Da, cursa pentru Casa Albă este despre câștigarea statelor, dar în realitate este vorba despre câștigarea delegaților. În alegerile obișnuite, candidatul din fruntea alegerilor primare sfârșește prin a fi persoana care prinde numărul magic de delegați pentru a obține nominalizarea, astfel încât convenția sfârșește prin a fi mai degrabă o ceremonie de încoronare.

Dar cursa republicană din acest an pentru nominalizare se anunță a fi ceva diferit.

Donald Trump câștigă. Și multora din partid nu le place deloc acest lucru. Îl critică, mai ales că vedem cum izbucnesc violențe la mitingurile lui Trump. Dar, în acest moment, nu au decât atât de multe opțiuni pentru a deraia campania lui Trump, iar adversarii din GOP speră că adversarii săi, guvernatorul John Kasich și senatorii John Kasich și John Kasich. Ted Cruz și Marco Rubio, pot continua să reducă numărul de delegați.

Dacă vor reuși, convenția republicană va fi mult mai interesantă, dacă istoria ne spune ceva.

Ultima dată când totul a ajuns la convenție a fost pentru republicani în Kansas City. În 1976, președintele Gerald Ford s-a confruntat cu contracandidatul său, fostul guvernator al Californiei, Ronald Reagan.

Nu spre deosebire de ziua de azi, temperamentele s-au dezlănțuit și regulile tradiționale au fost încălcate în ultima clipă, în cursa de doi oameni pentru nominalizare.

În această săptămână la For the Record: Convenția Națională Republicană din 1976.

Ann Compton, pe atunci o tânără corespondentă la Casa Albă pentru ABC News, își amintește convenția din ’76 ca fiind „o adevărată bătălie.”

„Partidul nu prea știa ce să facă cu un președinte în exercițiu care nu fusese ales, dar fusese numit președinte, și cu un guvernator popular al Californiei care încercase să candideze înainte și care acumula un număr uriaș de delegați”, spune ea. „Convenția a însemnat punctul culminant pentru un partid care avea un fel de personalitate divizată.”

Între timp, Stephen Hess a fost redactor-șef al platformei lui Ford. El își amintește lunile care au precedat convenția.

„Dacă îmi amintesc corect, președintele, Gerald Ford, câștiga, câștiga, câștiga, câștiga de la New Hampshire încoace, și apoi, brusc, s-a lovit de un blocaj în Carolina de Nord și guvernatorul Reagan a început să câștige, să câștige, să câștige, să câștige. Așa că, dintr-o dată, au ajuns la convenție aproape la egalitate”, spune Hess.

În calitate de director de campanie al lui Ronald Reagan în ’76, John Sears a apreciat eticheta de „outsideri”.

„Oamenii vorbesc despre cât de supărați sunt oamenii pe Washington, dar și ei erau pe atunci, mai ales după Watergate”, spune Sears. „Există o mare cantitate de sentimente anti-Washington.”

Așa că, în momentul în care s-a desfășurat convenția, spune Hess, „au venit la Kansas City pregătiți să se bată.”

A fost o luptă pentru fiecare delegat în parte. Gerald Ford era președintele în exercițiu, ceea ce însemna că putea să îndulcească înțelegerile.

„Îmi amintesc că am fost în culise într-un fel de cameră de cazane a campaniei lui Ford, când numărătorii de delegați din campanie, conduși de Jim Baker, mai târziu secretar de stat, erau derutați de delegați care cereau favoruri”, spune Compton. Unul dintre ei era „un delegat din New York care dorea o funcție de judecător federal pentru fratele său – o cerere serioasă în schimbul votului său pentru Gerald Ford. Nu a primit-o.”

Din moment ce președintele avea o influență mai mare decât Reagan, spune Sears, ei au luat singura mișcare de putere pe care credeau că o au.

Reagan și-a anunțat planul de a-l selecta pe senatorul liberal Sen. Richard Schweiker din Pennsylvania drept contracandidat în prealabil.

Atunci Sears crede că strategia taberei Reagan s-a întors împotriva lor.

„Probabil că au crezut că aceasta era o modalitate foarte inteligentă de a atrage liberalii sau centriștii din partid”, spune Sears. În schimb, „oameni ca Jesse Helms din Carolina de Nord au fost furioși. Și astfel a funcționat împotriva lui, iar apoi și-au agravat erorile.”

După ce au anunțat un contracandidat, ceea ce în sine a fost cel puțin neobișnuit, campania lui Reagan a propus apoi o modificare a regulilor prin care se cerea ca Ford să-și numească și el vicepreședintele ales.

Și lupta republicană pentru a păstra președinția, care devenise o luptă pentru nominalizare, se reducea acum la o luptă pentru o modificare a regulilor – încă o falie în GOP-ul din ’76.

Compton, care a relatat din sala convenției, își amintește, de asemenea, de cursa aprinsă a republicanilor până la final.

„Au existat momente de frustrare incredibilă și, da, chiar altercații fizice în sala convenției”, spune ea.

Dar un moment a ieșit în evidență față de restul.

„S-a întâmplat să mă aflu chiar lângă delegația din New York, unde vicepreședintele Nelson Rockefeller și delegația sa din New York, toți îl susțineau pe Gerry Ford”, spune Compton. „Rockefeller era atât de furios încât cineva a smuls telefonul delegației din New York de pe suportul său, din ancorele sale, l-a distrus chiar acolo, pe podeaua convenției, de furie.”

„Acel telefon era linia de salvare a lui Nelson Rockefeller către sediul comandamentului”, spune ea. „Așa se coordonau ei. Era atât de aglomerat în sala convenției, încât nici măcar nu puteai să treci la o altă delegație, așa că asta arată cât de mult s-au aprins spiritele.”

Au existat dezbateri, strângeri de mână și înțelegeri înainte de un vot final care s-a rezumat la statul Mississippi.

„Dacă Mississippi ar fi rămas cu noi în loc să meargă în bloc la Ford pe chestiunea procedurală pe care am ridicat-o, cred că am fi putut fi nominalizați”, spune John Sears, directorul de campanie al lui Reagan. „Dar a fost atât de aproape.”

Ford a răzbit cu suficiente voturi pentru a câștiga nominalizarea.

„Apoi, desigur, în generozitatea sa – era o persoană generoasă și bună – l-au invitat pe Ronald Reagan să urce și să se adreseze convenției”, spune Compton.

Hess își amintește de acesta ca fiind „un mic discurs minunat, care l-a declarat destul de mult ca fiind următorul candidat republican. Și, în acel discurs, a lăudat platforma republicană ca fiind un „banner de culori îndrăznețe, inconfundabile, fără nuanțe pastelate palide”. „

După cum își amintește Compton, tonul convenției a fost departe de momentele tensionate de dinaintea nominalizării.

„Echipa lui Ford era atât de ușurată că totul s-a rezolvat, că știa că va avea prima și singura sa șansă de a face o campanie completă pentru președinție, încât ideea de a-l lăsa pe Reagan să unească partidul era atrăgătoare, iar dacă el era mai poetic decât mai prozaicul Gerald Ford, așa să fie”, spune Compton. „Delegaților care stăteau pe scaunele lor de pe podea le-a plăcut.”

Gerald Ford câștigase, și a continuat să piardă în fața democratului Jimmy Carter. Reagan poate că a pierdut nominalizarea, dar a continuat să definească Partidul Republican pentru o generație.

.