Angajamentul jainist față de non-violență se manifestă cel mai concret în dieta lor vegetariană. Laicii își articulează, de asemenea, valorile non-violenței în comportamentul lor personal și în viața lor profesională.

Vezi albumul complet

Ahimsa înseamnă non-violență sau non-vătămare și este esențială pentru viziunea lumii și etica tradiției jainiste. Viziunea jainistă asupra spectrului vieții, care include, ca suflete, întreaga gamă de plante și animale, are consecințe semnificative pentru acțiunile zilnice. Ea nu este doar o teorie despre viață, ci un mod de viață. Deși, în mod evident, nu este posibil să trăiești fără a exercita o anumită violență asupra altor forme de viață, jainii se angajează sincer să reducă la minimum impactul lor violent asupra universului din jurul lor. În viața de zi cu zi, acest lucru înseamnă că jainii se gândesc în mod conștient la alegerile și provocările etice care pot fi puțin îngrijorătoare pentru ceilalți. Poate că prima și cea mai importantă este ce să mănânci.

„Când oamenii mă întreabă despre religia mea”, spune un jainist, „primul lucru pe care îl spun de obicei este că suntem vegetarieni. Credem în non-violență, iar asta include să nu ucidem și să nu mâncăm animale”. Pentru jaini, acest lucru înseamnă eliminarea completă din alimentație a întregii game de animale, deoarece viața lor trebuie luată pentru a deveni hrană. Desigur, legumele sunt, de asemenea, ființe vii, dar mai puțin dezvoltate decât animalele în ceea ce privește întreaga lor gamă de conștiință senzorială. Chiar și așa, este preferabil să mănânci fructele și produsele plantelor, cum ar fi mărul sau mazărea-păstăi, decât să mănânci întregul organism viu, cum ar fi cartoful sau morcovul.

Monahii sunt mult mai stricți în ceea ce privește dieta decât laicii, dar fiecare jainist se gândește la dietă ca la o chestiune de importanță spirituală și morală. Paginile Circularei de Studii Jainiste sunt pline de articole și scrisori despre vegetarianism. De exemplu, Ashish, în vârstă de opt ani, din Dayton, Ohio, scrie: „La școală, uneori am greutăți în fața celor care nu sunt jidani în timpul prânzului. Mama mea îmi împachetează mâncare vegetariană în fiecare zi, deoarece există întotdeauna carne în masa principală a prânzului de la școală. Nonjudețenii fac uneori mișto de mine, dar tot ce fac este să mă uit înapoi și să continui să mănânc. De asemenea, le spun că nu este bine să ucidem alte animale pentru hrană și că vegetarianismul este mai sănătos pentru toți.”

„Cum putem practica vegetarianismul atunci când mergem la petreceri și acasă la prietenii noștri?”, scrie un adolescent. „Este jenant să ne întrebăm gazdele despre ingredientele din orice. Are carne, pește, ouă, grăsimi animale, gelatină, etc.”. Comunitatea jainistă oferă atât copiilor, cât și adulților o oază crucială de sprijin și asemănare. Creșterea gradului de conștientizare a sănătății în întreaga societate americană a îmbunătățit considerabil statutul vegetarienilor. După cum spunea o scrisoare: „Nu ar trebui să avem nicio ezitare în a urma dieta noastră vegetariană în petreceri, birouri, școli și picnicuri. Acesta este modul nostru de viață. Iar știința confirmă faptul că vegetarianismul este mult mai sănătos.”
Dieta, desigur, constituie o fracțiune foarte mică din potențialul de violență al umanității. Violența poate fi exercitată, de asemenea, prin, de exemplu, alegerile comerciale. Acesta este un alt aspect al eticii ahimsa cu care Jainii din America trebuie să se confrunte. Oamenii de afaceri care dețin restaurante trebuie să aleagă cu atenție dacă să servească sau nu carne. Inginerii trebuie să decidă dacă acceptă slujbe care implică proiectarea și fabricarea de echipamente pentru armată. Oamenii de știință și cercetătorii trebuie să negocieze între avantajele și dezavantajele testelor pe animale. Alții trebuie să ia în considerare impactul afacerilor lor asupra mediului. Și toată lumea are în vedere materiale cosmetice și de curățare care nu folosesc ingrediente de origine animală și care nu au fost dezvoltate prin testarea pe animale.

Formularea politicilor publice este, de asemenea, un domeniu de preocupare pentru jaini, din cauza accentului lor pe ahimsa. Jainii participă la dezbaterile privind conflictele internaționale, echitatea economică, avortul și drepturile civile. Ei au avut o contribuție specială la discursul religios cu privire la numeroasele probleme ale ecologismului, inclusiv la elaborarea „Declarației jainiste privind natura”, care prezintă perspectiva jainistă asupra comunității umane ca parte a întregii comunități a vieții, inclusiv a plantelor și animalelor. În toate aceste contexte, jainii se străduiesc să susțină principiul ahimsa într-o lume cu priorități adesea inconsistente și opuse.

.