aos sentimentos internos. Assim, disciplina é um processo que aborda os comportamentos e os sentimentos que os causam.
• Ajude a criança a rotular os seus sentimentos com palavras o mais cedo possível. Os nove sentimentos inatos (interesse, prazer, surpresa, angústia, raiva, medo, vergonha, nojo e olfato) devem ser rotulados com palavras. Isso facilitará a regulação da tensão e ajudará a transição para formas mais maduras de lidar com as emoções.
• Reforço positivo – para frente e louvor – aumentará a auto-estima da criança quando os padrões apropriados forem atingidos. O reforço positivo é mais eficaz na obtenção da conformidade comportamental a longo prazo do que castigos assustadores e vergonhosos.
• Dê um bom exemplo para a criança. A criança quer ser como os pais. As crianças se identificam com os pais, e eles vão colocar sentimentos e ações em palavras quando virem seus pais fazendo isso. Quem são os pais, e como eles se comportam, terá um impacto profundo no desenvolvimento de seus filhos. Seu filho seguirá seu exemplo.

Sumário

A Academia Americana de Pediatria e a Associação Psicanalítica Americana estão entre muitas organizações nacionais e internacionais que têm declarações de posição abrangentes pedindo a proibição do castigo físico e descrevendo alternativas eficazes.

A Academia Americana de Pediatria conclui: “O castigo corporal é de eficácia limitada e tem efeitos colaterais potencialmente deletérios. A Academia Americana de Pediatria recomenda que os pais sejam encorajados e auxiliados no desenvolvimento de outros métodos que não o espancamento para gerenciar comportamentos indesejáveis.”

De uma perspectiva de saúde pública, três questões são cruciais para diminuir o castigo físico: educação (sobre o desenvolvimento infantil); legislação (para ajudar os pais que estão em risco e para proteger as crianças); e pesquisa contínua (especialmente sobre as alternativas).

Um esforço concertado para diminuir o fumo nos Estados Unidos foi iniciado nos anos 60, com o resultado de que a prevalência do fumo foi reduzida pela metade. Precisamos de uma iniciativa semelhante de saúde pública para fazer o mesmo com o castigo físico.

As metas de saúde pública de prevenção de problemas e potencialização são ideais para lidar com o dilema do castigo físico das crianças. Se queremos realmente uma sociedade menos violenta, não bater nas nossas crianças é um bom lugar para começar.