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Heilige kommt aus dem Griechischen und bedeutet „heilig“ oder „abgesondert“. In Apostelgeschichte 9,13 sagt Simon zum Beispiel: „Herr, ich habe von vielen über diesen Mann gehört, wie viel Böses er deinen Heiligen in Jerusalem angetan hat.“ Hier bezieht sich „Heilige“ auf alle Christen in Jerusalem, nicht auf eine besondere Gruppe von Christen.
Das Neue Testament verwendet das Wort „Heilige“ oder „Heiliger“ 67 Mal. In jedem Fall bezieht es sich auf alle Gläubigen (z. B. Apostelgeschichte 26,10; Römer 1,7; 1. Korinther 1,2). Niemals wird das Wort für eine besondere Gruppe von Gläubigen verwendet, die Gott besser dienen als andere. Die Heilige Schrift sagt eindeutig, dass alle Christen Heilige sind.
Diese biblische Sicht unterscheidet sich sehr von der traditionellen römisch-katholischen Sicht der Heiligen. In der katholischen Theologie sind Heilige eine besondere Klasse von Gläubigen, die heiliggesprochen wurden. Die Heiligsprechung ist der Prozess, durch den die katholische Kirche einer Person aufgrund ihrer besonderen Taten die Heiligkeit verleiht. Es ist eine Ehre, die posthum verliehen wird. Im Gegensatz dazu betrachtet die Bibel jeden Christen als einen Heiligen, als jemanden, der für Gottes Werk ausgesondert ist. Epheser 4,12 lehrt, dass die geistlichen Gaben gegeben sind, „um die Heiligen auszurüsten zum Dienst, zum Aufbau des Leibes Christi“. Es ist klar, dass die „Heiligen“ gewöhnliche Christen sind, die in den Dienst der Kirche eingebunden sind.
Christen werden Heilige genannt, weil sie dazu berufen sind, abseits vom Verderben der Welt zu leben. Die Nachfolger Christi sind aufgerufen, heilig zu sein (1. Korinther 1,2; 1. Petrus 1,15-16).
Eine weitere interessante Beobachtung bezüglich der biblischen Sicht der Heiligen ist, dass sie fast ausschließlich im Plural genannt werden – „Heilige“. Selbst die einzige Ausnahme in Philipper 4,21 hat mehr als einen Gläubigen im Sinn: „Grüßt alle Heiligen in Christus Jesus.“ Die Kirche ist ein Team.