O que é linho?

Linho é uma das primeiras fibras que as pessoas fizeram em cordel e tecido. O linho vem da planta do linho, que cresce em toda a região do Mediterrâneo e da Ásia Central.

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Linho é uma planta alta, parecida com um caniço, com fibras longas que facilitam a fiação em fios. Tem lindas flores azuis. Colhe as plantas, e depois deixa-as de molho num cachimbo de água ou num riacho até que o caule duro exterior apodreça e deixe as fibras longas e macias por baixo. As pessoas chamam a isto de refinar o linho.

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Linho para fiar em linho

Então, pega-se nas fibras e gira-se num fuso em fio de linho. Na Ásia Central, as pessoas estavam fiando fio e corda de linho por cerca de 30.000 a.C., muito antes da lã. Levou mais tempo para inventar a tecelagem, mas no máximo em 5000 AC, as pessoas estavam tecendo linho em tecido.

História da fiaçãoInvenção da tecelagem

Você pode fiar linho em um fio grosso e forte, ou você pode fiar muito fino, dependendo da habilidade do fiador e para que você quer usá-lo. As pessoas no Egipto faziam velas de linho grosso, por exemplo, mas usavam linho muito fino para túnicas caras. É difícil tingir o linho, por isso a maioria das pessoas usava-o branco, da forma como é naturalmente.

Vestuário no antigo Egipto

Onde as pessoas usavam linho?

O linho não é tão quente como a lã, mas é muito mais macio e confortável na pele (depois de o usar por algum tempo; no início é rígido e arranhado). No primeiro milénio a.C., as pessoas no Norte de África, Egipto, Sudão e Ásia Ocidental usavam principalmente linho, enquanto os Gregos e Asiáticos Ocidentais e os Alemães usavam principalmente lã. Na China, as pessoas usavam principalmente cânhamo ou roupa de seda, e na Índia e nas Américas, as pessoas usavam algodão.

Algodão nas AméricasHemp na ChinaHistória da seda

Linho e lingerie

Pelo período romano, no entanto, muitos europeus usavam túnicas de linho para conforto com túnicas de lã sobre elas para aquecer, e na Idade Média na Europa isto continuou a ser comum, de modo que “linho” passou a significar algo como “roupa interior” (é por isso que a maior parte da nossa roupa interior é branca). A nossa palavra “lingerie” está relacionada com o linho. No Império Islâmico, por outro lado, as pessoas começaram a usar principalmente linho e algodão, e não tanto lã.

Roupa romanaVestuário africano medievalVestuário islâmico medievalVestuário europeu na Idade Média

Linho na Idade Média e hoje

Tudo o ano 1100 d.C., os fabricantes descobriram uma maneira de fazer muito mais tecido de linho mais barato, usando uma roda giratória em vez de fusos manuais para girar o linho.

Rodas giratóriasJornadas giratórias

Por volta de 1700, as grandes fábricas tinham máquinas giratórias para girar o linho. Mas logo a seguir, no século XIX, o descaroçador de algodão tornou o algodão muito mais barato que o linho. O algodão e a lã também são muito mais fáceis de tricotar do que o linho, e hoje em dia a maioria das nossas roupas são de malha em vez de tecidas.

História do tricô

Pessoas deixaram de usar muito linho. Hoje, a maioria das nossas roupas é feita de algodão, e o linho é apenas de vez em quando.

Bibliografia e leitura posterior sobre a história do linho:

Testemunha ocular: Traje, por L. Rowland-Warne (2000). Para crianças, mas principalmente roupas européias, desde os tempos mais remotos até os modernos.

Têxteis do Mundo: A Concise History, de Mary Schoeser (2003). Para adultos.

Women’s Work: The First 20,000 Years : Women, Cloth, and Society in Early Times, de Elizabeth Wayland Barber (1995). Não para crianças, mas um colegial interessado poderia lê-lo. Ideias fascinantes sobre a forma como as pessoas faziam tecidos nos tempos antigos, e porque era assim.