El coyote es un híbrido de coyote y lobo que se encuentra en el este de Norteamérica, desde Canadá hasta Virginia.

Durante décadas, la gente etiquetó incorrectamente a los coyotes como coyotes del este. Sin embargo, el gran tamaño de los coywolves -los animales son más grandes que los coyotes occidentales, pero más pequeños que los lobos- ha confundido tanto a los científicos como a los profanos desde que los investigadores describieron por primera vez a los animales en 1969.

A lo largo de los años, los científicos han propuesto una serie de hipótesis para explicar el gran tamaño de los cánidos. Estudios recientes han demostrado que los coyotes orientales tienen ascendencia tanto del coyote (Canis latrans) como del lobo oriental (Canis lycaon). En 2010, un estudio publicado en la revista Northeastern Naturalist argumentó que los coyotes orientales deberían denominarse más apropiadamente «coywolves» (Canis latrans x C. lycaon) para reflejar su origen híbrido.

Muchos científicos reconocen ahora al coywolf como una de las cuatro especies caninas salvajes de Norteamérica, siendo las otras el lobo gris (C. lupus), los lobos orientales (C. lycaon) y los coyotes occidentales (C. latrans).

Los investigadores creen ahora que los coywolves empezaron en el extremo sur de Ontario, en el Parque Provincial de Algonquin (Canadá), a principios del siglo XX, cuando los coyotes colonizadores del oeste se cruzaron con las poblaciones restantes de lobos orientales o una subespecie de lobos grises.

Los animales se están expandiendo ahora por el este de Norteamérica, y se han convertido en un punto de preocupación entre los conservacionistas, que señalan que la hibridación es una gran amenaza para la recuperación de los lobos.

Además de tener un cuerpo más grande que el de los coyotes occidentales, los coywolves también tienen mandíbulas más grandes y fuertes y cráneos más grandes, lo que les permite cazar mejor a los abundantes ciervos de cola blanca (Odocoileus virginianus) del este de Norteamérica.

Y al igual que los coyotes occidentales -pero a diferencia de los lobos- los coywolves pueden adaptarse a todos los hábitats, prosperando en el campo, en los suburbios y en las ciudades.

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