La sfârșitul lunii august 2005, uraganul Katrina a traversat Golful Mexic și a ajuns în sud-estul Statelor Unite, dezlănțuind o furie de distrugere în urma sa. Oameni din întreaga lume au privit cum orașul New Orleans, dens populat, a suferit pagube catastrofale, o combinație devastatoare de furie naturală și eroare umană. Astăzi, după zece ani de reconstrucție, remodelare și dezvoltare trecută, Big Easy este un oraș schimbat. Hărțile din interactivul de mai sus explorează schimbările care au avut loc în acest deceniu de transformare.
Când Katrina a atins pământul la 6:10 AM CDT pe 29 august, a adus cu ea vânturi de 130 de mile pe oră, 10 până la 12 centimetri de precipitații și un val de furtună care se apropia de 30 de picioare. În acel moment, era un uragan de categoria 3; digurile orașului, care erau în stare proastă și nepotrivite pentru a rezista furtunii, s-au prăbușit sub presiunea vânturilor și a ploilor puternice. Apa din Golful Mexic și din Lacul Pontchartrain a țâșnit în Crescent City. La un moment dat, 80 la sută din New Orleans, unde altitudinea medie este de doi metri sub nivelul mării, a fost inundată. Unele locuri au fost scufundate în 3 metri de apă.
Deși majoritatea locuitorilor au fost evacuați, aproximativ 150.000 de persoane, în mare parte locuitori cu venituri mici sau cu dizabilități, au rămas în oraș. Se estimează că 986 de persoane au murit în New Orleans – adică mai mult de 50 la sută din totalul deceselor cauzate de uraganul Katrina. Iar cei care au supraviețuit au trăit în condiții mizerabile în săptămânile și lunile care au urmat furtunii. Zeci de mii de oameni au rămas blocați în oraș fără acces la electricitate sau apă potabilă, iar Statele Unite s-au confruntat cu o criză umanitară.
Din 2005, oficialii din New Orleans și agențiile federale au făcut eforturi pentru a readuce orașul la vitalitatea de dinainte de Katrina, iar în prezent 40 din cele 72 de cartiere ale orașului și-au recăpătat 90 la sută din numărul de locuitori de dinainte de Katrina. Locuitorii raportează că au observat progrese în ceea ce privește repararea digurilor și îmbunătățiri în atragerea de noi afaceri în oraș. Gif-ul aninat de mai jos arată creșterea în cartierele în care a fost distribuită corespondența în perioada 2008-2015 – portocaliu indică faptul că 40 la sută sau mai puține locuințe de dinainte de Katrina au primit corespondența în acel an, iar verdele indică faptul că 90 la sută sau mai mult au primit corespondența.
Dar consecințele dezastrului persistă. Ratele de sărăcie au crescut la nivelurile de dinainte de Katrina, iar populația de culoare a orașului este în scădere. Cu toate acestea, opt din zece locuitori declară că se simt optimiști cu privire la viitorul orașului.