Dacă ești genul de persoană care iubește să citească despre cum se simte un loc când călătorești, am scris asta pentru tine. Luați o ceașcă de ceai și bucurați-vă. Preferați să stați pe chat? Ne place să facem și asta!”
Veniți așteptându-vă să găsiți Vietnamul frumos, dar nedezvoltat și veți constata în curând că stereotipurile dvs. au explodat. Desigur, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că există zgârie-nori în Ho Chi Minh City și stațiuni de lux pe plajele din Phu Quoc. Dar tururi de degustare a berii artizanale? Instalații de artă cu realitate augmentată? Start-up-uri tehnologice înghesuite între tarabele de tăiței și prăjitorii de cafea minimaliste alături de ateliere de reparat biciclete? Aceasta nu mai este lumea în curs de dezvoltare: Vietnamul modern este un jucător dinamic, orientat spre viitor, conștient de tendințe și dinamic la nivel global, cu un spirit antreprenorial și o dorință indomptabilă de a supraviețui și de a prospera.
Transformarea Vietnamului a fost incredibilă. Înainte de reformele economice și politice din 1986, era una dintre cele mai sărace țări din lume, cu o rată a sărăciei de peste 70%. Timp de decenii, numele său a fost sinonim cu războiul. Toate acestea s-au schimbat. În prezent, Vietnamul are o rată a sărăciei de sub 6% și una dintre economiile cu cea mai rapidă creștere din Asia. În timp ce efectele războiului continuă să dăinuie în mod incontestabil, atât în politica globală, cât și în amintirile celor care au supraviețuit, pentru majoritatea tinerilor vietnamezi, războiul pare a fi istorie veche. Locurile de război sunt conservate și respectate, dar evenimentele pe care le comemorează sunt prezentate cu nuanțe și echidistanță, mai degrabă decât cu amărăciune și vitriol. Ostilitatea față de Occident este rară.
Când te gândești la asta, nu este deloc surprinzător faptul că oamenii care au luptat și au câștigat două războaie lungi și amare împotriva tuturor șanselor au reușit să transforme această determinare dură în ridicarea țării lor din sărăcie. Dacă vietnamezii au ceva în caracterul lor național, acesta este curajul.
Atunci, la ce ar trebui să vă așteptați de la Vietnamul de astăzi? Ce anume despre această țară l-a făcut pe Graham Greene să se îndrăgostească și i-a schimbat viața lui Anthony Bourdain?
Începe cu o atmosferă. Dacă ați mai călătorit în Asia de Sud-Est, o cunoașteți. Acea căldură umedă, tropicală, care te lovește imediat ce cobori din avion și care, în curând, se suprapune cu mirosul de sos de pește, strigătele vânzătorilor, sfârâitul clătitelor și cacofonia de fond a motoarelor de scutere și a claxoanelor mașinilor. Este o atmosferă în care este imposibil să separi sunetele de mirosuri, mirosurile de gusturi, gusturile de senzații. Știi instantaneu că te afli într-o altă lume – un loc nou și exotic.
Cei mai mulți oameni își încep călătoria în Hanoi sau în Ho Chi Minh City (alias Saigon), cele mai mari două orașe din Vietnam. Unul nordic, celălalt sudic; unul cu spatele țeapăn și tradițional, celălalt dinamic și internațional; unul înconjurat de munți înalți, celălalt la marginea Deltei tropicale a Mekongului. Acești foști inamici sunt acum rivali apropiați, care se egalează punct cu punct când vine vorba de monumente istorice, experiențe culturale și (cel mai important) mâncare delicioasă.
Chiar dacă începeți în nord sau în sud, sunt șanse ca unul dintre primele lucruri care vă vor frapa este volumul mare de oameni. Vietnamul este una dintre cele mai dens populate țări din lume și, uneori, se poate simți ca și cum toți cei 95 de milioane de locuitori ai săi se plimbă cu scuterele pe aceeași stradă din Saigon. Este copleșitor. În timp ce tu petreci zece minute adunându-ți curajul de a traversa strada, bătrânele cu coșuri atârnate de stâlpi de bambus se strecoară fără teamă printre roiurile de tuk-tuk-uri și pietoni cu smartphone-uri, părând invincibile prin simpla forță de voință. Spre seară, toți acești oameni se înghesuie în jurul unor mese joase, umăr lângă umăr pe mici taburete de plastic, sorbind beri reci în fața unor mâncăruri aburinde încărcate cu fructe de mare proaspete și carne marinată la grătar, în timp ce din baruri se aude muzică live și aburi cu miros delicios se împrăștie în noapte.
Dacă nu ați observat deja, veți afla în curând că orice conversație despre Vietnam se transformă repede în mâncare.
Chiar dacă cea a Thailandei este cea mai cunoscută dintre bucătăriile din Asia de Sud-Est, o mare și vocală parte a firmamentului gurmand vă va spune că cea a Vietnamului este cea mai delicioasă. De fapt, salutul standard al vietnamezilor nu este „ce mai faci”, ci „ai mâncat deja?”. („ăn cơm chưa?”) – ceea ce ar trebui să vă dea o idee despre centralitatea mâncării în cultura vietnameză.
Gastronomia vietnameză este proaspătă și parfumată, gătită rapid și încărcată cu sos de pește picant, pastă de creveți, ardei iute picant și arome aromate precum lemongrass, ghimbir, lime și busuioc. Fiecare regiune a țării are propriile sale delicatese locale și ați putea umple o vacanță întreagă cu toate fermele organice, cursurile de gătit, excursiile cu mâncare de stradă și bucătăria fusion la modă care se oferă. Să sorbi un bol de supă de tăiței pho la micul dejun și apoi să privești lumea trecând în fața unei ca phe sua da (cafea rece cu lapte condensat) este un ritual de trecere pe care fiecare vizitator ar trebui să îl onoreze, și s-ar putea să descoperi chiar și după ani de zile că o adiere de sos de pește este tot ce ai nevoie pentru a fi transportat înapoi la cafeneaua ta preferată de pe străzile din Hanoi. (Atenție: Vietnamul este o națiune cu sos de pește în vene, așa că, dacă sunteți vegetarian, ar fi bine să vă placă rulourile de primăvară).
Legată inextricabil de cultura alimentară a Vietnamului este geografia sa.
Vietnamul acoperă o gamă imensă de topografii și climate diferite, iar fiecare regiune are propriile culturi de specialitate. Banane și nuci de cocos în Delta Mekongului, piper negru și sos de pește în Phu Quoc, cafea și ceai în munții centrali și fructe de mare proaspete de-a lungul celor 3.444 de kilometri de coastă ai țării – și asta doar pentru început. Acest lucru înseamnă că, oriunde ați merge, există un meniu cu totul nou de mâncăruri care abia așteaptă să fie degustate, iar fiecare regiune va insista că a sa este cea mai bună.
Varietatea culinară nu este singurul beneficiu al geografiei deosebite a Vietnamului. Cuprinzând totul, de la câmpii luxuriante și plaje tropicale, mărginite de palmieri, până la platouri muntoase și înălțimi dens împădurite, marea varietate a peisajelor înseamnă că o vizită în Vietnam poate fi ca și cum ar fi mai multe țări într-una singură.
În nord, unde Munții Annamite coboară din Tibet și Yunnan, triburile de munte ale Hmong, Dao, Thai și alte minorități etnice trăiesc în comunități izolate unde ultimele câteva secole parcă nu s-au întâmplat niciodată. Între timp, în centrul Vietnamului, istoria este imposibil de ignorat – fie că este vorba de cetatea imperială a ultimei dinastii regale din Vietnam, de ruinele antice hinduse ale regatului Champa sau de portul Hoi An din secolul al XV-lea, cândva unul dintre cele mai importante din Asia.
În jungla din Phong Nha, se află una dintre cele mai interesante destinații speologice din lume. În sud, există satele de piloți și piețele plutitoare din Delta Mekong. Pe plaje și insule, există nisipuri albe, mări azurii și baruri pe plajă. Toate acestea fără a menționa Hanoi și Ho Chi Minh City, orașele gemene ale țării, cu arta lor contemporană, viața de noapte de clasă mondială, patrimoniul colonial și monumentele din timpul războiului.
De ce iubim atât de mult Vietnamul?
Nu sunt multe locuri în lume unde puteți face și vedea toate acestea fără să părăsiți țara – și chiar mai puține unde puteți face toate acestea cu hoteluri fantastice, transferuri bine unse și excursii superbe în fiecare destinație.
Dar, în cele din urmă, tot nu asta este ceea ce face Vietnamul atât de special. Ceea ce îl face special, în cele din urmă, sunt oamenii săi. Nu doar roiurile de navetiști cu care veți împărți cafeaua de dimineață în cafenelele de pe străzile din spate, sau străinul întâlnit întâmplător care vă ajută să găsiți drumul spre hotel. Este vorba de ghizii generoși, amuzanți și impresionant de bine informați care dau viață minunatelor noastre tururi. Sunt oamenii din satele rurale care vă primesc în casele lor și care nu vă lasă să plecați fără o ceașcă de ceai și o gustare. Este bucătarul talentat care vă dezvăluie secretele bucătăriei vietnameze, șoferul neînfricat de scuter care vă șoptește pe străzi și expatriații care abia așteaptă să vă împărtășească dragostea lor pentru patria lor adoptivă.
Este oricine își face timp să vă spună povestea și să vă împărtășească o mică parte din viața lor – și nu veți găsi asta cu greu în Vietnam.