Este iulie 2020 și COVID este încă peste noi. Vara a sosit, vremea este caldă, iar unii oameni chiar au reluat thru-hikes. Traseul Arizona Trail (AZT) ne cheamă. Dar cuvântul oficial de pe site-ul Arizona Trail este următorul: „În prezent, CDC recomandă tuturor americanilor să evite călătoriile discreționare. Dacă accesul la Arizona Trail este disponibil în comunitatea dumneavoastră sau în imediata apropiere, acesta continuă să fie un loc minunat pentru a ieși afară, pentru a vă bucura de terenurile publice și pentru a găsi o ușurare mentală și fizică față de condițiile create de pandemie. Cu toate acestea, dacă este necesară deplasarea pentru a ajunge la AZT, vă recomandăm în schimb să explorați potecile și spațiile deschise locale pentru a reduce riscul de răspândire a bolii.”

Dacă AZT nu se află în curtea dvs. și sunteți în continuare interesat să îi explorați canioanele rudimentare, platourile înalte și deșerturile spălate de soare, luați în considerare citirea experiențelor mele din 2018 ca un substitut palid până când vă puteți lansa în siguranță în propria aventură.

Am făcut o drumeție pe AZT în toamna anului 2018. Solo și SOBO, am început de la granița Utah și am mers pe jos spre sud până în Mexic. A fost neobișnuit de umed și ploios, iar râurile curgeau acolo unde înainte existau doar spălături. Inițial am fost nervos în legătură cu sursele de apă, dar îngrijorările mele au dispărut rapid. Am avut nenumărate experiențe pozitive și negative, din fericire majoritatea pozitive, și am întâlnit mulți oameni extraordinari de-a lungul drumului. Vă împărtășesc aici o mână de momente memorabile – cele zece cele mai înalte dintre cele mai înalte și cele cinci cele mai joase dintre cele mai joase. În timp ce unele dintre aceste experiențe sunt inerente esenței care este AZT, alte întâlniri sunt specifice experienței mele individuale pe traseu.

Începând cu câteva experiențe pozitive.

Sublinierea #1. Marele Canion

Marele și afurisitul de Marele Canion. Straturi iconice, imense, cavernoase și pitorești de rocă colorată reprezentând peste două miliarde de ani de timp geologic. Mai mult ca sigur un punct culminant al AZT pentru toți. Când am ajuns la canion se apropia o furtună, de fapt un uragan rar întâlnit – așa că m-am grăbit să trec. Am fost încântat să mă întâlnesc la biroul de permise cu drumeții de secțiune cu care făcusem salturi încă de la începutul traseului, Marie și George, ceea ce a însemnat că am putut împărți un loc de campare de stoc. North Rim a fost spectaculos și preferatul meu dintre cele două margini. Noaptea, stelele și Calea Lactee erau uimitoare. Mi-am început drumeția în orele întunecate ale dimineții devreme și am privit cum pereții canionului, pârâul și cactușii apăreau în lumina crescândă. Phantom Ranch a reprezentat o vizită turistică fermecătoare. Urcarea sus, sus, sus, sus prin straturile de rocă sedimentară stratificată de pe South Rim, deși o provocare, a fost colorată și spectaculoasă.

Highlight # 2. Coborârea de pe Mogollon Rim

Tranziția de la nordul Arizonei la sudul Arizonei este definită de caracteristica topografică și geologică care este Mogollon Rim. Acesta definește întinderea sudică a platoului Colorado. Parcurgând SOBO, a fost interesant să faci tranziția de la nordul la sudul Arizonei, de la mersul relativ plat în nord (cu excepția Marelui Canion) la peisajul mai variat și adesea colorat din sud, caracterizat de insulele de cer. Coborârea de pe margine înseamnă schimbări în vegetație, de la pinion și ienupăr la manzanilla, cactuși și agave. Înseamnă, de asemenea, o altitudine mai mică, deci vreme mai bună și, pentru drumeția mea, din fericire, fără zăpadă. Iar pentru mine, coborârea de pe margine a însemnat, de asemenea, întâlnirea unor noi și interesanți prieteni excursioniști, un ritm de drumeție mai alert și THAT Brewery din Pine. Trecerea prin această poartă de piatră roșie spre sudul Arizonei este, de asemenea, unul dintre motivele pentru care aș recomanda o drumeție în direcția sud față de una în direcția nord.

Highlight #3. Ușurința de navigare

Să știi unde mergi pe AZT este partea ușoară. Mulțumită Asociației Arizona Trail (AZTA) și Guthook-acum în parteneriat cu Atlas Guides, navigarea pe traseu este foarte ușoară cu ajutorul aplicației. Guthook este metoda de navigație aleasă pe multe trasee de lungă distanță, iar utilizarea ei pe AZT nu face excepție. Traseul este foarte bine semnalizat și întreținut de către AZTA și grupurile locale de trasee. De asemenea, AZTA face ca pregătirea pentru thru-hike să fie floare la ureche cu relatări detaliate despre fiecare pasaj pe site-ul lor (link). Informații pentru îngerii de traseu și comunitățile de poartă pot fi, de asemenea, găsite pe site-ul web, ceea ce face ca și navigarea în zilele de oraș să fie un fleac.

Highlight #4. AZT-In-A Day + Trail Community

AZT In A Day a avut loc pentru prima dată la începutul lunii octombrie 2018, când drumeții, bicicliștii și ecvestrii au parcurs în colaborare o secțiune de drumeție pe traseu pentru a sărbători cea de-a 50-a aniversare a Sistemului Național de Trasee Scenice. Nu auzisem niciodată de acest eveniment când m-am întâlnit cu un biciclist de munte din Sedona, pe nume Paul, la nord de San Francisco Peaks, care își parcurgea secțiunea cu bicicleta. Simțindu-mă singur, obosit și având nevoie de interacțiune umană, m-am bucurat nespus de mult de compania lui Paul, care ținea pasul cu mine. Camaraderia de pe traseu a fost minunată, dar Paul a plecat în cele din urmă. M-am întâlnit apoi cu fețele familiare ale drumeților de secțiune pe care îi întâlnisem de câteva ori mai devreme pe traseu. O coincidență fericită. Și la scurt timp după aceea, când am întâlnit un ultramaratonist, unul dintre ultimii câțiva participanți. Michelle și cu mine am mers pe jos și am discutat timp de câțiva kilometri. După ce nu mai văzusem niciun alt drumeț timp de câteva zile, apoi, brusc, întâlnirea cu o mână de alți drumeți în decurs de câteva ore a fost un impuls uriaș pentru moral. Mi-a permis să trec peste acea după-amiază de ploaie, noaptea de fulgere și dimineața de zăpadă. Un adevărat moment oferit de traseu.

Highlight #5. Îngeri de traseu

Grație rețelei extinse de îngeri de traseu postate pe site-ul AZT – în plus față de actele aleatorii de bunătate oferite de străini – comunitatea de îngeri de traseu din Arizona este vie și sănătoasă. Prin intermediul site-ului, am intrat în legătură cu Marie, care mi-a pus apă la adăpost, apoi a devenit o însoțitoare de drumeție și, mai târziu, m-a transportat pe mine și pe un grup de drumeți pe traseul din Tucson. Coborând din Humphreys pe zăpadă, m-am întâlnit cu Neil și cu alergătorii de la Northern Arizona Trail Runners Association (NATRA), care au împărțit cu mine cafea caldă, caserolă cu ouă, șuncă, bucurie și camaraderie. Tot prin intermediul site-ului am intrat în legătură cu Melody și Tim Varner, două suflete cu adevărat generoase, care m-au ajutat să trec printr-o criză de vertij, m-au hrănit până când nu am mai putut mânca și mi-au oferit companie și sfaturi în timp ce așteptam alți drumeți, iar de atunci au devenit pentru mine îngeri de dubă, îngeri pandemici și prieteni adevărați. Brian Blue, un alt înger al site-ului, m-a dus cu mașina de la Flagstaff la Mormon Lake. La nord de Oracle, infamul înger de traseu Sequoia a împărțit sandvișuri cu brânză la grătar, sucuri și povești despre deținătorii de recorduri FKT. Generozitatea și bunătatea din partea acestor îngeri de traseu din Arizona este de neegalat.

Și acum să vă coborâm.

Lowlight #1. Creepy Hitch

Fiind prea zgârcit pentru a plăti o navetă până la capătul traseului, am optat să fac autostopul din St. George, Utah, până în Kanab Arizona. O idee proastă. Prima mea plimbare a fost bună. A doua plimbare a fost foarte riscantă. Un tip puțin ciudat, care mai târziu s-a dovedit a fi incredibil de înfiorător, m-a luat cu mașina și a început să mă ducă la Zion cu o cursă plină de teroare și comentarii sexuale. Au fost momente în care am crezut că e posibil să dispar în pădure și să nu mă mai întorc niciodată. Din fericire, îi trimisesem soțului meu o poză cu numărul de înmatriculare al tipului, aveam în bagaj un spray lacrimogen, iar GPS-ul meu îmi urmărea locația la fiecare zece minute. În cele din urmă, am fost bine fizic și am scăpat nevătămată. Acum, ori de câte ori fac autostopul, îmi ascult instinctul și părăsesc imediat orice situație ciudată. Această experiență a dat un ton plin de frică pentru drumeția mea prin AZT.

Luminația scăzută #2. Platoul plat prin pășunile vacilor

Cea mai nordică secțiune a AZT poate fi descrisă ca fiind plată, plictisitoare și plină de vaci. Ne pare rău de Arizona. Există momente minunate prin Marele Canion, Flagstaff și Jacobs Lake – plopii frumoși, dealuri frumoase și câteva caracteristici vulcanice dulci. Dar există, de asemenea, o mulțime de drumuri de pământ plate, cu puține schimbări topografice. Și câmpuri de vaci. Prima mea întâlnire cu vacile a fost înspăimântătoare și apoi amuzantă, deoarece aceste mamifere uriașe m-au înconjurat din toate părțile, apoi au fugit brusc și au fugit și au fugit în timp ce eu mă plimbam încet pe teritoriul lor. Uneori, mamele vacilor nu se mișcau, ceea ce a fost stresant. Am cântat mult pentru mine însumi prin aceste întinderi plate, pline de vaci. Eram cu siguranță pregătit să cobor de pe Mogollon Rim atunci când va veni timpul.

Luminația scăzută #3. Singurătatea

Au fost aproximativ șase sau șapte zile între Marele Canion și Lacul Mormon în care am fost destul de mult pe cont propriu. Nu mi-a plăcut acest lucru. Nu făcusem prea multe drumeții cu adevărat solo cu rucsacul în spate în trecut și nu așteptam cu nerăbdare singurătatea. Când ești singur în backcountry este ușor să transformi un foșnet în frunze într-un urs, vântul într-un maniac cu o armă, un ciripit de pasăre într-un urs ucigaș nebun cu mitralieră. Adăugați la asta decorul înfiorător al autostopului în care mi-am început drumeția și am fost la limita fricii mele. Eram singur, eram speriat, eram singur. Drumeția mea a fost nașpa. Pentru câteva zile. Apoi i-am întâlnit pe tovarășii de drumeție Mary și Dan în Mormon Lake și lucrurile s-au schimbat.

Lumina slabă #4. Vertijul

Și apoi am avut vertij. În timp ce făceam o drumeție printr-una dintre multele pășuni plate pentru vaci din nordul Arizonei, am început să mă simt foarte amețit. Ce se întâmpla? De ce mă simțeam atât de ciudat? Să fi mâncat ceva ciudat sau să fi filtrat în mod necorespunzător niște apă din iazul vacilor? Să fi fost energia ciudată wow-woo de la liniile electrice din apropiere? M-am odihnit și senzația a trecut. Apoi a apărut din nou. Mai intensă de data aceasta. A apărut și a dispărut până când am ajuns la Flagstaff, când a devenit un adevărat vertij. Camera se învârtea. Nu puteam să dorm sau să țin mâncarea pe loc. Melody, îngerul meu salvator de pe traseu, m-a dus la o clinică de urgență unde mi s-au prescris medicamente împotriva grețurilor și a răului de mișcare. Ceea ce m-a ajutat. Am putut să merg pe jos. Mi-am luat câteva zile libere. Apoi m-am întâlnit cu alți excursioniști. Vertijul meu, împreună cu singurătatea și anxietatea de pe traseu, au dispărut. Whew.

Lumina scăzută #5. Snowpocalypse

Da, suntem în Arizona. Arizona de Nord. La scurt timp după ce am trecut prin Mormon Lake și am făcut legătura cu tovarășii de drum Mary, Dan și David, cerul s-a deschis și 4-5 centimetri de zăpadă s-au așternut peste noi peste noapte. Îmi amintesc că m-am trezit cu pereții cortului încovoiați și că a trebuit să-mi împachetez stâlpii de cort înghețați cu mâini de gheață. Mi-am îmbrăcat toate straturile. A fost o bucurie timp de 30 de minute sau o oră, până când zăpada s-a topit în jurul picioarelor noastre, degetele de la picioare s-au îmbibat, iar moralul a scăzut. După-amiaza a fost punctată de mai multă zăpadă, frig și un plin de apă înghețată. Temperaturile au rămas scăzute, iar zăpada a persistat. Picioarele reci și ude au fost cea mai rea parte. Cu toții ne-am montat corturile în acea noapte pe zăpadă și ne-am trezit cu șosetele și pantofii umezi și reci care ne așteptau. în ziua următoare am pierdut ceva altitudine, temperaturile s-au încălzit și am lăsat treptat zăpada în urmă. Acum eram cu adevărat pregătiți pentru soarele și căldura din sudul Arizonei.

Pentru a vă aduce înapoi și a pleca pe o notă înaltă.

Highlight #6. Pickett Post și apusurile de soare din deșert

Peisajul meu preferat din AZT trebuie să fie chiar la sud de Pickett Post. Apusul în deșert de acolo a fost epic. Și răsăritul de soare la fel. Munții stâncoși, straturile de rocă în benzi, rozurile și purpurii, portocalii, cactușii. Atât de mulți cactuși. Munți frumoși, întinderi întinse, o varietate nouă și frumoasă de cactuși la fiecare curbă.

Highlight #7. All Those Sky Islands

Peisajele muntoase din sudul Arizonei sunt frumoase, variate și în continuă schimbare. Aceste insule de înaltă altitudine cu vegetație în cer sunt înconjurate de câmpii variate la care mă gândesc adesea ca la oceane de nisip și sedimente. Atât de multe lanțuri muntoase diferite. Există Mazatzals și Four Peaks Wilderness. Rincons, Santa Catalinas. Huachucas. Roci vulcanice frumoase, iarbă verde și izvoare de apă dulce. Priveliști de kilometri întregi. Apusuri de soare frumoase, nisipuri înalte în munți, greieri care ciripesc. Munți frumoși, bolovani de granit, râuri curgătoare. Savane însorite, pajiști ondulate. Urcușuri abrupte, teren accidentat. Dealuri întinse, saguaros nesfârșite, creste ascuțite. Fiecare lanț muntos este unic în felul său, cu propriul tip de rocă, cu propriile priveliști. Punctate de coborâri în oraș, de oameni, mașini și pizza.

Highlight #8. Personalități de pe traseu

De-a lungul AZT am întâlnit atât de multe personaje de pe traseu și am iubit familia mea de pe traseu în continuă schimbare. Marie și George au devenit tovarășii mei de drumeție leapșă la nord de Marele Canion. M-am alăturat lui Mary și Dan de la Mormon Lake la Pine. David, mai târziu Ice Man, de la Mormon Lake până la granița cu Mexicul. Tarek și Andrea, sau Mary Poppins și Fatty Snacks, de la Pine la Oracle. Oklahoma de la Oracle la Mexic. Am împărțit multe beri, locuri de tabără și povești. Nu încetează niciodată să mă uimească faptul că, indiferent de viață sau de experiențe, legătura dintre drumeți este instantanee și totală.

Highlight #9. Condimentul care este foamea de drumeț

O parte din mâncarea pe care am mâncat-o a fost incredibilă! Iar unele au fost destul de teribile, dar totuși au avut un gust incredibil. Mulțumesc, foame de drumeț! Am mers repede și m-am forțat pe AZT mai mult decât în drumețiile anterioare. De la poartă am pornit în trombă și am cronometrat 30 de mile în prima mea zi pe traseu. Am făcut drumeții într-un ritm bun, cu puține zile cu zero complet, mai puțin R&R, iar uneori aveam un program de respectat și tovarăși de drumeție cu care trebuia să țin pasul. Cu toată munca grea a venit și foamea legitimă. Consumul meu de mâncare pe traseu a crescut de la un burrito de prânz, la un burrito + batoane, la burrito + batoane + o mulțime de amestec de traseu. Mesele mele au fost grozave – burrito bare făcut în casă, mese Patagonia Provision, ciocolată caldă. Mâncarea din afara traseului a fost delicioasă. O mulțime de bere în Flagstaff și Pine. Burgeri gustoși în Superior. Atât de multă mâncare mexicană. Burritos, orez, fasole, chile rellenos. Rice Krispy, macaroane cu brânză la microunde, sandvișuri cu înghețată. Gatorade, Takis, șuncă și ouă la restaurant. Cârnați de casă cu fasole albă și supă de varză. Fursecuri fără coacere. Cină de lux la Contigo Kitchen din Tucson. Cafea adevărată, sucuri și pizza la Colossal Cave. Legume, tortilla și fasole gătite în casă în Patagonia. Aștept cu nerăbdare următoarea mea drumeție și mâncarea care va avea un gust mult mai bun.

Highlight #10. Varietate

AZT este caracterizat de varietate – în peisaje, geologie, climă, altitudine, floră și faună. Dale Shewalter, creatorul AZT, a trasat în mod intenționat traseul prin climatele și peisajele variate pe care Arizona le are de oferit. Am văzut căprioare, elani, vaci, javaline, broaște țestoase de deșert, scorpioni, tarantule și șerpi cu clopoței. Am experimentat ploaia, zăpada, un uragan, căldura și soarele. Am văzut Marele Canion, insule cerești, roci sedimentare, roci metamorfice de bază, bolovani de granit, vulcani dispăruți, rezervoare artificiale, pârâiașe și fluvii, precum și râul Gila, un râu larg și tulbure. Am admirat pinionul, ienupărul, stejarul gambel, mărăcinișul deșertului, saguaros, agavele, smochinele de India, ghearele de pisică, manzanita și ierburile. Acest traseu de 800 de mile are atât de multe experiențe diferite de oferit.

.