Potrivit cercetătorului în neuroștiințe Audrey van der Meer, profesor la Universitatea Norvegiană de Știință și Tehnologie (NTNU), această mentalitate poate fi urmărită încă de la începutul anilor 1900, când profesioniștii erau convinși că genele noastre determină cine suntem și că dezvoltarea copilului are loc independent de stimularea la care este expus un bebeluș. Aceștia credeau că este dăunător să grăbească dezvoltarea, deoarece dezvoltarea se va întâmpla și ar trebui să se întâmple în mod natural.

Stimularea timpurie sub forma activităților de gimnastică pentru bebeluși și antrenarea timpurie la oliță joacă un rol central în Asia și Africa. Vechea teorie a dezvoltării contrastează, de asemenea, cu cercetările moderne asupra creierului care arată că stimularea timpurie contribuie la câștigurile în dezvoltarea creierului chiar și la cei mai mici dintre noi.

Utilizarea corpului și a simțurilor

Van der Meer este profesor de neuropsihologie și a folosit timp de mulți ani tehnologia avansată EEG pentru a studia activitatea cerebrală a sute de bebeluși.

Rezultatele arată că neuronii din creierul copiilor mici cresc rapid atât ca număr, cât și ca specializare, pe măsură ce bebelușul învață noi abilități și devine mai mobil. Neuronii de la copiii foarte mici formează până la o mie de conexiuni noi pe secundă.

Cercetarea lui Van der Meer arată, de asemenea, că dezvoltarea creierului nostru, a percepției senzoriale și a abilităților motorii se întâmplă în sincronie. Ea crede că și cei mai mici copii trebuie să fie provocați și stimulați la nivelul lor încă de la naștere. Ei trebuie să își implice întregul corp și simțurile prin explorarea lumii lor și a diferitelor materiale, atât în interior, cât și în exterior și în toate tipurile de vreme. Ea subliniază că experiențele trebuie să fie auto-produse; nu este suficient ca copiii să fie pur și simplu purtați în brațe sau împinși într-un cărucior.

Sinapsele nefolosite ale creierului dispar

„Mulți oameni cred că copiii până la trei ani au nevoie doar de îmbrățișări și de schimbarea scutecelor, dar studiile arată că șobolanii crescuți în cuști au mai puține ramificații dendritice în creier decât șobolanii crescuți într-un mediu cu locuri de cățărare și ascunzătoare și tuneluri. Cercetările arată, de asemenea, că copiii născuți în culturi în care stimularea timpurie este considerată importantă, se dezvoltă mai devreme decât copiii occidentali”, spune van der Meer.

Ea adaugă că creierul copiilor mici este foarte maleabil și, prin urmare, se poate adapta la ceea ce se întâmplă în jurul lor. Dacă noile sinapse care se formează în creier nu sunt folosite, acestea dispar pe măsură ce copilul crește, iar creierul își pierde o parte din plasticitate.

Van der Meer menționează faptul că bebelușii chinezi aud o diferență între sunetele R și L când au patru luni, dar nu și când cresc. Deoarece copiii chinezi nu au nevoie să facă distincția între aceste sunete pentru a-și învăța limba maternă, sinapsele cerebrale care poartă aceste cunoștințe dispar atunci când nu sunt folosite.

Pierde abilitatea de a distinge între sunete

Bebelușii reușesc, de fapt, să distingă între sunetele oricărei limbi din lume atunci când au patru luni, dar până la vârsta de opt luni au pierdut această abilitate, potrivit lui van der Meer.

În anii ’70, se credea că copiii pot învăța doar o singură limbă în mod corespunzător. Părinții străini erau sfătuiți să nu le vorbească copiilor lor în limba lor maternă, pentru că ar putea împiedica dezvoltarea limbii copilului. Astăzi gândim complet diferit și există exemple de copii care vorbesc fluent trei, patru sau cinci limbi străine fără a suferi confuzie lingvistică sau întârzieri.

Cercetarea creierului sugerează că, în aceste cazuri, zona limbii materne din creier este activată atunci când copiii vorbesc limbile respective. Dacă studiem o limbă străină după vârsta de șapte ani, alte zone ale creierului sunt folosite atunci când vorbim limba respectivă, explică Van der Meer.

Ea adaugă că este important ca copiii să învețe limbi străine interacționând cu oameni reali.

„Cercetările arată că copiii nu învață limbi străine uitându-se la cineva care vorbește pe un ecran, trebuie să fie oameni reali care îi expun la limbă”, spune Van der Meer.

Intervenția timpurie cu cei foarte mici

Din moment ce multe se întâmplă în creier în primii ani de viață, van der Meer spune că este mai ușor să promovezi învățarea și să previi problemele atunci când copiii sunt foarte mici.

Termenul „intervenție timpurie” tot apare în discuțiile despre grădinițe și școli, predare și învățare. Intervenția timpurie se referă la a-i ajuta pe copii cât mai devreme posibil pentru a se asigura că cât mai mulți copii reușesc în educația lor și mai departe la vârsta adultă – tocmai pentru că creierul are cea mai mare capacitate de a se schimba sub influența condițiilor ambiante la începutul vieții.

„Când vorbesc despre intervenție timpurie, nu mă gândesc la copiii de șase ani, ci chiar la copii mai mici, de la nou-născuți până la vârsta de trei ani. În prezent, 98% dintre copiii norvegieni merg la grădiniță, astfel încât calitatea timpului pe care copiii îl petrec acolo este deosebit de importantă. Cred că grădinița ar trebui să fie mai mult decât un loc de ținere – ar trebui să fie o arenă de învățare – și prin aceasta mă refer la faptul că joaca înseamnă învățare”, spune van der Meer.

Prea mult personal neinstruit

Ea adaugă că un copil de doi ani poate învăța cu ușurință să citească sau să înoate, atâta timp cât are acces la litere sau la apă. Cu toate acestea, ea nu dorește ca grădinița să fie o grădiniță, ci mai degrabă un loc în care copiii pot avea experiențe variate prin joc.

„Acest lucru este valabil atât pentru copiii sănătoși, cât și pentru cei cu diferite provocări. Când vine vorba de copii cu provocări motorii sau de copii cu deficiențe de vedere și auz, trebuie să ne străduim cu adevărat să aducem lumea la ei”, spune van der Meer.

„Copiii în vârstă de un an nu pot fi responsabili pentru propria lor învățare, așa că depinde de adulți să se ocupe de acest lucru. În prezent, personalul temporar neinstruit tinde să fie repartizat în camerele pentru sugari și copii mici, pentru că este „mai puțin periculos” cu cei mai mici, deoarece aceștia au nevoie doar de îmbrățișări și de schimbarea scutecelor. Cred că toți copiii merită profesori care să înțeleagă cum funcționează creierul copiilor mici. În prezent, Norvegia este singura dintre cele 25 de țări OCDE analizate în care profesorii de grădiniță nu reprezintă 50% din personalul din grădinițe”, a spus ea.

Mai mulți copii cu nevoi speciale

Lars Adde este specialist în kinetoterapie pediatrică la Spitalul St. Olavs și cercetător la Departamentul de Medicină de Laborator, Sănătatea Copiilor și a Femeilor din cadrul NTNU. El lucrează cu copii mici care au nevoi speciale, atât în practica sa clinică, cât și în cercetare.

Consideră că este important ca toți copiii să fie stimulați și să ajungă să exploreze lumea, dar acest lucru este deosebit de important pentru copiii care au provocări speciale. El subliniază că o proporție mai mare de copii care vin acum pe lume în Norvegia au nevoi speciale.

„Acest lucru se datorează dezvoltării rapide a tehnologiei medicale, care ne permite să salvăm mult mai mulți copii – cum ar fi bebelușii extrem de prematuri și copiii care fac cancer. Acești copii ar fi murit în urmă cu 50 de ani, iar astăzi ei supraviețuiesc — dar adesea cu o serie de dificultăți ulterioare”, spune Adde.

Cunoștințele noi oferă un tratament mai bun

Adde spune că noua înțelegere a dezvoltării creierului care a fost stabilită începând cu anii 1970 a oferit acestor copii opțiuni de tratament și îngrijire mult mai bune.

De exemplu, cunoașterea faptului că unele sinapse din creier sunt întărite în timp ce altele dispar a dus la înțelegerea faptului că trebuie să lucrăm la ceea ce vrem să fim buni — cum ar fi mersul. Conform vechii mentalități, orice mișcare generală ar asigura o bună funcție motorie generală.

Bebelușii care se nasc foarte prematur la Spitalul St. Olavs sunt urmăriți de o echipă interdisciplinară din cadrul spitalului și de un fizioterapeut municipal în primii lor ani de viață. Personalul de la grădinița unde frecventează copilul primește o instruire cu privire la modul exact în care acest copil trebuie stimulat și provocat la un nivel adecvat. Urmărirea permite unui copil cu întârzieri în dezvoltare să recupereze rapid, astfel încât măsurile pot fi implementate din timp – în timp ce creierul copilului este încă foarte plastic.

Un copil poate, de exemplu, să aibă o mică leziune cerebrală care îl face să își folosească brațele în mod diferit. Acum știm că conexiunile cerebrale care guvernează acest braț devin mai slabe atunci când este folosit mai puțin, ceea ce întărește funcția redusă.

„Părinții pot fi apoi rugați să pună o șosetă pe mâna „bună” atunci când copilul lor își folosește mâinile pentru a se juca. Atunci copilul este stimulat și creierul este provocat să înceapă să folosească cealaltă mână”, spune Adde.

Nu ar trebui să grăbim întotdeauna dezvoltarea

Adde subliniază că nu este întotdeauna recomandabil să accelerăm dezvoltarea copiilor cu nevoi speciale care inițial se luptă cu abilitățile lor motorii.

Un copil de un an care învață să meargă trebuie mai întâi să învețe să-și găsească echilibrul. Dacă copilul este ajutat să se ridice în picioare, el va învăța în cele din urmă să stea în picioare – dar înainte de a învăța cum să se așeze din nou. Dacă copilul își pierde echilibrul, va cădea ca un baston țeapăn, ceea ce poate fi atât înfricoșător, cât și contraproductiv.

În această situație, „am putea atunci să le cerem părinților să ajute în schimb copilul să se ridice în poziție de îngenunchere în timp ce acesta se ține de ceva. Apoi, copilul va învăța să se ridice singur în picioare. Dacă copilul cade, se va îndoi în picioare și se va rostogoli în fund. Copiii sănătoși își dau seama singuri de acest lucru, dar copiii cu provocări speciale nu fac neapărat acest lucru”, spune Adde.

.