Cem anos após a sua morte, os escritos de Samuel Clemens – mais conhecido como Mark Twain – continuam a influenciar a cultura e literatura americana. Ernest H. Mills/Getty Images esconde legenda

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Ernest H. Mills/Getty Images

Cem anos após a sua morte, os escritos de Samuel Clemens – mais conhecido como Mark Twain – continuam a influenciar a cultura e a literatura americana.

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Cem anos após sua morte em 21 de abril de 1910, “Mark Twain permanece tão central como sempre não só na literatura americana, mas na vida americana”, escreve James M. Cox, um importante estudioso Twain.

As Aventuras de Tom Sawyer e as Aventuras de Huckleberry Finn nunca perderam seus lugares como leitura obrigatória nas escolas, e permanecem modelos para a ficção de jovens adultos. Mark Twain — o pseudônimo do autor Samuel Clemens — é o grande poeta do rio mais longo da América, enquanto suas citações sobre política e natureza humana desfrutam de uma meia-vida constante como grampos entre os oradores.

O seu estilo enganosamente relaxado teve uma profunda influência sobre gerações de escritores americanos. “Toda a literatura moderna americana vem de um livro de Mark Twain chamado Huckleberry Finn”, escreveu Ernest Hemingway em 1935.

Para examinar seu legado e importância duradoura, a NPR conversou com Jerome Loving, professor de literatura da Universidade do Texas A&M. Seguindo biografias anteriores sobre Walt Whitman e Theodore Dreiser, Loving acaba de publicar Mark Twain: As Aventuras de Samuel L. Clemens.

O humor não viaja bem através do tempo. Por que Mark Twain ainda nos faz rir, enquanto os humoristas que foram seus contemporâneos foram esquecidos?

De certeza, quando você analisa o humor, você frequentemente o mata. Mas o melhor tipo de humor é bastante sério, e as suas piadas vão para as raízes da natureza humana. É o humor que não depende do seu próprio tempo. É universal.

Jim Smiley, na sua história mais famosa (“The Notorious Jumping Frog of Calaveras County”), sacode você com sua incongruência, sua vontade de jogar sobre qualquer coisa, até mesmo a morte da esposa do pastor. Com Huck Finn, há toda a hipocrisia que ele vê ao longo do rio.

Você acha que ele é lembrado principalmente como um humorista e cronista genial da infância, ou as pessoas têm um senso do seu lado negro — a escuridão do seu humor, como você menciona, e o quase aniquilamento dos seus trabalhos posteriores?

Eu acho que para o público em geral, ele é lembrado pelo seu humor — como um Will Rogers muito mais importante. Sua fama repousa nas histórias nostálgicas de infância sobre o rio, e o humor.

Ele mesmo tinha um problema em ser um humorista, querendo ser um tipo de escritor mais refinado. Sua família, os próprios vitorianos, queria que ele escrevesse mais como Henry James ou seu amigo William Dean Howells, e ele tentou. Ele escreveu livros sem linguagem vernácula. Sua família achava que Joana D’Arc era seu melhor livro, e agora é seu menos lido.

Pode você falar sobre a importância de seu estilo, o que eu acho que é o que Hemingway estava querendo dizer em sua famosa citação de que toda a literatura americana vem de Huckleberry Finn?

Tem tido um profundo impacto. Foi Whitman que trouxe o vernáculo em poesia, e Twain o fez para a prosa. A linguagem americana é meio liberada pela nossa literatura, por Whitman e por Mark Twain.

Já não olhamos mais para os ingleses para a aprovação, como fizemos por tanto tempo. No início do século 19, um crítico escocês disse: “Quem lê um livro americano? Quem iria querer?”

Mark Twain continua sendo um dos mais importantes escritores sobre raça e escravidão. Você pode especular sobre o que ele teria pensado sobre a eleição de Barack Obama para a Casa Branca?

Eu acho que Twain teria ficado muito feliz.

Huck nunca é contra a escravatura, ele é a favor do dono.> Ele diz, ‘Muito bem, então, vou para o inferno’, quando ele decide ajudar a libertar o Jim. Depois da emancipação, todos nós queremos o Jim livre. No livro, apenas Jim quer Jim livre.

É uma forma tão pouco radical de escrever sobre raça. Esse livro foi pensado como um livro de rapaz. Então ele tentou novamente com Pudd’nhead Wilson, que foi visto como um livro engraçado até a era dos direitos civis dos anos 60. Nós realmente nos tornamos mais atentos ao lado mais sério de Twain no século 20.

Obviamente Twain conhecia os negros da perspectiva do século 19, mas ele era muito progressista. Ele contribuiu para as despesas da faculdade de dois ou três estudantes negros. Um que foi para Yale se tornou mentor de Thurgood Marshall, então há essa conexão.

De certa forma, é um sonho tornado realidade, de Jim para baixo.