- Până la sfârșitul verii anului 1944, Aliații aveau un punct de sprijin în Europa ocupată de naziști și căutau o modalitate de a pune capăt războiului.
- Planificatorii aliați au conceput un plan ambițios de a se parașuta în Olanda și de a trece peste râul Rin în Germania.
- Dar Operațiunea Market Garden, cea mai mare operațiune aeropurtată din istorie, a eșuat, lăsându-i pe Aliați să găsească o altă modalitate de a învinge.
- Vizitați pagina de start a Business Insider pentru mai multe povești.
La mijlocul lunii septembrie 1944, lucrurile arătau bine pentru Aliați. Cu punctul de sprijin în Normandia asigurat după Ziua Z și invazia cu succes a sudului Franței în Operațiunea Dragoon, soldații Aliați au început o înaintare aproape de neoprit în Europa ocupată de naziști.
Forțele germane se retrăgeau spre siguranța Liniei Siegfried, o serie de apărări și fortificații întărite care se întindeau pe mai mult de 390 de mile de-a lungul graniței Germaniei cu Franța și Olanda.
Succesele i-au făcut pe planificatorii aliați să creadă că există o șansă serioasă de a pune capăt războiului până la Crăciun, iar feldmareșalul britanic Bernard Montgomery a conceput un plan care credea că va asigura acest lucru.
Acest plan, cunoscut sub numele de Operațiunea Market Garden, a fost cea mai mare operațiune aeropurtată din istorie. Dar în puțin mai mult de o săptămână de lupte, operațiunea – și speranțele de a pune capăt mai devreme războiului – s-au destrămat.
Un plan ambițios
Market Garden a fost ambițioasă. Timp de trei zile, trei divizii aeropurtate britanice și americane și o brigadă aeropurtată poloneză urmau să fie parașutate până la 60 de mile în spatele liniilor inamice din Olanda pentru a securiza teritoriul și podurile deținute de germani.
Acestea urmau să reziste până la înlocuirea lor de către forțele terestre din Corpul XXX britanic, care urmau să avanseze pe un singur drum către fiecare dintre cele trei obiective principale: orașele Eindhoven, Nijmegen și Arnhem.
Arnhem era cel mai important, deoarece podul său peste Rin era vital pentru operațiunile viitoare.
Au fost pregătiți peste 40.000 de soldați, 3.600 de avioane și sute de tancuri. Se aștepta ca întreaga operațiune să dureze între trei și patru zile și, dacă avea succes, Aliații ar fi început eliberarea Țărilor de Jos și ar fi asigurat o rută peste Rin și în jurul Liniei Siegfried.
Planificatorii britanici nu erau prea îngrijorați de rezistența germană. Victoriile din lunile anterioare i-au făcut să creadă că germanii se prăbușeau – atât de mult încât pur și simplu au ignorat informațiile care indicau că două divizii de elită SS Panzer fuseseră staționate în regiune.
Debarcările
Debarcările, începute la 17 septembrie, au decurs inițial bine. Diviziile aeropurtate americane 101 și 82 au cucerit cele mai multe dintre obiectivele lor din jurul Eindhoven și, respectiv, Nijmegen. Deși două poduri au fost distruse, acestea au putut fi înlocuite cu poduri Bailey portabile aduse de Corpul XXX.
Dar lucrurile au mers prost aproape imediat. Germanii, la început luați prin surprindere, au început să răspundă. Ei anticipaseră un atac aeropurtat, iar feldmareșalul Walter Model, comandantul forțelor germane din zonă, era un expert în războiul defensiv.
La Arnhem, Divizia 1 aeropurtată britanică a trebuit să aterizeze la o distanță cuprinsă între 8 mile și 13 mile de oraș și de podul acestuia. O mare parte din forțele sale trebuia să păzească zonele de aterizare pentru viitoarele parașutări, iar unitățile care înaintau în oraș au fost atacate de mai multe Kampfgruppen germane, sau „grupuri de luptă”, care erau formațiuni compuse din mai multe unități care suferiseră anterior pierderi grele.
Doar un batalion britanic de 750 de oameni a ajuns la pod, dar erau singuri și înconjurați. Pentru a înrăutăți situația, niciuna dintre stațiile lor radio nu funcționa.
La Nijmegen, Batalionul 82 nu reușise să captureze podul principal și a fost supus unui contraatac. În afara orașului Eindhoven, un planor al 101-lea care transporta planurile pentru întreaga operațiune a fost capturat de germani.
Corpul XXX avansează
Corpul XXX și-a început înaintarea la câteva ore după debarcările aeropurtate. S-a lovit imediat de o rezistență dură și hotărâtă – mult mai mare decât se aștepta. Nouă dintre vehiculele lor au fost distruse în prima lor întâlnire cu germanii și au avansat doar 7 mile în prima zi.
În ciuda piedicilor, Corpul XXX a ajuns la Eindhoven și s-a conectat cu cel de-al 101-lea în a doua zi. În a treia zi au ajuns la 82 la Nijmegen și erau la doar 8 mile de britanicii de la Arnhem.
Dar Nijmegen s-a dovedit a fi greu de cucerit. Germanii transformaseră zona din jurul podului într-o fortăreață cu tancuri, artilerie și unități SS veterane, ceea ce a făcut ca lupta să fie brutală, din casă în casă.
A 82-a a fost forțată să traverseze râul Waal în bărci cu vâsle de pânză pentru a flanca apărătorii podului. Traversarea a fost costisitoare – 15 din cele 26 de bărci au fost scufundate, iar aproape 200 de soldați au fost uciși sau răniți.
În ciuda costurilor, acțiunea s-a dovedit decisivă. Cu americanii atacând spatele germanilor, tancurile Corpului XXX au reușit să traverseze podul și să preia controlul asupra acestuia.
Dar Corpul XXX nu a putut continua să avanseze spre Arnhem. Restul orașului Nijmegen mai trebuia să fie securizat, 101-lea era contraatacat în sud, iar liniile de aprovizionare ale Corpului XXX erau atacate de-a lungul a ceea ce se numea „Autostrada Iadului”.”
Colapsarea Arnhemului – un pod prea departe
Situația din Arnhem, fragilă încă din prima zi, se deteriora rapid. Restul Batalionului 1 aeropurtat a încercat să se alăture Batalionului 2, dar a fost izolat și forțat să ocupe poziții defensive în orașul vecin Oosterbeek.
Batalionul 2 a continuat să țină podul. Au respins valuri de asalturi timp de câteva zile, dar au suferit sute de pierderi. O încetare a focului a permis ca unii parașutiști răniți să fie luați în custodia germanilor, dar un mic grup a rezistat în continuare.
În a patra zi, ultimii parașutiști britanici de pe pod au fost copleșiți. Ultimul lor mesaj radio spunea doar: „fără muniție, Dumnezeu să-l salveze pe rege.”
La scurt timp după aceea, zonele de aterizare au fost invadate, iar proviziile care erau parașutate din avion pentru prima au căzut în mâinile germanilor.
În încercarea de a trimite întăriri, britanicii au parașutat restul Brigăzii 1 de parașutiști polonezi independenți pe cealaltă parte a Rinului. Dar mulți dintre polonezi au aterizat într-o zonă de exterminare germană. Cei care au supraviețuit au încercat să traverseze râul, dar au fost nevoiți să se oprească după ce au suferit pierderi grele.
Pentru următoarele cinci zile, trupele britanice și poloneze, blocate în Oosterbeek, au îndurat nenumărate atacuri germane și baraje de artilerie. În noaptea celei de-a noua zile a operațiunii, s-au retras peste Rin spre teritoriul prieten, sub acoperirea întunericului și a artileriei aliate.
Consecințe
În total, Aliații au suferit între 13.000 și 15.000 de pierderi, pierzându-se, de asemenea, peste 80 de tancuri și 300 de planoare și avioane de vânătoare.
Divizia 1 Aeropurtată britanică a fost cea mai greu lovită. Din cei peste 10.000 de oameni cu care a pornit la drum, doar aproximativ 2.000 s-au întors, restul fiind uciși sau capturați. Unitatea a suferit atât de multe pierderi încât nu va mai vedea niciodată acțiune în timpul războiului.
Germanii au suferit între 3.000 și 9.000 de pierderi, cu 30 de tancuri distruse și peste 100 de avioane doborâte.
Montgomery a declarat că 90% din obiectivele sale au fost atinse, dar Operațiunea Market Garden a fost un eșec. Obiectivul principal, capturarea podului de la Arnhem, a fost prea mult pentru Aliați.
Eșecul de a securiza acea rută peste Rin a însemnat că Aliații au fost nevoiți să străpungă Linia Siegfried în loc să o ocolească – prelungind războiul cu aproape un an.