Primul copilărie este o perioadă de creștere substanțială a creierului cu o capacitate critică pentru învățare și dezvoltare. Este, de asemenea, momentul tipic pentru un diagnostic inițial de autism și cel mai bun moment pentru o intervenție timpurie. În SUA, aproximativ 1 din 54 de copii a fost identificat cu tulburare de spectru autist (TSA), cu un număr de patru ori mai mare de băieți cu TSA decât de fete.

Studiile anterioare au indicat rezultate inconsecvente în ceea ce privește schimbările în gravitatea autismului în timpul copilăriei. Sentimentul general era că severitatea autismului la momentul diagnosticului va dura toată viața.

Studiul Institutului MIND, publicat la 14 mai în Journal of Autism and Developmental Disorders, a evaluat schimbările în severitatea simptomelor în copilăria timpurie și factorii potențiali asociați cu aceste schimbări. Acesta a inclus 125 de copii (89 de băieți și 36 de fete) cu TSA din cadrul Autism Phenome Project (APP), un proiect longitudinal aflat în al 14-lea an la Institutul MIND. Copiii au beneficiat de intervenții substanțiale în comunitate în domeniul autismului pe tot parcursul copilăriei.

Cercetătorii au folosit o măsură de severitate în 10 puncte numită ADOS Calibrated Severity Score (CSS) derivată din Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), instrumentul de evaluare standard de aur în cercetarea autismului. Ei au calculat un scor de modificare a severității pentru participanți ca diferență între scorurile ADOS CSS la vârsta de 6 ani și la vârsta de 3 ani. O schimbare de două puncte sau mai mult a fost considerată o schimbare semnificativă a severității simptomelor.

Schimbarea severității simptomelor autismului și rezultatul optim

Studiul a clasificat participanții pe baza scorului de schimbare a severității lor într-un grup de severitate diminuată (28,8%), un grup de severitate stabilă (54,4%) și un grup de severitate crescută (16,8%). O constatare cheie a fost aceea că severitatea simptomelor la copii se poate schimba odată cu vârsta. De fapt, copiii se pot îmbunătăți și se pot însănătoși.

„Am constatat că aproape 30% dintre copiii mici au simptome de autism mai puțin severe la vârsta de 6 ani decât aveau la vârsta de 3 ani. În unele cazuri, copiii și-au pierdut complet diagnosticul de autism”, a declarat David Amaral, profesor distins de psihiatrie și științe comportamentale, membru al facultății de la UC Davis MIND Institute și autor principal al studiului.

„Este, de asemenea, adevărat că unii copii par să se înrăutățească”, a spus Amaral. „Din păcate, în prezent nu este posibil să se prevadă cine se va descurca bine și cine va dezvolta simptome de autism mai severe și va avea nevoie de intervenții diferite.”

Rezultatul optim este un standard atins atunci când cineva diagnosticat anterior cu TSA nu mai îndeplinește criteriile de diagnosticare a autismului din cauza pierderii simptomelor de autism. În acest studiu, șapte participanți (patru fete și trei băieți) au avut un ADOS CSS sub pragul ASD la vârsta de 6 ani, indicând potențial un rezultat optim. Copiii care au prezentat o severitate a simptomelor în scădere au avut abilități de adaptare mai bune în mai multe domenii în comparație cu cei din grupurile de severitate stabilă sau crescută.

Fetele cu autism și camuflarea ca strategie de coping

Fetele și băieții ar putea fi caracterizați cu manifestări diferite ale simptomelor de autism. Fetele ar putea prezenta rezultate de dezvoltare mai bune decât băieții în ceea ce privește cogniția, sociabilitatea și abilitățile practice de comunicare.

„Am constatat că fetele cu autism scad în severitate mai mult decât băieții și cresc în severitate mai puțin decât băieții în timpul copilăriei timpurii”, a declarat Einat Waizbard-Bartov, cercetător absolvent al Institutului MIND și primul autor al lucrării.

O posibilă explicație pentru această diferență este capacitatea fetelor de a se camufla sau de a-și ascunde simptomele, potrivit lui Waizbard-Bartov. Camuflarea caracteristicilor autismului include mascarea propriilor simptome în situații sociale. Această strategie de adaptare este un comportament de compensare socială mai răspândit la femeile diagnosticate cu TSA în comparație cu bărbații cu TSA în diferite intervale de vârstă, inclusiv la vârsta adultă.

„Faptul că mai multe fete par să fi scăzut în ceea ce privește severitatea autismului se poate datora unui număr tot mai mare de fete în comparație cu băieții care, odată cu vârsta, au învățat cum să își mascheze simptomele”, a spus Waizbard-Bartov. „Vom explora această posibilitate în studiile viitoare.”

QIQ, severitatea inițială și schimbarea severității autismului

Studiul a constatat, de asemenea, că IQ-ul a avut o relație semnificativă cu schimbarea severității simptomelor. Copiii cu un IQ mai ridicat au avut mai multe șanse să prezinte o reducere a simptomelor TSA.

„IQ-ul este considerat a fi cel mai puternic predictor al severității simptomelor pentru copiii cu autism”, a spus Waizbard-Bartov. „Pe măsură ce scorurile IQ au crescut de la vârsta de 3 la 6 ani, nivelurile de severitate a simptomelor au scăzut.”

Cercetătorii nu au putut identifica o relație între nivelurile timpurii de severitate și schimbările viitoare ale simptomelor. În mod surprinzător, grupul de copii cu o severitate crescută a simptomelor la vârsta de 6 ani a prezentat niveluri de severitate semnificativ mai mici la vârsta de 3 ani, iar scorurile lor de severitate au fost mai puțin variabile decât în cazul celorlalte grupuri.

Studiul ridică mai multe probleme pentru investigații ulterioare, cum ar fi relațiile dintre IQ, nivelul inițial de severitate și tipul și intensitatea intervenției primite, în legătură cu schimbarea simptomelor în timp.

Acest studiu a fost susținut de granturi de la National Institutes of Health (NIH) (R01MH103371, R01MH104438, R01MH106518, R01MH104438, R01MH103284 și T32 MH073124) și de un grant al Centrului de Excelență în Autism acordat de National Institute of Child Health and Development (NICHD) (P50 HD093079). De asemenea, a fost susținut de MIND Institute Intellectual and Developmental Disabilities Research Center (U54HD079125) și de Fundația Simons.

Alți autori ai acestui studiu sunt Emilio Ferrer de la Departamentul de Psihologie al UC Davis și Brianna Heath, Gregory S. Young, Sally Rogers, Christine Wu Nordahl și Marjorie Solomon de la Departamentul de Psihiatrie și Științe Comportamentale al UC Davis.

.