Las ranas arbóreas son algunos de los anfibios más caprichosos del mundo, gracias a sus simpáticos ojos y a sus singulares patas y dedos que les permiten trepar a los árboles con facilidad.

A diferencia de sus homólogas terrestres, algo desaliñadas, estas ranas suelen tener colores brillantes que las convierten en una de las exhibiciones favoritas de los zoológicos. Sus llamadas distintivas a menudo hacen que se escuchen y no se vean en su hábitat nativo, ya que son principalmente activas por la noche. Aunque estas ranas viven sobre todo en climas tropicales, algunas especies viven en zonas más templadas e hibernan durante el invierno.

¡5 increíbles datos sobre las ranas arbóreas!

• En Europa, estas ranas eran consideradas históricamente como barómetros porque respondían a la lluvia que se acercaba ladrando.
• La mayoría de estas especies de ranas pueden cambiar de color, a veces debido a su estado de ánimo, ya que su piel puede variar en tonos de verde, gris, marrón y amarillo.
• Las ranas arborícolas de White tienen un fuerte sentido del oído y pueden percibir las vibraciones a través del suelo.
• Las ranas arborícolas de ojos rojos son consideradas las embajadoras de estas especies de ranas debido a sus ojos llamativamente vivos.
• Estas ranas tienen un párpado adicional que vela sus ojos. También parpadean al tragar para obligar a bajar a sus presas.

Nombre científico de las ranas de árbol

Las ranas de árbol comprenden varias familias del orden Anura. Las de la familia Hylidae, con el nombre científico de Hyla, se denominan a veces verdaderas ranas arbóreas y son las más numerosas, con unas 700 especies. Las ranas arborícolas no hílidas tienen nombres científicos que incorporan las familias Centrolenidae, Hyperoliidae, Rhacophoridae y Microhylidae.

Aspecto de las ranas arborícolas

La característica más distintiva de estas ranas son sus pies, ya que el último hueso de sus dedos tiene forma de garra. Las almohadillas de los dedos con pequeñas ventosas y las estructuras extraesqueléticas de los dedos también les ayudan a trepar por los árboles. Vienen en una variedad de colores, más comúnmente verde, gris o marrón.

Debido al hábitat principalmente arbóreo que las encuentra viviendo en hojas y ramas pequeñas, la mayoría de estas ranas son de tamaño pequeño. La más grande de estas ranas en el mundo es la rana arbórea de labios blancos que se encuentra en Australia y Oceanía, con un tamaño que oscila entre las cuatro pulgadas y las 5,5 pulgadas. La especie más grande del hemisferio occidental es la rana arborícola cubana, que se encuentra en el Caribe y en el sureste de Estados Unidos, con una longitud de 1,5 a 5 pulgadas. Las especies más pequeñas miden menos de una pulgada. El tamaño de muchas de estas ranas puede compararse al de una taza de té. Son típicamente más delgadas que las ranas terrestres.

Como uno de los miembros más llamativos de la familia Hylidae, las ranas arbóreas de ojos rojos pueden haber desarrollado sus ojos brillantes, en parte, para que los depredadores puedan cuestionar su elección de comida e ir a por una presa más despreciable. Otra adaptación, denominada coloración de sobresalto, permite a las ranas arborícolas de ojos rojos mostrar sus ojos saltones y sus patas palmeadas de color naranja y sus flancos de color azul y amarillo brillante, lo que a menudo hace que los pájaros y las serpientes se detengan y den tiempo a la rana para huir. Su color verde brillante también puede sobreestimular los ojos de los depredadores creando una confusa imagen fantasma.

Las ranas arborícolas verdes americanas son de un verde brillante, lo que les ayuda a camuflarse con el follaje circundante en la naturaleza. Tienen una franja de color blanco claro o crema desde el lado de la cabeza hasta los flancos.

Las ranas arborícolas de White recubren sus cuerpos con una capa blanca lechosa llamada caervieína que les ayuda a sobrevivir en zonas secas conservando la humedad corporal. Los científicos han utilizado extractos de su piel para fabricar medicamentos que combaten las bacterias estafilocócicas, reducen la presión arterial y tratan el herpes labial causado por el virus del herpes.

Una de las especies de aspecto más rechoncho, la rana cubana, es de color marrón y de aspecto algo anodino. Es uno de los tipos de ranas más grandes, y algunas llegan a medir más de 15 centímetros. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.

Comportamiento de las ranas arbóreas

La mayoría de las especies son nocturnas y solitarias, pero se reúnen en grandes grupos durante la época de apareamiento. Muchas pasan el día durmiendo en hojas y ramas. En los calurosos meses de verano, las ranas arborícolas de White suelen ir a buscar agua a las casas de la gente. Cuando se ven amenazadas, emiten un grito que hace estallar los oídos. Las ranas arborícolas verdes utilizan una variedad de ladridos para comunicarse. Los adultos suelen camuflarse en la vegetación metiendo las patas y cerrando los ojos.

Hábitat de las ranas arbóreas

Estas ranas viven en todos los continentes excepto en la Antártida, con la mayor concentración en América Central y del Sur, donde se encuentran unas 600 especies. Unas 30 especies viven en las regiones más cálidas del sureste de Estados Unidos. La mayoría de las especies, aunque no todas, son arborícolas, por lo que tienen patas largas y almohadillas en los dedos para poder trepar y saltar. Las especies no arborícolas viven en lagos y estanques o entre la cubierta vegetal húmeda.

Las ranas de ojos rojos viven en las tierras bajas tropicales desde el sur de México, a través de Centroamérica y hasta el norte de Sudamérica. Son nocturnas y se esconden en el dosel de la selva tropical.

Una especie adaptable llamada rana arbórea de White vive en Australia y Nueva Guinea. Prefieren los bosques húmedos y normalmente no viven cerca de masas de agua, recogiendo el agua de lluvia que se acumula en las hojas y en las plantas en forma de copa y grietas. La adaptabilidad de esta especie les permite vivir en zonas suburbanas y agrícolas con las personas y es común encontrarlas en baños, tanques de agua y embalses.

Dieta de la rana arborícola

Al igual que otros anfibios, estas ranas son carnívoras, comen insectos como grillos y moscas, gusanos, arañas, polillas y otros invertebrados. La gran rana cubana come cualquier cosa que le quepa en la boca, incluidos lagartos, serpientes, pequeños mamíferos e incluso otras ranas. Estas ranas emboscan a sus desprevenidas presas con sus largas y pegajosas lenguas.

Rana de árbol depredadores y amenazas

Los depredadores incluyen una variedad de mamíferos, reptiles, aves, e incluso algunos peces grandes, principalmente debido al pequeño tamaño de las ranas. El estado oficial de conservación de estas ranas se declara como de preocupación menor, debido a su amplia distribución y a su supuesta gran población. No obstante, estas ranas sufren amenazas para su población en general, como la destrucción del hábitat por parte de los seres humanos, la contaminación, el cambio climático y las enfermedades. La destrucción del hábitat es una preocupación en Europa, aunque los esfuerzos de conservación en varios países europeos han reconstruido con éxito algunos hábitats de ranas arbóreas.

Reproducción, crías y duración de la vida de las ranas arbóreas

Los machos de casi todas las especies atraen a sus parejas mediante llamadas de ladrido, y cada tipo de rana arbórea tiene su llamada única.

Algunas salen del cascarón como adultos en miniatura, pero lo más común es que estas ranas salgan del cascarón como renacuajos que se convierten en adultos. Las hembras ponen los huevos en las hojas por encima del agua, permitiendo que los renacuajos nacidos caigan al agua para desarrollarse. La metamorfosis de renacuajo a adulto puede durar de unas semanas a unos meses.

Las ranas arborícolas de White comienzan a reproducirse en su segundo año y a menudo se dan un festín durante varios días antes de aparearse. Los machos desarrollan una almohadilla negra en los pulgares para ayudar a agarrar a las hembras durante el apareamiento. El tamaño de la nidada varía según la especie y puede contener de 150 a 1.000 huevos, cuya eclosión comienza entre 28 y 36 horas después de la puesta.

La duración de la vida varía según la especie, ya que algunas viven menos de tres años. Las ranas arbóreas grises de Norteamérica viven unos cinco años, mientras que la rana arbórea australiana puede vivir hasta 15 años en cautividad. Las ranas arborícolas de White suelen vivir unos 16 años y han llegado a vivir hasta 21 años en cautividad.

Población de ranas arborícolas

Los científicos no tienen una estimación real de la población mundial de estas ranas, ya que están muy extendidas y no están en peligro de extinción. Sin embargo, se cree que sus poblaciones están disminuyendo a medida que los humanos siguen invadiendo sus hábitats.

Ranas arbóreas en el zoológico

El Zoológico Nacional Smithsoniano de Washington DC mantiene ranas arbóreas de ojos rojos junto con la rana arbórea de White. Ambas especies reciben una dieta de grillos, cucarachas y gusanos. El mejor momento para ver estas ranas en el zoo es a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Son criaturas principalmente nocturnas, por lo que la mayoría de las veces los visitantes las verán durmiendo encima de las hojas verdes de su recinto. Sin embargo, tendrá que mirar con atención, ya que estas ranas tienden a mezclarse con su entorno.

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