În calitate de student la doctorat, rareori m-am simțit copleșit de cursuri. Am găsit cu ușurință laude. Am scris o teză de onoare premiată și am absolvit summa cum laude. Când am auzit povești de groază despre școala de absolvire, am știut că voi fi o excepție. M-am înșelat.

Deși am slăbit 5 kilograme în primul meu semestru în programul de doctorat în istorie de la Southern Methodist University din cauza stresului de la cursuri, vreau să evit să fiu doar pesimist. Pot spune cu încredere că nu am învățat niciodată atât de multe într-o perioadă atât de scurtă de timp.

După primul meu semestru de cursuri la universitate, 12 lecții semnificative ies în evidență în mod deosebit. Sper că această listă se va dovedi benefică pentru alți actuali și viitori doctoranzi.

Școala doctorală îți arată că ești capabil. În 2012 și 2013, am mers pe jos aproximativ 1.000 de mile pe Appalachian Trail și aproape 2.000 de mile pe Pacific Crest Trail. Școala postuniversitară, fără toate plimbările, amintește de aceste drumeții pe distanțe lungi: Mi-e foame în mod constant și arăt de parcă aș fi trăit în pădure. Cu toate acestea, cea mai izbitoare asemănare este că sunt surprins în mod constant de capacitățile mele. Niciodată nu am crezut că aș putea scrie timp de șapte ore la rând. Cu termene limită care se apropie, pot. Nu am crezut niciodată că pot citi cinci cărți într-o săptămână. Cu teama de a dezamăgi un profesor, o fac. Sunt deopotrivă entuziasmat și speriat să continui să-mi descopăr capacitățile.

Ajută să creez o altă bulă. Am început o relație romantică atunci când m-am mutat în Dallas. Inițial, am crezut că este o prostie să mă întâlnesc cu cineva în timp ce începeam un program de doctorat, dar jumătatea mea semnificativă mi-a permis să ies din bula academică. Am mers în drumeții, am văzut filme, ne-am bucurat de simfonie. Pentru a rămâne sănătos din punct de vedere mental în cadrul școlii postuniversitare, ar trebui să vă mențineți o lume în afara ei. Pentru mine, aceasta s-a dovedit a fi o relație romantică. Pentru alții din cohorta mea, asta înseamnă să fie activi la biserică, în sport sau în familie. Acea relație înfloritoare s-a încheiat de atunci, învățându-mă o altă lecție valoroasă: menținerea unei relații în timp ce se află într-un program de doctorat este o provocare.

Bani se duc repede. Sunt plătit de universitatea mea cu 20.000 de dolari pe 10 luni, o sumă sub nivelul salariului de subzistență. Cu toate acestea, această indemnizație nu este nici pe departe atât de rea ca la unele universități publice și este una dintre cele mai bune din regiunea de sud-vest. Doar câțiva dintre noi, cei din program, avem datorii masive, nu toți.

Studenții de la doctorat, pe lângă faptul că uneori sunt o forță de muncă ieftină, aduc reputație universităților lor. Noi suntem niște trofee în devenire. Tot ce trebuie să facă universitățile este să ne țină pe jumătate în viață, să ne dea cât să ne plătim facturile, și pot eșua frecvent în acest sens. Dar voi spune că, într-un mod întortocheat, am fost atât de ocupat cu școala de absolvenți încât m-am trezit cheltuind mai puțin decât am făcut-o vreodată. Cărți, mâncare, benzină, chirie, repet.

S-ar putea să vă simțiți vinovați când nu lucrați. În cadrul școlii postuniversitare am devenit propriul meu șef. Sunt un șef exigent. Cea mai mare problemă a mea este că rareori îmi acord suficient timp liber. O oră petrecută la cumpărături ar putea fi petrecută citind o pagină sau două din Derrida. Două ore petrecute la cățărat pe stâncă ar putea fi folosite pentru a mă gândi fără minte la potențiale burse înainte de a-mi da seama că nu îndeplinesc niciuna dintre calificări.

Pe de o parte, astfel de sentimente de vinovăție sunt un avantaj din punct de vedere profesional. Am produs o grămadă de articole web, recenzii de cărți și intrări în enciclopedii. Pe de altă parte, aceste sentimente pot fi periculoase pentru bunăstarea mea. Nu sunt unul dintre acei universitari rari care se bucură total de săparea în tranșeele scolastice. Am nevoie de timp pentru a decomprima.

Vă rog să mă corectați dacă mă înșel, dar cred că acest sentiment nu dispare pentru mulți dintre noi în facultate. Doar că devenim mai buni la gestionarea lui, la ungerea șefilor noștri interiori pentru a ne acorda timp de decompresie. Alergarea în fiecare zi mă împiedică să scap de sub control. Dar când termenele limită sunt la orizont, este prea ușor să sari peste o alergare „doar de data asta”.

Ar trebui să te simți, să te simți, să te simți – dar nu prea mult. Când vi se dă sarcina de a citi 1.500 de pagini în decurs de o săptămână, eviscerați. Te lovești de introducerile și concluziile capitolelor, citești propoziții de subiect, scotocești recenzii prăfuite. Dar am descoperit că, atunci când am citit ceva, cu greu îmi place. „Lectura de supraviețuire” spală nuanțele. Prin urmare, mi-am făcut o regulă din a citi cel puțin o carte de la un capăt la altul pe săptămână. Întotdeauna am destule opțiuni din care să aleg.

Te va durea fundul. Serios, mă doare fundul. Școala postuniversitară este o ocupație sedentară. Stau jos toată ziua.

Atunci contează ce porți. M-am prezentat la prima mea serie de cursuri în flip-flops, pantaloni scurți și un tricou. În Dallas este cald. Confortul este cheia. Când s-a răcit, am început să port pantaloni cu nasturi, blugi și cizme. După ce am făcut acest lucru, m-am simțit luată puțin mai în serios. Programul universității este incluziv. Nimeni din departament nu dorește ca studenții sau colegii lor să se simtă inconfortabil. Dar poate că, în mod inconștient, este mai ușor să vezi pe cineva ca pe un cadru universitar atunci când arată „academic”.”

Este important să îți prioritizezi viitorul. În facultate, notele sunt importante. În școala postuniversitară, ele sunt mai puțin importante. Unii oameni ar putea chiar să îndrăznească să spună că notele sunt nesemnificative în drumul spre un doctorat, dar aceasta este o exagerare. Punând orele de muncă și dobândind note acceptabile în școala postuniversitară, mă antrenez să muncesc cu sârguință în viitor. Mă antrenez să fiu de încredere. Faptul că îmi impresionez profesorii și colegii este un efect secundar minunat.

În același timp, dacă m-aș concentra doar asupra lucrărilor de curs, m-aș pregăti pentru eșec pe piața muncii. Notele rareori duc la o catedră – ele doar te apropie de un doctorat. Prin urmare, prioritizarea mea este testată în mod constant. Mă întreb: când este acceptabil să-mi afectez notele? Risc să mă epuizez sau îmi acord o vacanță de weekend atât de necesară? Termin un articol de opinie sau citesc cu atenție o carte pentru o discuție în clasă?

Cursele din creierul meu, antrenate încă din perioada studenției, îmi spun că notele sunt totul. Dar prioritizarea scrierii de articole, articole de opinie și recenzii care au legătură cu domeniul meu pare a fi o investiție obiectiv mai înțeleaptă a timpului meu. Aș fi putut petrece 16 ore perfecționând un eseu despre „The Jungle”. În schimb, am lepădat opt din acele ore pentru a scrie acest articol.

Chiar toată lumea este genială. Cândva un pește mare într-un iaz mic, iazul s-a extins exponențial, iar eu am devenit un crevete. Cohorta mea de cinci persoane, genială. Profesorii mei, geniali. Aproape toată lumea de aici este genială.

Depresia este răspândită. Acest lucru nu este o surpriză. Studenții absolvenți sunt suprasolicitați, izolați și săraci. În domeniul meu de istorie, avem, de asemenea, tendința de a citi o cantitate absurdă despre distrugere, moarte și dezastru.

Programul meu are o comunitate de absolvenți incredibil de solidară – oamenii sunt un mare motiv pentru care am venit aici – totuși, depresia în rândul studenților absolvenți este încă răspândită. Capetele noastre sunt lovite cu sălbăticie de faptul că aspirațiile noastre de a deveni profesori sunt din ce în ce mai ridicole în fața unei piețe a muncii sumbre. Și totuși, mergem mai departe. În timp ce depresia este răspândită, la fel este și reziliența.

Flexibilitatea este vitală. Când am condus prima mea discuție la clasă despre New Yorkul homosexual al lui George Chauncey, aceasta a decurs mediocru. Am uitat o regulă cardinală pentru a fi un maestru de temniță în Dungeons & Dragons: fii deschis la improvizație. Citisem Gay New York din scoarță în scoarță. Îmi petrecusem săptămâni întregi condensând toate argumentele lui Chauncey în puncte ordonate care să curgă de la unul la altul. Aveam o listă concretă de întrebări și, pe Dumnezeu, nu aveam nicio intenție de a mă abate de la acea listă.

Dar maeștrii de temniță competenți știu că o aventură pur feroviară în D&D este o pacoste. În mod similar, liderii de discuții pricepuți dezvoltă ideile colegilor de clasă; nu le dau la o parte pentru ale lor. Discuțiile în clasă au nevoie de cadre; ele au nevoie de indicatoare. Dar, în strictețea mea, nu aș lăsa niciodată să aibă loc conversații reale. A trebuit să învăț să fiu flexibil și adaptabil.

„Doctorand” are greutate. În profesia noastră, doctoranzii sunt de duzină. Suntem adesea percepuți ca fiind pe cea mai joasă treaptă a totemului, căutând în mod constant publicații și lucrând neîncetat în rețea. Dar atunci când cineva din afara mediului academic mă întreabă cu ce mă ocup și îi spun: „Sunt doctorand”, primesc un „Oh, wow!”. Trăiesc pentru „Oh, wow!”. Ele rup vraja sindromului impostorului; „Oh, wows” mă fac să fiu mândru de locul în care am ajuns.

Încă o dată, sper ca aceste lecții să se dovedească utile și altora aflați într-o poziție similară cu a mea. Cu primul semestru al programului meu de doctorat încheiat, sunt mulțumit de ceea ce am realizat – și am îndurat.

.