Tifóide Maria nasceu neste dia em 1869, e seu nome tornou-se sinônimo de portadora da doença, mas quem era Tifóide Maria e por que ela passou mais de uma década espalhando a doença mortal?
Mary Mallon, também chamada Maria Tifóide
The New York American
Ignorância, não malícia, fez de Mary Mallon uma assassina. Embora uma série de médicos tenha tentado durante anos convencê-la de que, apesar de ser perfeitamente saudável, seu corpo hospedava uma próspera população de bactérias, ela se recusou a acreditar nelas. Ela também negligenciou a higiene básica, mesmo quando os médicos a incitaram a lavar as mãos com mais cuidado e com mais frequência. Mallon não corria por Nova York infectando as pessoas de propósito como uma espécie de arma biológica humana desorganizada; ela simplesmente não lavava as mãos com frequência suficiente e não acreditava nas evidências.
George Sober, o médico que primeiro identificou Maria como portadora, lembrou sua vida e personalidade em um ensaio de 1939. Seu retrato de Mary Mallon revela uma pessoa temperamental, teimosa e dolorosamente isolada. Ela nunca teve um emprego por mais de poucos meses, mudou-se com freqüência e parece ter tido problemas para fazer ou manter amigos. É difícil especular, um século depois, se seu isolamento social, sua teimosia e suas decisões extravagantes foram o produto de uma condição de saúde mental não diagnosticada ou simplesmente de uma personalidade difícil. Sober escreve,
Eu vi Mary Mallon pela primeira vez há trinta e dois anos, ou seja, em 1907. Ela tinha então cerca de quarenta anos de idade e estava no auge de suas faculdades físicas e mentais. Ela tinha um metro e meio de altura, uma loira com olhos azuis claros, uma cor saudável e uma boca e mandíbula algo determinada. Mary tinha uma boa figura e poderia ter sido chamada de atlética se não tivesse sido um pouco pesada demais. Ela se orgulhava de sua força e resistência, e naquela época e por muitos anos depois nunca se poupou no exercício da mesma. Nada era tão distinto nela como a sua caminhada, a menos que fosse a sua mente. As duas tinham uma peculiaridade em comum. Ela conseguia escrever uma excelente carta, no que diz respeito à composição e ortografia. Ela escrevia com uma mão grande, clara, ousada, e com uma uniformidade notável. Ela lia muito nos dias do seu cativeiro e raramente sentia falta do seu jornal diário. Mary possuía um temperamento violento contra o qual, quando totalmente despertada, poucas pessoas estavam dispostas a lutar.
Embora tenha feito um trabalho minucioso de investigação da vida pessoal de Mallon, Sober nunca encontrou parentes na América ou na Irlanda, e Mary nunca mencionou nenhum. Ela não mandou chamar ninguém quando estava doente ou com problemas, e ninguém se apresentou após sua morte para reclamar a pequena quantia de dinheiro que ela deixou para trás.
Mallon parece ter tido muito poucos amigos em sua vida, e até seus últimos anos em quarentena, ela nunca ficou em um lugar muito tempo. Ela saltou de emprego em emprego, encontrando trabalho através de uma mistura de anúncios e agências de emprego. Os outros criados das famílias onde Mary trabalhava disseram que ela tinha se socializado muito pouco com eles. Durante seu tempo de quarentena, Mary podia visitar o continente, e Sober escreve que “às vezes ela ia até Queens e fazia uma longa visita a uma família que ela conhecia lá”. Quando Sober conheceu Mallon pela primeira vez, ela passava as noites com um “homem de aspecto desonroso que tinha um quarto no último andar e para quem ela levava comida”, e ela evidentemente gostava muito do seu cão. Uma enfermeira do hospital em Brother Island conseguiu se aproximar o suficiente de Maria para saber que ela tinha tido outros amantes, mas só encontrou um silêncio feroz quando pressionou por detalhes.
O funeral de Mallon, em 1938, ofereceu uma demonstração final do que uma vida solitária que Maria tinha levado. Apenas nove pessoas foram à sua missa funerária na grande capela de São Lucas, e nenhuma delas foi ao seu túmulo para testemunhar o seu enterro. Os sextos e o Departamento de Saúde colocaram Mallon num descanso solitário no final de uma vida solitária, difícil e confusa.
S. typhi
Roinujs via Wikimedia Commons
Reunir-se a Maria Tifóide
Febre tifóide é o trabalho de uma bactéria chamada Salmonella typhi, que causa febre alta, dor abdominal e fortes dores de cabeça. No início do século 20, matou cerca de uma em cada dez das suas vítimas. Por se espalhar através da água e alimentos contaminados, geralmente, a febre tifóide era uma doença dos pobres urbanos, mas ocasionalmente, surgiam surtos menores sem explicação aparente. Alguns pesquisadores na Alemanha haviam documentado casos de pessoas aparentemente saudáveis ainda carregando S. typhi em seus corpos e derramando-a em sua urina e fezes, mas nenhum portador saudável havia aparecido nos Estados Unidos.
Durante o verão de 1906, um desses surtos isolados incendiou-se na casa de uma família rica do banqueiro nova-iorquino Charles Henry Warren, em uma casa de verão alugada em Oyster Bay, na costa norte de Long Island. No final de agosto, seis das onze pessoas da casa estavam doentes com febre tifóide. Nesse inverno, o proprietário da casa de verão contratou o engenheiro sanitário George Sober para investigar o surto. Ela precisava provar que sua casa não estava contaminada, senão ela nunca mais poderia alugá-la.
No início, Sober culpou um lote ruim de amêijoas, mas algumas das vítimas do surto não tinham comido as amêijoas. Ele verificou cada centímetro da propriedade em busca de contaminação: o poço, o tanque de água suspenso, o suprimento de alimentos na despensa, a fossa e a privada, o esterco usado para fertilizar o gramado, e até mesmo os arranjos sanitários dos vizinhos. Tudo parecia perfeitamente inocente, então a contaminação deve ter vindo de outra fonte – um portador humano na casa.
Eventualmente, ele reduziu os possíveis culpados à cozinheira, Mary Mallon, que tinha deixado o serviço da família pouco depois do surto. Ele até identificou qual a refeição que tinha levado os germes às vítimas.
Quando há tantos criados, há pouca comida que um cozinheiro maneja, que não é posteriormente elevada a uma temperatura suficiente para a tornar inofensiva. Descobri, no entanto, que num certo domingo havia uma sobremesa que Maria preparou e da qual todos os presentes eram extremamente afeiçoados. Era um sorvete com pêssegos frescos cortados e congelados nele. Suponho que não poderia ser encontrada melhor maneira para uma cozinheira limpar suas mãos de micróbios e infectar uma família.
1907-1910 quarentena The New York American
Seguir a Trilha dos Surtos
Mallon era uma mulher difícil de encontrar, porque ela se movia muito. No processo de rastreá-la, Sober falou com vários de seus antigos empregadores e soube que, ao se mudar de posto a posto nos anos anteriores, ela havia deixado um rastro de surtos de febre tifóide doméstica atrás de si. Ninguém nunca suspeitou da cozinheira, que sempre saiu logo após o surto.
Em 1902, quando Mallon trabalhou no Dark Harbor, casa de verão do advogado de Nova York Coleman Drayton, o tifóide atingiu sete das nove pessoas da casa, deixando apenas Mallon e Drayton de pé. Sober escreve,
“O Sr. Drayton e Mary Mallon trabalharam lado a lado cuidando dos doentes e atendendo a todas as múltiplas tarefas que a doença traz a uma família. O Sr. Drayton disse-me que quando terminou, ele tinha sido tão grato a Mary por toda a ajuda que ela lhe tinha dado, que ele a recompensou com cinquenta dólares além do seu salário completo”,
Em março de 1907, após uma busca de quatro meses, Sober finalmente alcançou Mallon. O que ele encontrou, à luz do que sabia sobre o passado dela, é horrível:
Mary estava a trabalhar como cozinheira numa casa à moda antiga, na Park Avenue, no lado oeste, duas portas acima da igreja na Sixtieth Street. A lavadeira havia sido levada recentemente para o Hospital Presbiteriano com febre tifóide e a única filha da família, uma filha adorável, estava morrendo dela.
Sober explicou a Mallon que ele tinha boas razões para pensar que ela estava espalhando tifóide inadvertidamente para seus clientes, e pediu-lhe amostras de sua urina, fezes e sangue para testar a doença. A cidade pagaria pelo tratamento médico dela se ela precisasse, ele prometeu a ela. Foi assim que George Sober teve seu primeiro vislumbre do temperamento perigoso de Mary Mallon.
Não demorou muito para Mary reagir a essa sugestão. Ela agarrou um garfo de escultura e avançou na minha direcção. Passei rapidamente pelo longo salão estreito, pelo portão de ferro alto, pela área e assim até a calçada. Senti muita sorte em escapar.
No dia seguinte, Sober confrontou Mallon novamente, desta vez na sala onde ela visitou seu amigo de aspecto desonroso e seu cachorro. “Era um lugar de sujeira e desordem”, recorda Sober. Ele tentou explicar novamente que embora ela não estivesse doente, Maria carregava e espalhava os germes que causavam o tifo, mas Mallon negou tudo com raiva. O tifo estava em toda parte, ela argumentava, e seus patrões não tinham sofrido mais casos do que qualquer outra pessoa na cidade. Ela insistiu que nunca tinha tido a doença, e ficou indignada com o que ela claramente considerou uma acusação injusta.
Mallon estava prestes a deixar seu trabalho na Park Avenue, e Sóbrio temia que ela desaparecesse na cidade novamente, adoecendo e talvez matando ainda mais pessoas antes que alguém pudesse encontrá-la. Ele convenceu o Departamento de Saúde de Nova Iorque a levá-la sob custódia imediatamente. Em 19 de março, a inspetora Dra. Josephine Baker fez uma visita a Mallon, tentando convencê-la novamente a cooperar, mas Mallon bateu com a porta na cara de Baker. Quando uma ambulância do Departamento de Saúde e um destacamento da polícia chegaram para prender Mallon em 20 de março, ela fugiu pela porta dos fundos e por cima de uma cerca e deu uma luta impressionante quando finalmente foi encurralada.
Em custódia, o banco de Mallon deu positivo para febre tifóide, mas ela permaneceu convencida de sua inocência total. Quando Sober a visitou na ala de isolamento do Hospital Willard Parker algumas semanas após sua prisão, ele tentou explicar novamente que sabia que os surtos não eram culpa dela. Ela não tinha andado a correr pela cidade de forma maníaca e a pôr as pessoas doentes, mas a má higiene tinha-lhe causado a propagação acidental dos germes. Ele ofereceu-se para ajudar a libertá-la se ela concordasse em melhorar a sua higiene e responder às suas perguntas. Mallon recusou com a sua habitual eloquência:
Como terminei com as costas contra a porta, Maria levantou-se. Ela puxou seu roupão sobre ela e, não tirando os olhos dos meus, abriu lentamente a porta do seu banheiro e desapareceu por dentro. A porta bateu. Não havia necessidade da minha espera. Era evidente que a Mary não tencionava falar comigo. Então deixei o lugar.
Isso não impediu que Sóbrio visitasse Mallon mais duas vezes antes que o Departamento de Saúde a mudasse para quarentena no Hospital Riverside, na Ilha North Brother. Os seus aposentos lá eram provavelmente os mais confortáveis que ela já tinha conhecido – uma cabana originalmente construída para o superintendente de enfermeiras do hospital, com sala, cozinha e banheiro equipados com gás, eletricidade e encanamento moderno – mas era um lugar solitário. O hospital entregou a comida de Mallon, e ela cozinhou e comeu sozinha em sua casa de campo por quase três anos.
Mary Mallon no Hospital, 1909
The New York American
Typhoid Mary on the Lam
Durante o tempo de quarentena de Mallon, o hospital tentou tratá-la, mas nada parecia remover a população bacteriana do seu corpo. Ela estava destinada a permanecer como portadora. Em 1909, sem sucesso, ela processou a liberação, alegando que lhe tinha sido negado o devido processo legal e que, na verdade, nunca tinha sido acusada de um crime. Seu pedido estava tecnicamente correto, mas a lei permitiu que o Departamento de Saúde colocasse em quarentena pessoas em situações como a de Mallon, quando o risco de propagação de uma infecção mortal para o resto da população era muito grande.
O tribunal negou seu processo, mas finalmente a liberou em fevereiro de 1910, quando Mallon prometeu que iria verificar com o Departamento de Saúde a cada três meses e nunca mais trabalhar como cozinheira ou lidar com a comida de outra pessoa. Ela imediatamente quebrou a sua promessa. Nenhuma outra gama limitada de empregos domésticos disponíveis para uma mulher em 1910 pagava tão bem quanto cozinhar, e as condições de trabalho para lavadeiras e operárias de fábrica eram muito mais difíceis. Há também algumas indicações de que Mallon realmente gostava de cozinhar. O fator chave, no entanto, foi provavelmente que apesar de sua promessa ao tribunal e apesar de três anos de provas constantes, Mallon ainda não acreditava que ela carregava febre tifóide.
Nos cinco anos seguintes, ela trabalhou como cozinheira sob pseudônimos, como Marie Breshof e Mary Brown. As agências que colocavam cozinheiros nas casas das famílias ricas conheciam Mallon de vista e não arriscariam colocá-la, então ela encontrou trabalho em restaurantes, hotéis e hospitais, onde arriscou expor um número ainda maior de pessoas à febre tifóide. Não há registro de quantos casos; cerca de 84 casos são atribuídos a Mary Mallon, mas Sober suspeita que muitos mais não foram rastreados.
Em 1915, Sober recebeu uma ligação do Dr. Edward B. Cragin, obstetra chefe e ginecologista do Hospital Sloane para Mulheres. Um surto de febre tifóide tinha atingido o hospital, e 20 membros da equipe estavam doentes com a febre. De forma assustadora, Cragin disse a Sober que “os outros criados tinham apelidado a cozinheira de Maria Tifóide”
Sober reconheceu a descrição e a caligrafia de Mallon. Quando o Departamento de Saúde veio por ela desta vez, ela não deu luta.
fezes Jtamad via Wikimedia Commons
Vida e Morte em Quarentena
Foi uma Mary Mallon muito mais subjugada que passou os últimos vinte e três anos da sua vida em quarentena na Ilha North Brother. A cidade forneceu-lhe o chalé e um suprimento constante de comida de graça, e pagou-lhe pelo seu trabalho no laboratório do hospital, onde ela ajudou a realizar testes médicos básicos. Agora que ela não era mais considerada um risco de fuga, Mallon podia até mesmo ir e vir quando quisesse, e ela fazia visitas regulares ao continente para fazer compras e explorar. Sober escreve,
She era tão forte como sempre, mas tinha perdido algo daquela notável energia e actividade que tinha caracterizado os seus dias de juventude e a incitava a encontrar sem receio qualquer situação que o mundo lhe apresentasse. Nestes oito anos desde que foi presa pela primeira vez, ela tinha aprendido o que era ceder a outras vontades que não a sua e conhecer a dor. Nos últimos cinco anos, apesar de ter sido livre, houve momentos em que teve dificuldade em travar as suas batalhas sem ajuda. Na Ilha dos Irmãos do Norte, a cidade lhe proporcionou um lugar confortável para viver – um lugar onde ela podia cozinhar e dormir e ler com o coração satisfeito. A sua velhice estava prevista. Havia um bom hospital com médicos por perto. Ela se tornou uma hóspede privilegiada da Cidade. Nunca ninguém falava com ela sobre nada que ela não quisesse falar. Ela anunciou que sua vida passada foi um “incidente fechado”, e ninguém a incomodou com isso.
Mallon sofreu um derrame na manhã de Natal de 1932. Ela passou os últimos seis anos de sua vida no hospital, incapaz de andar, e morreu em 11 de novembro de 1938.
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