Studiul a arătat că schimbarea culorii în zona gâtului era legată doar de interacțiunile sociale cu alți dragoni bărboși, dar prin schimbarea culorii spatelui la o culoare mai închisă pe vreme rece, se preconiza că șopârlele economisesc aproximativ 85 de ore de la încălzirea la soare în timpul sezonului de reproducere, care necesită un consum mare de energie.

Doamna Kathleen (Katie) Smith a condus proiectul de cercetare, ca parte a masterului său de filosofie de la Universitatea din Melbourne.

Douăsprezece dragoni bărboși (Pogona vitticeps) capturați în sălbăticie au fost observați la diferite temperaturi și în timpul interacțiunilor sociale în timpul sezonului de reproducere în nordul statului Victoria, Australia.

În timp ce multe șopârle folosesc schimbarea culorii pentru camuflare, comunicare și reglarea temperaturii corporale, am vrut să înțelegem cum un animal ar putea acomoda toate aceste funcții diferite în același timp, a declarat doamna Smith.

„Temperatura internă ideală a corpului pentru o șopârlă dragon bărbos este de 35 de grade Celsius. Pentru a menține această temperatură, un dragon bărbos își poate schimba culoarea spatelui de la galben deschis, atunci când este cald, la maro închis, atunci când este rece.” Dna Smith a adăugat.

„Interesant este că pieptul și barba nu își schimbă culoarea ca răspuns la temperatură, dar se schimbă dramatic de la crem la negru jet în timpul interacțiunilor sociale, însoțite de mișcări ale capului și împingeri.

„Rezultatele noastre sugerează că o șopârlă cu barbă poate echilibra toate cerințele sale de schimbare a culorii prin schimbarea culorii doar pe spate pentru reglarea temperaturii (care pare a fi benefică deoarece este expusă la soare) și prin schimbarea culorii bărbii/ pieptului doar pentru comunicarea socială (care este regiunea afișată altor șopârle).”

„Șopârlele au trecut, de asemenea, la culori închise foarte repede, indicând că aceasta poate fi o adaptare importantă pentru încălzirea rapidă a temperaturilor corporale.”

Echipa a prezis că schimbarea culorii întunecate ar permite ca mai multă energie solară să pătrundă în corpul șopârlei și să o încălzească, așa că a studiat absorbția și reflectivitatea pielii dragonului bărbos.

Dragii bărboși au fost fotografiați în timpul expunerii la temperaturi de 15 sau 40 de grade Celsius, iar nivelurile de lumină reflectate de pielea șopârlei au fost înregistrate pentru a colecta lungimile de undă bogate în energie din gama UV-visible și infraroșu apropiat (700-2600nm).

Spectrul de lumină a fost analizat de un script scris de profesorul John Endler de la Universitatea Deakin, iar apoi a fost încorporat într-un program de calculator care a modelat comportamentul șopârlelor la diferite temperaturi.

„Schimbându-se la o culoare mai închisă la temperaturi mai scăzute, dragonii bărboși au reflectat mult mai puțină lumină decât șopârlele de culoare mai deschisă, cu o reflectivitate de 8% și respectiv 23%.” Prof. Endler a declarat.

„Șopârlele mai închise la culoare s-ar încălzi până la starea activă în medie cu 22 de minute mai devreme, permițându-le astfel, de asemenea, să se îndepărteze mai repede de prădători.”

„Modelarea noastră a prezis că șopârlele cu o culoare mai închisă doar pe spate ar putea economisi aproximativ 85 de ore de timp de la scaldat, necesare pentru a atinge temperaturi corporale active în timpul sezonului de reproducere.”

Doamna Smith a declarat că următorii pași ai cercetării au fost să analizeze schimbarea culorii în funcție de temperatură în sălbăticie și modul în care aceste șopârle și-ar putea schimba culoarea atunci când se confruntă cu cerințe conflictuale (camuflare, comunicare și termoreglare) .

Lucrarea este publicată în revista Proceedings of the Royal Society B și a fost realizată de doamna Kathleen Smith, Dr. Devi Stuart-Fox, profesorul asociat Michael Kearney și Dr. Viviana Cadena (School of Biosceinces, Universitatea din Melbourne), profesorul John Endler (Universitatea Deakin) și profesorul Warren Porter (Universitatea din Wisconsin).

.