Legătura dintre părinți și bebeluși este una dintre cele mai puternice forțe din natură. Iubirile vin și pleacă, dar odată ce te-ai îndrăgostit de bebelușul tău, ești agățat pe viață.

Jen Harrington din South Riding, Virginia, a simțit această emoție în momentul în care s-a uitat la noul ei fiu. Oamenii au avertizat-o că se va îndrăgosti ca niciodată, dar nu a știut la ce se referă până când a apărut Joshua. „Era ca și cum nici măcar nu trăiam înainte de a mă uita la copilul meu”, spune ea.

Iubirea pe care o simți pentru copilul tău nu este doar culturală – este o parte fundamentală a constituției tale. În ultimii ani, oamenii de știință au început să exploreze această parte misterioasă, dar crucială a naturii umane. Ei au descoperit că părinții sunt programați să își iubească copiii. Chiar dacă sunteți un pic nervos în legătură cu rolul de părinte, aproape sigur veți fi la înălțime. La urma urmei, biologia este de partea ta.

Iubire înainte de prima vedere

Nu fiți surprinși să vă treziți că vă iubiți copilul chiar înainte de a vă întâlni. În timp ce visezi cu ochii deschiși la ea și alegi nume, corpul tău pune deja bazele unei legături emoționale puternice. Pe măsură ce data nașterii se apropie, creierul tău începe să producă din ce în ce mai multă oxitocină, un hormon care ajută literalmente să scoată la iveală mama din tine.

Acest singur hormon este ca un întrerupător care pornește instinctele parentale. Studiile pe animale arată că o simplă injecție de oxitocină poate transforma o femelă dezinteresată într-o supermamă, chiar și atunci când copiii pe care îi îngrijește nu sunt ai ei. Pe de altă parte, o mamă iubitoare de șobolani sau de oi își va abandona rapid puii dacă rezerva de oxitocină este epuizată în mod artificial. Iubirea umană este mai complicată decât orice ar putea concepe vreodată oile sau șobolanii, dar nu există nicio îndoială că oxitocina poate ajuta la trezirea sentimentelor materne și la tine. Este ca și cum ai avea dragoste în vene.

Tu și copilul tău: Dependenți de dragoste

Când în sfârșit a venit timpul să ai un copil, fluxul de oxitocină din creierul și sângele tău devine brusc un torent. Printre multe alte sarcini ale sale, hormonul vă face să curgă laptele și începe contracțiile de travaliu. (Funcționează atât de bine încât medicii administrează în mod obișnuit pitocină, o formă sintetică de oxitocină, prin perfuzie pentru a induce travaliul). Când, în sfârșit, veți ajunge să vă țineți copilul în brațe, veți înota practic în hormon. Oxitocina vă poate străpunge epuizarea și durerea pentru a vă oferi un sentiment de euforie și dragoste intensă.

Noii tați nu sunt imuni la puterea vrăjitoare a bebelușilor. Steve Bradley din Issaquah, Washington, spune că nu s-a gândit prea mult la paternitate chiar și atunci când soția sa a intrat în ultimele etape ale sarcinii. „Am fost destul de mult în negare până când ea a început să cunune”, spune el. Bradley nu se aștepta să înceapă să plângă, dar lacrimile au venit imediat ce și-a văzut fiica. „A ieșit cu fața în sus, uitându-se mai întâi la mine”, explică el.

Un mic studiu canadian a constatat că nivelul de testosteron al bărbaților tinde să scadă după ce devin tați pentru prima dată. Chiar mai intrigant este faptul că unii bărbați încep să producă estrogen în plus, poate cel mai clar semn al puterii transformatoare a paternității. Potrivit lui Diane Witt, cercetător în neuroștiințe la National Science Foundation, estrogenul ajută creierul să devină mai sensibil la oxitocină, ajutând probabil tații să devină mai iubitori și mai atenți.

Oxitocina nu este singura substanță chimică a iubirii. În timp ce vă țineți în brațe, vă legănați sau vă alăptați copilul, fiecare dintre voi primește un val de dopamină, principala monedă de schimb a plăcerii în creier. În timp ce amândoi vă bucurați de această stare de înălțime, sentimentele bebelușului dvs. pentru dvs. prind rădăcini. Din nou, studiile pe animale ne oferă o perspectivă importantă asupra iubirii umane. În 2004, cercetătorii italieni au raportat că puii de șoareci care nu puteau simți dopamina nu le păsa în mod deosebit dacă mama lor era sau nu în preajmă, cea mai puternică dovadă de până acum că dopamina joacă un rol crucial în legătura dintre mamă și copil.

În mod întâmplător, dopamina este același compus care „recompensează” consumatorii de heroină sau cocaină. Într-un anumit sens, dependenții care devin dependenți de droguri ar putea pur și simplu să urmărească sentimentul care curge între o mamă și copilul ei.

Inundația naturală de substanțe chimice oferă noilor părinți un avans uriaș pentru o viață întreagă de atașament. Cu toate acestea, nu trebuie să fiți un părinte biologic pentru a vă îndrăgosti de un copil. Potrivit lui Witt, și părinții adoptivi se bucură de lovituri de oxitocină și dopamină. Ei nu au parte de acel val de hormoni care însoțește nașterea, dar momentul în care își întâlnesc pentru prima dată noul copil este destul de puternic în sine.

Alegare întârziată

În unele cazuri, ratarea experienței nașterii poate face, de fapt, ca legătura cu un copil să fie mai ușoară. Pediatrul și expertul în dezvoltarea copilăriei Marshall Klaus estimează că aproximativ 30 la sută dintre mame nu se îndrăgostesc imediat de bebelușii lor, adesea pentru că nou-născutul sau procesul de naștere nu a fost ceea ce se așteptau. Dezamăgirea, stresul sau epuizarea pot fi suficiente pentru a înăbuși hormonii puternici ai iubirii, dar numai temporar. Marea majoritate a părinților se atașează de bebelușii lor în primele câteva luni.

Carrie Hook, consilier de prevenire a abuzurilor asupra copiilor și mamă a trei copii, din Bozeman, Montana, era pe deplin pregătită să se îndrăgostească imediat de primul ei copil, dar nu a fost așa. După un travaliu lung și chinuitor, Madison s-a născut cu o cantitate mică de meconiu în plămâni, iar asistentele din spital au luat-o imediat cu forța. Hook nu a putut să o alăpteze și nici măcar să își țină copilul în brațe timp de cel puțin opt ore. Când bebelușul i-a fost returnat, a avut probleme în a se conecta cu pachetul țipător din brațele ei. „M-am gândit că ți se naște copilul și te îndrăgostești”, spune ea. „Nu m-am gândit niciodată că voi avea nevoie de controlul impulsurilor pentru a nu o sugruma”. Dintr-o dată, nu era sigură dacă era pregătită să fie mamă.

Hook le spune adesea povestea ei mamelor care sunt îngrijorate de conectarea cu bebelușii lor. Povestea se încheie într-o notă fericită: după aproximativ trei luni, Madison a încetat să mai țipe, Hook a început să se simtă mai încrezătoare, iar festivalul dragostei a început.

Dacă nu vă puteți ține copilul în brațe imediat după naștere, nu disperați. Nu există o „fereastră magică de oportunitate” pentru crearea unei legături, spune Witt. Chiar dacă bebelușul dvs. se naște prematur și trebuie să petreacă câteva zile sau săptămâni într-un incubator, tot veți avea o mulțime de șanse să vă îndrăgostiți. În primul rând, simplul gând la el poate fi suficient pentru ca hormonii tăi să se grăbească. Totuși, ar trebui să faci presiuni pentru a avea cât mai mult timp de „mămică” cât mai curând posibil, pentru binele tău și al copilului tău. Studiile arată că contactul piele-pe-piele cu mama, adesea numit îngrijire cangur, este una dintre cele mai bune terapii pentru copiii prematuri. Contactul iubitor cu mama poate accelera creșterea bebelușului, îi poate îmbunătăți somnul și chiar scurta perioada de spitalizare.

Iubirea dincolo de naștere

În timp ce vă îndrăgostiți de bebelușul dumneavoastră, în felul său, el se va îndrăgosti de dumneavoastră. În prima oră de veghe, copilul tău te va privi în ochi și va memora cel puțin o versiune neclară a chipului tău. (Studiile arată că bebelușii își pot recunoaște mamele din vedere la doar câteva ore de la naștere). Iar până la vârsta de 7 sau 8 luni, bebelușul dvs. va fi dezvoltat atașamente emoționale puternice față de dvs. și față de alte persoane din viața lui, spune Julia Braungart-Rieker, profesor asociat de psihologie la Universitatea Notre Dame. „Este important ca bebelușii să învețe să aibă încredere în cei care îi îngrijesc”, spune ea.

Bebelușul dumneavoastră va ține foarte mult la persoanele care îl țin în brațe când plânge și îl hrănesc când îi este foame. Îi va fi dor de tine când vei pleca din cameră și va fi fericit când te vei întoarce. S-ar putea să nu fie „dragoste” așa cum o definesc adulții, dar este una dintre cele mai puternice emoții pe care le cunoaște.

Chiar când copilul dumneavoastră crește și devine propria persoană, rareori poate rupe vreodată legătura pe care o are cu dumneavoastră, chiar dacă încearcă. Aveți o legătură care datează de dinainte ca ea să se nască, o legătură care este susținută de emoții, amintiri și, da, hormoni. Când o ții în brațe pe fetița ta de opt ani sau când o privești într-o piesă de teatru la școală, ai o mică descărcare de oxitocină, o amintire literală a primelor ore petrecute împreună. Este suficient pentru a te face să te îndrăgostești din nou.

Interviu cu Jen Harrington

Interviu cu Steve Bradley

Interviu cu Carrie Hook

Interviu cu Dianne Witt

Interviu cu Julia Braungart-Rieker

Interviu cu Marshall Klaus

Brigham and Women’s Hospital. Îngrijirea cangurului. Martie 2010. http://www.brighamandwomens.org/newbornmedicine/patient/kangaroo.aspx

Fundația Nemours. Legătura cu bebelușul dumneavoastră. http://kidshealth.org/parent/pregnancy_newborn/communicating/bonding.htmlStock S. et al.

Nivelurile plasmatice de oxitocină în timpul ciclului menstrual, al sarcinii și după tratamentul cu HMG. Reproducerea umană. 6: 1056-1062.

Carter C. Biological Perspectives on Social Attachment and Bonding. Dahlem Workshop.

Binghamton University. ‘Hormonul îmbrățișării’: Cercetarea leagă oxitocina și comportamentele socio-sexuale. Octombrie 1998. http://inside.binghamton.edu/September-October/29Oct98/hormone.html

Berg S. et al. Modificări ale nivelurilor de testosteron, cortizol și estradiol la bărbații care devin tați. Mayo Clinic Proceedings. 76: 582-592. Iunie 2001.

Soarecii cărora nu le lipsește mama: Dragostea și receptorul mu-Opiod. Știință. 25 iunie 2004. Atașamentul social o tulburare adictivă? Fiziologie și comportament. 79: 351-357. 2003.

Science News. Fețele percepției. Iulie 2001. http://www.sciencenews.org/articles/20010707/bob16.asp

Russell J. et al. The magnocellular oxytocin system, the fount of maternity: adaptations in pregnancy. Frontiere în neuroendocrinologie. 24(1):27-61. Ianuarie 2003.

Koepke J. et al. Devenind părinți: sentimentele mamelor adoptive. Nursing pediatric. 17(4):333-6.