Eviscerarea cuiva prin trăsnet, despărțirea îndrăgostiților (sau aducerea lor împreună), devenirea invizibilă, exorcizarea demonilor și învierea cadavrelor în zombie asasini. S-ar putea ca acestea să nu fie genul de activități pe care le asociem în general cu budismul, dar lansarea de vrăji și blesteme a fost mult timp parte integrantă a vieții budiste de zi cu zi, din cele mai vechi timpuri și până în prezent.

În ciuda importanței sale istorice, magia a fost unul dintre cele mai neglijate aspecte ale tradițiilor budiste în ultimele decenii, deoarece mulți au încercat să prezinte religia ca fiind rațională, filosofică și lipsită de superstiții și ritualuri. De la apariția disciplinei moderne a studiilor budiste în secolul al XIX-lea, dimensiunile magice ale budismului au fost adesea minimalizate sau ignorate cu totul. Chiar și budiștii înșiși au respins aceste aspecte ca fiind forme corupte ale budismului „pur”, care răspund nevoilor maselor neinstruite, în loc să fie o parte fundamentală a vieții budiste.

În ultimii ani, totuși, practicile magice au început să câștige valențe ca subiect serios în cercurile academice și în cercurile budiste principale, datorită muncii unor cercetători precum Sam van Schaik. Un istoric al textelor care conduce în prezent Programul Arhivelor pe cale de dispariție al Bibliotecii Britanice, van Schaik era student la doctorat când a dat peste o carte tibetană de vrăji scrisă cu aproximativ o mie de ani în urmă. Găsită inițial într-o peșteră altar de-a lungul Drumului Mătăsii în Dunhuang, în vestul Chinei, cartea de vrăji l-a făcut pe van Schaik să realizeze cât de puțină atenție era acordată magiei în literatura budistă.

Peste douăzeci de ani mai târziu, van Schaik a revizitat cartea de vrăji din Dunhuang în noua sa carte Magia budistă: Divination, Healing, and Enchantment through the Ages, care susține că riturile magice pot oferi o mai bună înțelegere a rețelelor socio-economice ale comunităților budiste timpurii, precum și o imagine mai completă a existenței lor de zi cu zi.

Tricicleta a vorbit recent cu van Schaik, într-o cameră bicontinentală Zoom, despre modul în care abordează literatura magică în calitate de arheolog textual și de ce este important să risipească percepțiile greșite despre această latură mai puțin cunoscută a tradițiilor budiste.

Când ați întâlnit pentru prima dată magia budistă în acțiune? În adolescență, am petrecut câțiva ani trăind în Nepal și Bhutan, deoarece părinții mei lucrau peste hotare, împărțind timpul între Asia și Africa. Privind retrospectiv, faptul că am trăit în orașe precum Kathmandu și Thimphu a scos la iveală un decalaj între modul în care tradițiile budiste au fost și continuă să fie studiate și modul în care sunt practicate. Dacă ați petrecut ceva timp în țările asiatice, s-ar putea să observați că „budismul” pe care îl vedeți pe străzi sau în temple nu este întotdeauna pe măsura a ceea ce ne este prezentat în cărțile clasice sau în noțiunile populare despre budism ca fiind o filozofie, nu o religie.

Chiar dacă vă aflați în Thailanda, Bhutan sau Japonia, există un sens în care budismul de zi cu zi implică talismane de protecție, ritualuri de prosperitate și incantații pentru invocarea zeilor și a spiritelor. Veți vedea probabil mult mai multă magie practică decât meditație sau studiu filozofic, ceea ce ne invită să ne examinăm noțiunile noastre preconcepute despre ceea ce „este” sau „nu este” cu adevărat budist.

Cartea dvs. citează magia și ritualurile de vindecare ca fiind motive cheie pentru care budismul a fost capabil să prindă rădăcini, să înflorească și să rămână relevant în afara Indiei. Ce altceva câștigăm dacă privim istoria budistă prin prisma magiei? Soluțiile pentru protejarea recoltelor, pacificarea căpcăunilor amenințători, găsirea comorilor, gestionarea pierderii unui copil, rezolvarea neînțelegerilor conjugale și aflarea momentului în care trebuie să înceapă o afacere, toate acestea făceau parte din repertoriul unui vrăjitor budist. Acestea sunt tipurile de servicii profesionale pe care utilizatorii de magie, sau vidyadharas , le ofereau clienților lor. Este greu de spus cine anume îndeplinea aceste ritualuri, dar înregistrările scrise și arheologice sugerează că expertiza lor s-a dezvoltat în mănăstirile budiste indiene, unde călugării și călugărițele efectuau cu regularitate aceste servicii. Știm din Tibetul secolului XX și contemporan că specialiștii laici și practicanții tantrici neorânduiți, cum ar fi ngakpas, făceau, de asemenea, parte din economia gigantică magică.

Aceste practici au rezistat în regiunile nebudiste pentru că au abordat probleme din lumea reală. Specialiștii rituali au câștigat încrederea publicului prin utilizarea magiei și au reușit să se stabilească în regiuni noi, ceea ce a fost esențial pentru transmiterea budismului de-a lungul Drumului Mătăsii. Ceea ce oferă cartea tibetană de vrăji este o perspectivă asupra activităților de zi cu zi, a nevoilor și a relațiilor dintre lama local, fermierul, comerciantul și împăratul.

Puterea utilizatorilor de magie provine din capacitatea lor de a manipula elementele, emoțiile și forțele cosmice în moduri care ar putea fi interpretate ca ocolind legile karmice de cauză și efect. Cum intervine logica karmei în gândirea magică? Manuscrisele din Dunhuang prezintă o viziune asupra lumii în care boala și nenorocirea sunt personificate și pot fi rezolvate prin vrăji, capcane pentru spirite, mandale și alte activități simbolice. Deoarece practicile magice budiste sunt rețete clare pentru boli specifice, le putem privi ca pe o formă de medicină homeopatică mai degrabă decât ca pe niște soluții de schimbare a destinului. De exemplu, există remedii practice pentru prevenirea sarcinilor nedorite, atenuarea durerilor nașterii, îmbunătățirea performanțelor sexuale și vindecarea durerilor de cap.

Câțiva lamas tibetani mi-au spus odată că efectuarea acestor ritualuri poate ușura suferința, chiar dacă doar temporar, dar dacă karma ta înseamnă moarte, atunci niciun tratament magico-medical sau practică de viață lungă nu va modifica acest rezultat inevitabil. Karma încă este mai presus de orice altceva.

Dintre vrăjile pe care le-ați tradus, a fost vreuna în special care a ieșit în evidență? O divinație, menită să răpească cuiva capacitatea de a vorbi, îl instruiește pe practicant să scrie numele țintei pe o bucată de hârtie, să recite o mantră și să o pună „în gură”. Scribul a inclus o notă scrisă de mână – „în propria ta gură” – ca și cum ar fi vrut să clarifice orice confuzie anticipată. Îmi place cum textul păstrează fragmente ca acestea, permițându-ne să pășim în lumile imaginare ale agenților care le-au folosit.

Am fost întotdeauna fascinat de puterea invizibilității, iar scripturile prezintă mai multe metode pentru a deveni invizibil. Una dintre ele implică prinderea unei broaște care se deplasează spre est în a opta zi a primei luni de vară și legarea picioarelor ei cu sfoară. În timp ce traduceam clauze de acest gen, mă întrebam: a făcut cineva cu adevărat acest lucru? Părerea mea cea mai bună este că acest nivel de detaliu nu ar fi fost necesar decât dacă oameni adevărați făceau de fapt aceste vrăji.

Multe dintre vrăji sunt de natură protectoare, dar unele dintre ele sunt în mod explicit violente, cum ar fi cele pentru mutilarea sau uciderea dușmanilor. Ele par să fie în contradicție cu cadrul budist mai larg al compasiunii. Poveștile de magie violentă abundă în scripturi, biografii de călugări și practici contemporane. Este important să recunoaștem prezența violenței, mai ales atunci când avem de-a face cu vrăji care pot fi agresive sau chiar letale. În timp ce unele dintre texte oferă o justificare etică (yoghinii ar trebui să acționeze cu o minte compătimitoare, altfel acțiunile lor se vor răsfrânge), acest lucru nu este întotdeauna cazul.

Nu se poate evita faptul că magia agresivă trebuia luată la propriu, nu metaforic sau spiritual, iar acest lucru rămâne o tensiune nerezolvată. Un efect al privirii acestor ritualuri pentru ceea ce sunt și nu pentru ceea ce vrem să fie este că putem vedea mai clar cum budismul a fost – și este – încorporat în culturi în care principiile morale sunt prețuite, dar pot fi lăsate deoparte în momente de nevoie.

Materialitatea unui text ne poate spune multe despre cum a fost folosit și cine l-a folosit. Ce anume din cartea de vrăji ne oferă o privire asupra vieților sale trecute? Paginile uzate ale manuscrisului, urmele de grăsime și uzura evidentă sunt toate semne că a fost folosit intensiv. Stilul său de scriere cursivă tibetană ajută la datarea textului la sfârșitul imperiului tibetan (cca. sfârșitul secolului al VIII-lea până la începutul secolului al IX-lea), iar variațiile în scrisul de mână indică faptul că mai mulți autori au contribuit la carte de-a lungul timpului, mai degrabă decât că aceasta a fost scrisă deodată. Am lucrat cu cercetătoarea în domeniul hârtiei, Agnieszka Helman-Wazny, pentru a-i analiza fibrele la microscop, ceea ce ne face să credem că această carte de vrăji a fost realizată din textile reciclate și a fost foarte probabil un produs local.

Istoricii religiei au tendința de a romantiza peșterile bibliotecii din Dunhuang ca fiind locuri sacre pentru meditație. Alții zugrăvesc un tablou mai puțin roz, susținând că peșterile erau practic cimitire, deoarece inițial au funcționat ca sanctuare funerare. „Colecția” pe care am moștenit-o este, de fapt, o acumulare de depozite de la proprietarii decedați, unii dintre ei oficiali și monahi budiști de rang înalt. Acest context poartă indicii care ne informează asupra modului în care ar trebui să abordăm primele noastre cărți de vrăji.

Cum ar putea citi manuscrise ca acestea să nuanțeze înțelegerea noastră fragmentară a budismului de atunci și de acum? De-a lungul ultimelor două milenii și jumătate, magia a ușurat suferința și a construit punți între scopurile nobile ale budismului și oamenii care îl susțin. Ceea ce ne oferă literatura magică este o înregistrare dezordonată a vieții oamenilor. În loc să minimalizăm astfel de texte sau să le ținem ascunse, ele ar trebui să fie celebrate, deoarece ne permit să regândim budismul de la zero.

Scrierile de elită din colecția Dunhuang, cum ar fi Prajnaparamita , sunt cu siguranță importante de studiat, dar scrisorile personale, listele de cumpărături și manualele magice sunt departe de a fi „deșeurile sacre” pe care exploratorii europeni de la începutul secolului al XX-lea le-au considerat inițial a fi. Dacă vrem să înțelegem mai bine modul în care budismul a funcționat în trecut, modul în care funcționează și astăzi în multe locuri și cum ar putea funcționa în viitor, am putea începe prin a face un pic mai mult loc pentru magie.

***

O selecție de rituri magice din Cartea tibetană a vrăjilor din secolul al X-lea

-Tradusă de Sam van Schaik și editată pentru concizie și claritate

Pentru a lovi un dușman cu un fulger sau un meteorit:

Faceți o mudra trăgând degetul mijlociu, inelar și degetul mic al mâinii stângi în palmă și ridicați degetul arătător; încrucișați-vă degetul mare și arătătorul peste articulația din mijloc. Recitiți mantra, apoi folosiți mudra pentru a indica locul unde va lovi. Distrugerea va veni rapid.

Pentru a despărți doi îndrăgostiți:

Pășiți cu picioarele pe numele de familie ale ambilor indivizi. Dacă nu se despart, spuneți mantra de 200 de ori și vizualizați-i pe cei doi despărțindu-se. A doua zi, ei nu vor mai fi iubiți.

Pentru a împăca două persoane care se ceartă:

Faceți același lucru ca în ritualul anterior, dar vizualizați-i pe cei doi rezolvându-și cearta.

Pentru a invoca și controla un căpcăun:

Fierbeți piersica și salcia în apă cu trei uncii de tămâie, cuișoare și chimen negru. Luați rămășițele celor cinci ofrande și turnați-le într-un vas cioplit. Rupeți tijele de piersic și salcie în trei bucăți, amestecați și efectuați 108 recitări. Căpcăunul va apărea și va deveni servitorul tău.

Pentru a obține o percepție sporită:

Puneți lacrimile unei persoane recent decedate în palma mâinii, apoi amestecați-le cu praful de pe covorul care a fost în contact cu cadavrul. Dacă îți ungi ochii cu acest amestec, vei putea vedea zeii și spiritele pe o rază de nouă mile. Dacă ți-l pui mai întâi pe urechi, vei auzi toate sunetele.

Pentru a deveni un mare vrăjitor budist:

Faceți ofrande din ramurile unui arbore de săpun. Unge totul, de la tavan până la podea, cu unt de yak, miere albă și iaurt de la vite sălbatice. Efectuați 21 jertfe arse în fața Celui cu o mie de brațe și o mie de fețe . Amestecați bilă de animal și 10 linguri de iaurt în bere plată. Rostiți mantra de 1.008 ori și picurați această pastă pe corp. Zei și dragoni, oameni și non-umani vor cădea sub puterea ta.