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Santo se origina en la palabra griega que significa «santo» o «apartado». Por ejemplo, en Hechos 9:13, Simón dice: «Señor, he oído de muchos acerca de este hombre, cuánto mal ha hecho a tus santos en Jerusalén.» Aquí, santos se refiere a todos los cristianos de Jerusalén, no a un grupo especial de cristianos.
El Nuevo Testamento utiliza la palabra santo o santos 67 veces. En todos los casos, la referencia es a todos los creyentes (por ejemplo, Hechos 26:10; Romanos 1:7; 1 Corintios 1:2). Nunca se usa la palabra para un grupo especial de creyentes que sirven a Dios mejor que otros. La Escritura es clara en cuanto a que todos los cristianos son santos.
Esta visión bíblica es muy diferente de la visión tradicional católica romana de los santos. En la teología católica, los santos son una clase especial de creyentes que han sido canonizados. La canonización es el proceso por el cual la Iglesia Católica confiere la santidad a una persona basándose en sus actos especiales. Es un honor que se concede a título póstumo. En cambio, la Biblia considera a cada cristiano como un santo, como alguien apartado para la obra de Dios. Efesios 4:12 enseña que los dones espirituales se dan «para equipar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo». Claramente, los «santos» son cristianos ordinarios involucrados en el servicio en la iglesia.
Los cristianos son llamados santos porque son llamados a vivir apartados de la corrupción del mundo. Los seguidores de Cristo están llamados a ser santos (1 Corintios 1:2; 1 Pedro 1:15-16).
Otra observación interesante con respecto a la visión bíblica de los santos es que se refieren a ellos casi exclusivamente en forma plural: «santos». Incluso la única excepción, que se encuentra en Filipenses 4:21, tiene en mente a más de un creyente: «Saludad a todo santo en Cristo Jesús». La iglesia es un equipo.