De acordo com a lenda napoleônica, o futuro imperador da França emergiu da Grande Pirâmide do Egito pálido e abalado, tendo passado horas sozinho na Câmara do Rei. Ele nunca revelou o que o havia agitado, mas supostamente o episódio mudou sua vida. Se a história é ou não verdadeira, ela certamente atesta o poder da Grande Pirâmide para despertar a imaginação de um grande líder, assim como a nossa: O que poderia Napoleão ter visto para provocar tal reacção? O que há exatamente dentro da Grande Pirâmide? A resposta simples é, bem, não muito, realmente.

A Grande Pirâmide, ou Pirâmide de Khufu, é a mais antiga e a mais alta das três pirâmides que se elevam sobre Gizé. Construída c. 2551-2528 a.C., originalmente ficava a 481,4 pés (147 metros), ou cerca de 45 andares. Seu imenso tamanho faz dela uma maravilha de se ver, mas a Grande Pirâmide, e seus vizinhos, as Pirâmides de Khafre e Menkaure, são em sua maioria apenas massas sólidas de pedra – 2,3 milhões de blocos de pedra calcária cortada, para ser mais preciso, que é o número aproximado que compõe a Grande Pirâmide. Todas as três pirâmides teriam originalmente um invólucro externo de calcário mais leve, como visto na tampa da pirâmide de Khafre. Podemos apenas imaginar como o calcário branco cintilante teria feito das pirâmides um espetáculo ainda mais deslumbrante do que são agora.

As Pirâmides de Gizé, como as pirâmides egípcias que vieram antes e depois delas, eram túmulos reais, um lugar de descanso final para os seus faraós, ou reis. Eram freqüentemente parte de um extenso complexo funerário que incluía locais de sepultamento de rainhas e templos mortuários para oferendas diárias. O lugar de descanso final do faraó era geralmente dentro de uma câmara funerária subterrânea sob a pirâmide. Embora a Grande Pirâmide tenha câmaras subterrâneas, nunca foram concluídas, e o sarcófago de Khufu repousa na Câmara do Rei, onde se diz que Napoleão permaneceu, bem no interior da Grande Pirâmide.

Como seus vizinhos, a Grande Pirâmide tem muito pouco espaço aberto dentro de sua massa de casco. Napoleão teria chegado à Câmara do Rei através de uma passagem ascendente muito apertada, passando pela Câmara da Rainha (um nome falso), e depois através de uma passagem de corbéis mais alta chamada Grande Galeria. Uma vez dentro da Câmara do Rei, Napoleão teria visto que era pequena e forrada, como as câmaras de outros reis, com espessos blocos de granito. O espaço teria sido muito austero, pois os egípcios só começaram a decorar as câmaras funerárias com textos hieroglíficos em pirâmides posteriores. Além disso, na época da Campanha Egípcia de Napoleão, no final do século XVIII, as pirâmides já teriam sido pilhadas há muito tempo. Ele não teria encontrado nenhum tesouro rumoroso na câmara, apenas o enorme sarcófago de granito, uma vez contendo a múmia do rei, colocado firmemente no chão.

Não havendo muito para ver dentro da Grande Pirâmide, ou de qualquer das outras pirâmides perto de Gizé, só podemos imaginar o que poderia ter desconcertado o orgulhoso Napoleão – assim como só podemos imaginar os outros mistérios das pirâmides: os tesouros reais que outrora poderiam ter escondido, a visão brilhante que devem ter tido quando foram completados pela primeira vez, e o esforço disciplinado que foi necessário para construí-los.

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