Statul meu natal, New Jersey, este, de asemenea, unul dintre puținele state identificate de Consiliul pentru Înmormântare Verde ca necesitând o înmormântare adâncă. Legea 26:6-36 din New Jersey privind sănătatea și statisticile vitale spune: „Fiecare cadavru înmormântat în orice cimitir sau teren de înmormântare din acest stat trebuie să fie îngropat astfel încât partea superioară a sicriului sau a cutiei exterioare să fie la cel puțin patru picioare sub suprafața naturală a solului și să fie acoperit imediat cu cel puțin patru picioare de pământ, sol sau nisip.” Efectiv, acest lucru necesită o adâncime de înmormântare de 5 picioare, similar cu legea din Vermont.

Atunci, care este marea problemă cu dreptul la o înmormântare superficială? Se depun multe eforturi în acest sens, multă mobilizare a oamenilor pro înmormântare ecologică în Vermont și în întreaga țară, și totuși este un aspect care nu este întotdeauna inclus în descrierile de înmormântare ecologică. De fapt, în urmă cu doi ani, Legislativul din Vermont a confirmat dreptul cimitirelor de a renunța la practicile de înmormântare care sunt în general recunoscute ca inhibând descompunerea – sicrie de metal, bolți de beton și îmbălsămare. Statele nu au legi care să impună sicrie sau cavouri. Cu toate acestea, ele încearcă să reglementeze adâncimea de înmormântare pentru că are legătură cu binele public general, fapt reflectat în ultimele cuvinte din legea din New Jersey: „Această secțiune nu se aplică în cazul în care cadavrele sunt plasate sau îngropate în cavouri private construite în mod corespunzător, astfel încât să împiedice scăparea de gaze nocive sau nesănătoase din ele.”

Toate cadavrele se descompun, chiar și cele care au fost îmbălsămate. Timpul de care are nevoie este cel care variază. De îndată ce cineva moare, țesuturile sale încep să se descompună, deoarece pereții celulelor nu mai rezistă, iar bacteriile care trăiesc în mod normal în interior sunt eliberate de sarcinile lor obișnuite și încep să se hrănească cu corpul care le conținea. Dacă un cadavru este lăsat la suprafață (unde mor animalele), carnea urmează, în general, un program standard de descompunere, iar procesul intern este ajutat și apoi continuat de organisme din exterior – mai multe bacterii, ciuperci, insecte, necrofagi. Atunci când un cadavru este îngropat, acest ajutor este inhibat, în funcție de tipul de sol și de adâncimea de îngropare. Ultimii câțiva metri de sol, unde ajunge oxigenul, oferă cei mai activi descompozitori.

Cheia unei diferențe între adâncimea adâncă și cea superficială a mormântului este dacă aceasta permite ca descompunerea inevitabilă să aducă beneficii pământului. La urma urmei, înmormântările ecologice nu au loc oriunde, ele sunt de obicei efectuate undeva în speranța că vor aduce beneficii peisajului. După cum spune Michelle, „Înmormântarea ecologică este definită în cel mai simplu mod ca fiind îngroparea unui cadavru astfel încât să aibă un impact negativ minim asupra mediului și un impact benefic pozitiv asupra mediului. Este important să recunoaștem că definiția este o afirmație în două părți.” Dacă ruda dumneavoastră giulgiu este îngropată prea adânc, nutrienții din cadavru se vor dispersa în sol, dar nu vor ajunge la copacii sau arbuștii de afine plantați pe mormânt. Șansele rudei dumneavoastră de a deveni parte a peisajului sunt mult diminuate.

Lee Webster, membru al consiliului de administrație al Green Burial Council, care certifică cimitirele ecologice și educă publicul cu privire la faptele legate de înmormântarea ecologică, a declarat în fața Comitetului Camerei din Vermont că o adâncime de înmormântare de 3,5 picioare este suficient de mică pentru a se afla în zona în care bacteriile active și insectele oferă cele mai bune șanse de descompunere aerobă rapidă. „Acesta este scopul principal al înmormântării ecologice – nu să încercăm să protejăm corpul, ci să ajutăm la predarea sa biologică naturală către pământ.” Argumentul conform căruia există un risc de infectare a cadavrelor pe măsură ce se descompun a fost contestat de toate organizațiile majore de sănătate; descompunerea în sine neutralizează majoritatea infecțiilor biologice. Un al doilea argument, acela că „mobilierul” – sicrie elaborate din metal și lemn exotic, cavouri mari și grele din beton – necesită morminte adânci, este automat eliminat în înmormântarea ecologică, unde înmormântarea în giulgiu este cea mai bună sau se folosesc sicrie simple și biodegradabile. După cum mărturisește Lee, studiile privind poluarea din apropierea cimitirelor existente arată că levigatul provenit de la sicrie și de la cavouri reprezintă o problemă mai mare decât cea a cadavrelor în sine. Mă pot gândi la reacții instinctive față de mormintele puțin adânci – că animalele ar putea dezgropa un cadavru și că un mormânt puțin adânc poate avea o conotație lipsită de respect. Dar s-a demonstrat că un metru și jumătate este o protecție adecvată împotriva oricărei/unor persoane care dezgroapă un cadavru și trebuie făcut un compromis între a permite descompunerea activă și nevoia de a proteja înmormântarea de gunoieri.

Noua Anglie, cu toată progresivitatea sa pe alte fronturi, are doar o mână de cimitire cu înmormântare ecologică. În timp ce cimitirele municipale pot permite oamenilor să fie înmormântați ecologic pe terenurile lor, regiunea are nevoie de mai mulți hibrizi adevărați și de cimitire dedicate înmormântării naturale. Succesul proiectului de lege H.3 din Vermont, care trece acum la Senatul statului, ar putea constitui un stimulent pentru mai multe înființări în zonă.