Moartea reginei Victoria, la 22 ianuarie 1901, pune capăt unei epoci în care cei mai mulți dintre supușii ei britanici nu cunosc niciun alt monarh. Domnia ei de 63 de ani a văzut creșterea unui imperiu pe care soarele nu a apus niciodată. Victoria a redat demnitatea monarhiei engleze și a asigurat supraviețuirea acesteia ca instituție politică ceremonială.

Născută în 1819, a urcat pe tron după moartea unchiului său, regele William al IV-lea, în 1837. Pe când era o tânără care urca pe tron, viitorul ei soț a descris-o „ca fiind una a cărei extremă încăpățânare era în mod constant în război cu natura ei bună”. Primul ei prim-ministru, Lord Melbourne, a devenit prietenul și consilierul ei apropiat, iar ea a reușit să blocheze înlocuirea acestuia cu liderul conservator Sir Robert Peel în 1839. Cu toate acestea, doi ani mai târziu, în urma unor alegeri a rezultat o majoritate conservatoare în Camera Comunelor, iar Victoria a fost nevoită să îl accepte pe Peel ca prim-ministru. Niciodată nu avea să mai intervină atât de direct în politica Marii Britanii democratice.

În 1839, vărul ei primar Albert, un prinț german, a venit să viziteze curtea engleză de la Windsor, iar Victoria l-a cerut în căsătorie la cinci zile după sosirea sa. Prințul Albert a acceptat, iar în februarie 1840 s-au căsătorit. El a devenit în curând influența dominantă în viața ei și i-a servit ca secretar particular. Printre cele mai mari realizări ale sale în calitate de consort regal se numără organizarea Marii Expoziții din 1851, primul târg mondial, în Crystal Palace din Londra. De asemenea, el i-a îndepărtat sprijinul de la Whigs către conservatorii conservatori; mai târziu, ea a fost un susținător vocal al lui Benjamin Disraeli, liderul Partidului Conservator.

Victoria și Albert și-au construit reședințe regale la Osborne House pe Insula Wight și la Castelul Balmoral din Scoția și s-au detașat din ce în ce mai mult de Londra. Au avut nouă copii, printre care Victoria, mai târziu împărăteasă a Germaniei, și Prințul de Wales, mai târziu regele Edward al VII-lea. În 1861, Albert a murit, iar durerea Victoriei a fost atât de mare încât nu a mai apărut în public timp de trei ani. Nu a reușit niciodată să treacă în totalitate peste această pierdere și, până la sfârșitul vieții, și-a pus cameristele să așeze în fiecare seară hainele lui Albert pentru a doua zi, iar dimineața să înlocuiască apa din ligheanul din camera lui.

Disraeli a convins-o să iasă din izolare, iar ea a fost impresionată de eforturile lui de a consolida și extinde Imperiul Britanic. În 1876, el a făcut-o să fie numită „împărăteasă a Indiei”, un titlu care a mulțumit-o și a făcut din ea un simbol al unității imperiale. În ultimele decenii ale vieții sale, popularitatea ei, care suferise în timpul absenței sale publice îndelungate, a crescut foarte mult. Ea nu a îmbrățișat niciodată progresele sociale și tehnologice ale secolului al XIX-lea, dar a acceptat schimbările și a muncit din greu pentru a-și îndeplini îndatoririle ceremoniale în calitate de șef de stat. Când a murit, avea 37 de strănepoți supraviețuitori, iar căsătoriile acestora cu alte monarhii i-au dat numele de „bunica Europei.”

CITEȘTE MAI MULT: 5 lucruri pe care poate nu le știi despre regina Victoria

.