Nu până după moartea patriarhului familiei Booth a ieșit la iveală ironia faptului că acesta împărțea un nume cu cel mai faimos dintre asasinii lui Iulius Cezar, Marcus Junius Brutus. Născut la Londra în 1796, Junius s-a numărat printre cei mai mari actori shakespearieni ai epocii sale. Înzestrat cu o memorie magnifică și vorbind fluent șapte limbi străine, tânărul prodigios al teatrului, în vârstă de 17 ani, s-a alăturat unei trupe shakespeariene care a făcut un turneu prin capitalele Europei în 1814 și a devenit renumit trei ani mai târziu, interpretând rolul principal din Richard al III-lea.

În 1821, Booth și-a abandonat soția și fiul cel mic pentru a fugi în Statele Unite împreună cu amanta sa însărcinată de 19 ani, Mary Ann Holmes. Deși popularitatea sa a depășit Oceanul Atlantic, Junius a fost, de asemenea, chinuit de gânduri negre. În urma morții fiului său în vârstă de 10 ani, Henry Byron, a încercat să se sinucidă sărind de pe o navă pe mare. Alcoolismul tot mai profund a interferat cu spectacolele sale și i-a forțat pe unii manageri de teatru să îl închidă în cabinele lor pentru a se asigura că va fi prezent și treaz atunci când se ridică cortina.

VEZI: Episoadele complete din cele mai mari mistere ale istoriei online acum și urmăriți episoadele noi sâmbăta la ora 9/8c.

Junius avea nevoie de atât de multă grijă încât fiul său Edwin a fost nevoit să părăsească școala la vârsta de 12 ani pentru a se ocupa de tatăl său și a-l ține în siguranță în timpul turneelor. După o serie de spectacole în California în 1852, Junius a plecat spre casă, în Maryland, în timp ce Edwin a rămas în vest cu o trupă de actori itineranți. Junius a supraviețuit doar câteva săptămâni fără îngrijirea fiului său. După ce a fost jefuit de bani în Panama, a băut apă râncedă din râu și a murit de dizenterie pe drumul de întoarcere spre Baltimore.

Mary Ann Holmes Booth

Născută într-o familie săracă din Londra în 1802, Mary Ann Holmes a vândut flori în fața teatrelor din oraș. Pe 9 octombrie 1820, femeia care avea să devină mama lui John Wilkes Booth a stat în public în timp ce Junius juca rolul principal din Regele Lear la Teatrul Covent Garden. În acea seară, Mary Ann, care era foarte încântată, l-a întâlnit pe protagonistul căsătorit, începând o poveste de dragoste care a durat trei decenii.

Însărcinată în cinci luni, adolescenta a fugit mai târziu în Statele Unite cu Junius, fără ca măcar să le spună părinților ei. Ea a dat naștere la 10 dintre copiii actorului și a îngropat patru dintre ei, inclusiv trei care au murit într-o epidemie de holeră în 1833. Deși s-a referit la ea însăși ca doamna Booth timp de zeci de ani, Mary Ann nu s-a căsătorit legal cu Junius până în 1851, după ce acesta a divorțat de prima sa soție. Vestea rolului fiului ei în uciderea unui președinte american a devastat-o pe Mary Ann.

Edwin Booth

Considerat cel mai desăvârșit actor shakespearian al timpului său, Edwin a eclipsat chiar și faima tatălui său. Născut în 1833, fratele lui John Wilkes și-a făcut debutul profesional pe scenă la vârsta de 15 ani și a intrat în rolul principal din Richard al III-lea în 1851, când tatăl său a fost prea bolnav pentru a juca. După moartea tatălui său, Edwin și-a câștigat propriul succes în timpul unui turneu mondial, iar Hamlet a devenit rolul său emblematic.

Deși afectat de alcoolism, ca și tatăl său, Edwin a avut cel mai de succes an în 1864, în timp ce conducea și regiza Winter Garden Theatre de pe Broadway. L-a adus pe cumnatul său ca partener de afaceri, dar nu a făcut același lucru pentru frații săi, adâncind o ruptură cu John Wilkes din cauza banilor, geloziei și politicii. În timp ce Edwin a susținut cauza Uniunii în Războiul Civil și a jucat pentru Lincoln la a treia aniversare a învestirii sale, opiniile din ce în ce mai stridente ale fratelui său pro-confederate au provocat o ruptură între cei doi.

După ce fratele său l-a asasinat pe Lincoln, Edwin s-a retras de pe scenă timp de aproape un an, dar a constatat că afecțiunea publicului spectator de teatru a rămas la întoarcerea sa. În New York, a construit Teatrul Booth, care s-a deschis în 1869, și a fondat un club social privat, The Players, printre ai cărui membri se numărau Mark Twain, Nikola Tesla și generalul William Tecumseh Sherman.

În timp ce John Wilkes a luat viața unui Lincoln, Edwin ar fi putut salva una. La sfârșitul anului 1864, el a apucat de gulerul unui bărbat de 21 de ani pentru a-l împiedica să cadă într-un spațiu deschis între peron și un tren în mișcare în Jersey City, New Jersey. Tânărul pe care l-a tras în siguranță s-a dovedit a fi fiul președintelui, Robert Todd Lincoln. Într-o altă coincidență stranie, trei etaje ale Teatrului Ford, care fusese transformat în birouri ale Departamentului de Război, s-au prăbușit și au ucis 22 de persoane exact în momentul în care a avut loc înmormântarea lui Edwin, pe 9 iunie 1893.

CITEȘTE MAI MULT: Cine a primit recompensa pentru capturarea lui John Wilkes Booth?

Junius Brutus Booth, Jr.

Cel mai mare dintre cei 10 copii ai lui Junius și Mary Ann, Junius, Jr. a fost umbrit de faima unui frate mai mic și de infamia altuia. Născut în 1821, la scurt timp după ce părinții săi au emigrat în Statele Unite, „June” nu a ajuns niciodată la celebritatea scenică a tatălui său sau a fratelui său Edwin. Chiar și cea de-a treia soție a sa, Agnes Perry, a atras mai mult renume ca actor de teatru.

Deși fusese pe scenă la Cincinnati în noaptea asasinării lui Lincoln, June a petrecut mai multe săptămâni încarcerat în închisoarea Old Capitol din Washington, alături de presupuși conspiratori. Cel mai mare frate Booth a mărturisit că „și-ar fi dorit ca John să fi fost ucis înainte de asasinat, de dragul numelui familiei”. Pe lângă faptul că a jucat în mici roluri teatrale după asasinat, June a administrat teatrele lui Edwin. În 1878, June și Agnes au construit un hotel întins la nord de Boston, care a devenit una dintre cele mai importante stațiuni de vară din regiune. După ce s-a retras de pe scenă, June a murit acolo în 1883.

Asia Booth Clarke

Al optulea copil al lui Junius și Mary Ann, Asia s-a născut în 1835 și este considerată a fi fratele cel mai apropiat de John Wilkes. În 1859, s-a căsătorit cu comediantul și actorul John Sleeper Clarke, care fusese coleg de școală cu Edwin, iar cuplul a avut nouă copii. Clarke a administrat teatrele lui Edwin din New York, Philadelphia și Boston.

După uciderea lui Lincoln, Clarke a fost închisă pentru că deținea o pereche de scrisori scrise de John Wilkes către Asia. În timp ce se afla ea însăși în arest la domiciliu, Asia a dat naștere la gemeni. Închisoarea lui Clarke a tensionat iremediabil căsnicia cuplului, dar Asia a refuzat cererea de divorț a soțului ei. Familia a fugit la Londra în 1868 pentru a scăpa de supraveghere.

După asasinat, Asia a încercat să restabilească numele familiei scriind biografii ale tatălui ei și ale lui Edwin. Deși a căutat aprobarea familiei sale în scrierea acestor relatări, ea a scris, de asemenea, în secret, amintirile sale despre John Wilkes într-un jurnal de piele neagră încuiat, pe care l-a dăruit romancierului englez Benjamin Farjeon pe patul de moarte în 1888. Publicată abia în 1938, The Unlocked Book: John Wilkes Booth, a Sister’s Memoir este o încercare de a-l umaniza pe asasin, Asia împărtășind amintirile unui tânăr băiat care iubea fluturii și recita poezii. Ea a dezvăluit că John Wilkes era nesigur pe cariera sa de actor și a relatat furia sa crescândă față de Lincoln în „tirade sălbatice, care erau însăși febra creierului său distras și a inimii sale chinuite”. Asia și-a amintit, de asemenea, că fratele ei a luat-o la inimă când a primit profeția unui ghicitor că pur și simplu „s-a născut sub o stea ghinionistă.”

CITEȘTE MAI MULT: Ultimele zile ale lui John Wilkes Booth

.